прищурился и вновь обратился к Тан Сюэхуа:

— Глава пика Мрачной Яблони, можно поговорить с тобой наедине?

Он бросил холодный взгляд в сторону главного героя, тот тоже нахмурился и посмотрел сердито и вызывающе, но читательница не собиралась ни с кем ругаться, в разговоре не могло быть ничего плохого, поэтому ответила:

— Да, конечно, — после чего перевела взгляд на Ху Цюэюна. — Ваше Высочество, скоро вернусь.

В обращение «Ваше Высочество» она вложила всё тепло и доброту, с которым обычно произносила А-Гэн, чтобы не испортить мнение демонов о главном герое, вдруг решат, что он в услужении у человека, а его репутацию портить не хотелось, но она также не желала обижать или задевать его самого.

Заклинатели в тёмно-синей форме ордена Хэйлун Тан отошли на приличное расстояние, чтобы посторонние уши их не услышали. Даже так, Ян Михуэй всё равно наклонился к Тан Сюэхуа, в тот же момент от оков повеяло холодом, и тихо произнёс:

— Глава пика Мрачной Яблони, не советую предавать нас, Разрывающий Души Меч должен оказаться у заклинателей нашего ордена. Если твой демон вдруг заполучит легендарное оружие, то рекомендую немедленно передать его мне.

Делать этого она, конечно, не станет. Меч главному герою! Но вслух она сказала совсем другое, мало ли Ян Михуэй чего удумал:

— Конечно, глава пика Таинственных Клинков, и не подумала бы оставлять Разрывающий Души Меч в руках демона.

Она надеялась, что главный герой случайно не услышал её слов, нашла его взглядом и убедилась, что тот молча стоял в стороне и ждал. Она вздохнула с облегчением, на прощание сложила руки и поклонилась Ян Михуэю, затем вернулась к Ху Цюэюну и Скитальцу, к которым уже успели присоединиться Буря Клинков, Ядовитая Листва и Яростный Пожар с ещё несколькими демонами. Тёмно-красные одеяния носили все из них, кроме одного Скитальца, который в своём зелёном и белом сильно выделялся на их фоне.

Стоило Тан Сюэхуа приблизиться, как главный герой резко схватил её за руку и зашагал в сторону. Скиталец рассмеялся, попрощался с братьями и сёстрами и неторопливо двинулся за ними. Ху Цюэюн бросил на него сердитый взгляд и огрызнулся:

— Ты чего увязался?

В глазах Скитальца сверкали искорки, он радостно улыбнулся и ответил:

— Братишка Ху Цюэюн, не злись, я хочу пойти с вами. Или тебя лучше называть Бэй…

— Нет!

Главный герой зашипел и сильно сжал руку Тан Сюэхуа, та айкнула от неожиданной боли, Ху Цюэюн сразу ослабил хватку и обеспокоенно посмотрел на неё, затем и вовсе отпустил. Что удивительно, на его глазах не выступили никакие слёзы, которые она ожидала увидеть.

Бэй? Тан Сюэхуа уже не сомневалась, что вместо фамилии демоны использовали стороны света, которые по её наблюдениям соотносились с их силами. Огненные Ху Цюэюн и Яростный Пожар звались Бэй — север, настоящим именем Скитальца было Дун Вэйлю — Восточный Великий Поток. Си Жэньфэн, повелевающая ветром, — Западная Буря Клинков, а Нань Дуе, связанная с силой земли, — Южная Ядовитая Листва.

Читательница не привыкла к такому делению, но всё-таки это была новелла, а не концепция у-син, в котором огню соответствовал юг, воде — север, дереву — восток, с западом был связан металл, а земля относилась к центру. Если так подумать, то местные пять легендарных животных тоже являлись похожими — Чёрный Дракон, Лазурный Тигр, Алый Феникс, Белая Черепаха и Жёлтая Цапля. Из того, что входило в концепцию у-син, совпал лишь Алый Феникс, у остальных отличались цвета — Лазурный Дракон, Белый Тигр, Чёрная Черепаха, а вместо Жёлтой Цапли — Жёлтый Единорог. Но у новеллы свои правила, не всё же брать из традиций.

Осталось ещё узнать демоническое имя главного героя, которое он до сих пор не назвал, а теперь и Скитальцу не позволял это сделать.

Тан Сюэхуа вдруг заметила вдали Се Мэйли и, раз Ху Цюэюн отпустил её руку, двинулась в сторону ученицы пика Безупречного Величия, быстро оказалась перед ней и поинтересовалась, всё ли в порядке, та выглядела несчастной.

— Мэйли, что-то случилось?

Девушка в тёмно-синей форме посмотрела на неё покрасневшими от слёз глазами и захныкала, не забыв вежливо поприветствовать:

— Глава пика Мрачной Яблони, когда эта ученица последний раз видела Лю-шисюна, он был ранен, а потом эту ученицу перенесло сюда.

«Ха-ха-ха-ха! Лю Сяоди опять пострадал! Какой невезучий персонаж!»

Почему-то ученику пика Безупречного Величия всегда прилетало, Тан Сюэхуа находила это смешным, но сохранила невозмутимый вид и даже пожалела Се Мэйли:

— Наверное, Лю Сяоди тоже где-то поблизости, сюда многих переместило.

Только она подумала, что ещё не успела встретить заклинателей из ордена Цинху Чжао, как навстречу вышли Чжао Ушуй и уже знакомый Чжао Умэн. Оба юноши закричали в один голос, уставившись в одну точку:

— Меч!

Этот крик услышали все, мгновенно обернулись и ринулись к оружию. Разрывающий Души Меч, опутанный тонкими лианами, не свойственными лесной местности, висел над небольшим озером, которое Тан Сюэхуа до этого момента не видела, оно как будто само возникло, стоило ей ненадолго отвернуться.

Заклинатели обоих орденов достали собственные духовные мечи, вмиг запрыгнули на них и полетели к легендарному оружию. Демоны, в первую очередь Буря Клинков, выпускали свои ножи и кинжалы и метали их в летящих заклинателей, чтобы замедлить. Тан Сюэхуа тоже не осталась на месте, а вмиг запрыгнула на свой летающий меч и поднялась в воздух, метнулась к главному герою и протянула руку. Ху Цюэюн и Скиталец посмотрели на неё: первый радостно, смущённо и удивлённо, а второй дёрнул уголками губ и отвернулся.

По удачному стечению обстоятельств Разрывающий Души Меч возник совсем близко к Тан Сюэхуа, ей даже спешить не пришлось. Они взмыли с главным героем в воздух.

— Хватай его, Цюэюн, забирай!

Ху Цюэюн вытянул руку и собирался схватить рукоять Разрывающего Души Меча, как вдруг спрыгнул с духовного меча учителя.

— Ваше Высочество!

Тан Сюэхуа смотрела на него с непониманием, ринулась вниз, чтобы подхватить, но он остановил её:

— Пусть шицзунь заберёт его.

Она замерла в воздухе, а он в кои-то веки не заплакал и даже тепло улыбнулся, достал свой меч и развернулся к подлетающим заклинателям. Раз это решение принял главный герой, то Тан Сюэхуа не стала спорить, а подлетела и схватила рукоять Разрывающего Души Меча.

Лианы легко отпустили его, а легендарное оружие оказалось в руках читательницы. Слишком просто…

Демоны рассвирепели и метнули в неё множество ножей, но Ху Цюэюн одним движением меча отбил их все. Тан Сюэхуа заметила светящиеся иероглифы на его лезвии — «Гэн» и «Хуа», «светящийся цветок», которыми