– Тем более что в конце недели в Нью-Йорк прилетает Джейсон.

– Это для тебя важно? – спросил Чарли.

Мэгги Молча кивнула.

– Собираешься возобновить ваши прежние отношения?

– Пока не знаю, время покажет. Сначала нам предстоит о многом поговорить, но в любом случае тебя это не должно волновать, раз ты считаешь, что мы с тобой не подходим друг другу.

– Прекрасно. Тогда давай подумаем, чем нам лучше заняться завтра вечером.

– Что за странная логика?

– Ну, это вроде того, как человек добровольно отказывается от пива на время Великого поста.

– Забавно! – Мэгги нервно хихикнула. – Разве ты католик?

– А ты тоже?

– Какие могут быть в этом сомнения? Ведь моя фамилия О'Маллиган! Тебе это ни о чем не говорит?

Внезапно Мэгги поймала себя на мысли, что ее родители благосклонно отнеслись бы к ее знакомому мужчине, узнав о его католическом вероисповедании.

Разумеется, представлять им Чарли как своего жениха Мэгги не собиралась, и все-таки… Она тряхнула головой и сказала, возвращаясь к теме самоограничения католиков на время поста:

– Пива я вообще не пью!

Чарли рассмеялся и погрозил ей пальцем:

– Лгать грешно!

Мэгги нахмурила брови:

– Я и не лгу!

– Разве? А я вот видел, как однажды ты пила пиво!

– Это было редкое исключение, к которому ты же меня и склонил, – стала оправдываться Мэгги.

– Допустим… А как насчет горячего шоколада?

– Я его не люблю!

– Как так? Шоколад любят все!

– Но только не те, у кого на него аллергия.

– А что вообще тебе нравится?

– Из еды или напитков?

– Не только. Каковы твои тайные пристрастия?

– Люблю спелую малину.

– А ты готова отказаться от нее в период поста?

– Во время Великого поста малина не поспевает, – сказала Мэгги и пошла в ванную чистить зубы.

– Хорошо. Тогда ответь, от чего ты готова добровольно отказаться во время поста? – не унимался Чарли, следуя за ней.

– Послушай, ты, случайно, не подрабатываешь по совместительству тайным агентом Ватикана? Дался тебе этот пост!

– Ты уклоняешься от ответа на мой вопрос! А еще католичка!

Мэгги взяла из стаканчика зубную щетку, выдавила из тюбика немного пасты, включила воду и лишь тогда ответила:

– В прошлом году я отказалась от сахара!

– Ты имеешь в виду, очевидно, тот сахар, который кладут в кофе?

– Нет, вообще от сахара.

Она принялась чистить зубы.

– Ты хочешь убедить меня в том, что на шесть недель отказалась от сладкого? – Чарли сделал круглые глаза. – По-моему, это уже чересчур, смахивает на экстремальное голодание. Если, разумеется, ты не хотела похудеть.

Мэгги вытащила зубную щетку изо рта, прополоскала рот, выключила воду и спросила:

– Может быть, ты наконец объяснишь, почему тебя интересует вся эта белиберда?

– Из принципа. Я хочу кое-что тебе доказать на примере, но только ты сразу этого не поймешь. Ответь мне на такой вопрос: что ты предприняла, перед тем как решиться на отказ от сахара?

– Это в каком смысле?

– Объясняю! Прежде чем отказаться на время поста от пива, я отправился на гулянье по случаю вторника Масленой недели и выпил столько пива, что на другой день мне и вспоминать о нем не хотелось. И еще долгое время после того я даже видеть пива не мог.

– Это либо гениально, либо глупо, – сказала Мэгги. – Но лично я сладким не объедалась, разве что съела пару лишних конфеток.

На самом же деле она слопала коробку шоколадного печенья, упаковку суфле и запила все это пепси-колой.

Мэгги снова включила воду и продолжила чистить зубы.

– Вот как мы поступим в канун Великого поста, – предложил Чарли. – Ты представишь себе, будто я огромная порция суфле, которым ты пресытилась, и сразу же почувствуешь умиротворение.

– Это весьма сомнительно, – ответила Мэгги, вынув изо рта щетку. – Придумай что-нибудь получше!

– Хорошо, тогда давай поступим иначе: будем проводить вместе как можно больше времени, пока нас не начнет тошнить от одного только вида друг друга. Ты согласна?

– Чарли, по-моему, это бред! – хмыкнула Мэгги. – А впрочем, не исключено, что в этом есть рациональное зерно! Нужно попробовать.

На такое предложение Мэгги согласилась по нескольким причинам: во-первых, ей надоело спорить с Чарли; во-вторых, она пока еще не была готова распрощаться с ним навсегда; но главное – она не только не насытилась им, но у нее даже разгорелся аппетит на это огромное ходячее суфле.

– Наконец-то я дождался похвалы! – облегченно вздохнул Чарли. – Может быть, уже довольно чистить зубы?

– Тебе жалко воды? – Мэгги выключила воду и взглянула на себя в зеркало.

– Прекрати крутить кран! Сколько можно? Воду надо экономить. Ты закончила или нет?

– Я закончила, Чарли! И готова выслушать твое объяснение такой странной озабоченности проблемой экономии воды.

– Предлагаю совместить приятное с полезным. – Чарли обнял ее сзади за талию. – Давай вместе примем душ! И я не только потру тебе спинку, но и все популярно объясню насчет ответственности граждан перед своей страной. Ну, что ты на это скажешь?

Он поцеловал ее в чувствительное местечко за ухом.

Мэгги, на какое-то время утратившая дар речи, замурлыкала, как разнежившаяся кошка.

В пятницу, в половине седьмого вечера, выйдя из такси на Харкорт-стрит, Мэгги нос к носу столкнулась с Домиником, тоже приехавшим сюда на такси.

– Мэгги! – ошарашенно воскликнул он, когда их автомобили отъехали. – Ты что здесь делаешь?

– Я… А ты что здесь делаешь? – в свою очередь, поинтересовалась она, досадуя на себя за то, что упустила из виду возможность их случайной встречи.

Ведь не далее как вчера он обмолвился, что в пятницу ужинает с Джулией. Разумеется, блондинка, которую он увез к себе с корпоративной вечеринки, была уже напрочь забыта, а сам Доминик горел желанием возобновить ухаживание за своей вероятной невестой.

– У меня, как тебе известно, свидание с Джулией, – подчеркнуто произнес он. – Только не вздумай говорить, что тебе следует сопровождать меня на ужин. Я этого не допущу!

На мгновение у Мэгги возникла дерзкая мысль воспользоваться его идеей. Но как в таком случае быть с Чарли? В последние два дня они с ним проводили вместе все свободное время, разумеется, с единственной целью – выработать у нее стойкое отвращение к Чарли. Но пока первоначальный план был далек от осуществления. Во всяком случае, у Мэгги никакого отвращения к нему не возникло. Уходя сегодня утром на работу, она его нежно поцеловала, он же прошептал ей на прощание, лежа в ее постели: