Дети захлопали в ладоши.

– Хочу щенка! – заявил Нино.

– Нет, она больше похожа на кошечку! Мэгги, пожалуйста, стань хорошенькой кошечкой! – попросила малышка Роза.

Мэгги поставила чашку на стол, опустилась на пол и заурчала, вытягивая ноги, словно кошка, чем вызвала радостный детский смех. Более того, она стала тереться бедром о ноги Чарли. Он оцепенел.

– Поласкай нашу кошечку! – потребовала Роза.

Чарли с радостью выполнил бы просьбу этого невинного создания, но стоило только ему погладить Мэгги по шелковистым волосам, как лицо ее стало ярче спелых вишен, изображенных на комнатных обоях, она вскочила на ноги, одернула подол платья и воскликнула:

– Все, представление окончено!

– Мэгги, а где ты живешь? – спросил Чарли, выждав, пока она, подлив себе в чашку кофе, сделает глоток. – Насколько я понимаю, где-то неподалеку отсюда?

– Да прямо за углом, – ответила она и добавила в чашку еще ложку сахара. – А почему ты спрашиваешь?

– Так, без особой причины, просто чтобы знать, – пожал он плечами. – Налей, пожалуйста, и мне горячего кофе. А крекеры еще остались?

Вставить дрожащей рукой ключ в замочную скважину ей удалось только с третьей попытки. Замок тихо щелкнул. Мэгги, рывком распахнув дверь, вошла в свою квартиру, освещенную тусклым утренним светом. Захлопнув ногой дверь, Чарли обнял Мэгги и стал ее жадно целовать. Она не сопротивлялась, а только постанывала, прислонившись спиной к стене. Он ловко снял с нее пальто и впечатал ее в стену.

Мэгги охнула.

– Где кровать? – хрипло спросил он.

– Там! – пролепетала она.

Он подхватил ее на руки и, как в кино, отнес на любовное ложе, покрывая на ходу поцелуями шею, плечи и лицо.

Мэгги трепетала и шумно дышала, предчувствуя неизбежное.

– Почему-то меня это не удивляет, – прошептал Чарли, укладывая Мэгги на аккуратно застланную кровать.

– Что именно? – Она вцепилась пальцами ему в плечи. – Моя податливость?

– Нет! То, что ты поддерживаешь здесь такой безупречный порядок, хотя и живешь одна. Лично я вообще постель не убираю. А зачем?

Мэгги раскрыла было рот, чтобы объяснить это ему, но он вновь запечатал его страстным поцелуем.

Они стали срывать друг с друга одежду, расшвыривая ее по комнате, и очень скоро их тела сплелись в упоительном совокуплении.

Едва лишь они отдышались, завершив увертюру, как тут же перешли к первому, а затем и ко второму акту. На лицах обоих при этом читалось блаженство.

Мэгги шептала Чарли:

– Это невероятно! Я словно попала в сказку!

– Я твой волшебник, а ты моя фея! – шептал он ей, вновь и вновь взмахивая своей волшебной палочкой и торопясь перенестись вместе с Мэгги в чудесный мир, добраться в который можно только на розовом сказочном облаке.

Они блаженствовали, пока на столике возле кровати не зазвенел будильник.

Их возвращение в реальный мир было болезненным и суровым.

Даже не взглянув на часы, Мэгги сказала:

– Уже без четверти шесть. Мне пора бежать на работу.

Чарли все еще лежал на ней, упершись локтями в матрас.

С трудом дотянувшись до кнопки звонка, Мэгги отключила его, чего никогда не делала прежде.

– Отпросись! Скажи, что ты больна, – попросил Чарли.

– Не могу! У меня важная встреча с клиентом, – покачала головой Мэгги.

– У тебя постоянно встречи с клиентами. Давай лучше слетаем сегодня в Европу! – предложил Чарли.

– Согласна, но только при условии, что вернемся в Нью-Йорк ко времени моего делового свидания, – пошутила Мэгги.

– Я серьезно! У меня есть два неиспользованных авиабилета в Европу. – Он подпер кулаком голову и жалобно взглянул на Мэгги.

– Не могу, – вздохнула она. – Мне нужно работать.

– Тебе необходимо отдохнуть. Возьми отпуск!

Он поцеловал ее в шею за ухом.

Дрожь пронзила все ее тело и разлилась по бедрам и низу живота. Мэгги подумала, что Чарли прав – ей давно пора хорошенько отдохнуть. Однако…

– Я ведь только недавно была в отпуске! – воскликнула она. – На Ямайке! Но почему-то очень устала…

Чарли продолжал целовать ее в чувствительные точки, приговаривая:

– Но ты же была без меня… А теперь отдохнешь вместе со мной на европейском курорте!

– Чарли! Это невозможно! Я не могу вот так вдруг взять и все бросить.

– А что в этом особенного? Ты ведь уже слетала со мной в Атлантик-Сити! Разве мы плохо провели там время?

– Этого не следовало делать…

Он вновь поцеловал ее в губы. Когда их поцелуй прервался, во второй раз зазвонил будильник. Мэгги выключила его и вскричала:

– Чарли! Мне нужно вставать. Либо немедленно, либо уже никогда!

– Так наплюй на все свои дела! – шепнул ей на ухо Чарли.

– Как у тебя все просто! – Она нервно хохотнула. – Так не бывает!

– Бывает! Только не нужно все усложнять!

– У меня нет ни толстого портфеля с ценными бумагами, ни накоплений в банке на черный день, – сказала Мэгги, – поэтому я должна вставать и мчаться на работу.

– Ну и чудесно. Езжай, я подожду тебя здесь, – предложил Чарли.

– Не получится, – вздохнула Мэгги.

– Это почему же?

– Меня пригласили на премьерный показ фильма, снятого при финансовом участии нашего партнера. Я непременно должна прийти на просмотр.

– А я могу пойти с тобой?

Мэгги могла бы взять его с собой, поскольку у нее был пригласительный билет на два лица. Однако она сказала:

– Мне эта идея не нравится.

– Почему?

Она снова вздохнула и выпалила:

– Потому, Чарли, что, думаю, нам вообще больше не нужно встречаться!

– Я с тобой согласен, – нахмурившись, произнес он. – Ведь мы совершенно не подходим друг другу.

Пронзенная разочарованием, Мэгги завернулась в плед и спустила ноги с кровати.

– Я поняла это, когда мы вернулись из Атлантик-Сити.

– Ты кому-нибудь рассказывала о наших отношениях? – спросил Чарли. – Доминику, например?

– Нет! А ты что-нибудь рассказал Джулии?

– Нет!

– Это хорошо. Зачем нужно, чтобы у людей сложилось о нас превратное впечатление?

– Вот именно!