– Спасибо за предложение, но я наведу здесь порядок сам, когда освобожусь, – твердо сказал Чарли.

– Дело твое! – Мэгги вздохнула, скинула туфли, которые не снимала с половины седьмого утра, и рухнула на диван. Разминая затекшие ноги, она сказала: – Боже, я весь вечер мечтала сделать себе массаж!

Чарли поставил на столик два стакана с холодной водой, сел рядом с Мэгги и, обняв ее за плечи, промолвил:

– А я весь вечер мечтал поцеловать тебя…

Он стал покрывать поцелуями ее лицо и плечи. Она томно вздыхала, постанывая от наслаждения. Внезапно Чарли перестал ее ласкать, отстранился и спросил, как-то странно глядя на нее:

– Что с нами станет, Мэгги? Что мы будем делать?

Она не сразу поняла, о чем он говорит, а потом рассмеялась и сказала, погладив его по затылку:

– Догадайся сам, Чарли! Ты ведь умненький мальчик…

– Я вовсе не об этом! – хрипло проговорил он.

– Тогда о чем же?

– Я хочу услышать от тебя, как сложатся наши отношения после возвращения Джейсона.

Мэгги нахмурилась. Как же она сразу не догадалась! Ведь она заметила, как помрачнел Чарли, едва лишь она сказала, что занята в это воскресенье. Он понял, что у нее свидание с бывшим любовником! Так вот почему он отказался от десерта!

Мэгги живо представила, что могло нарисовать Чарли его богатое писательское воображение.

– Ты же знал, что рано или поздно он вернется! – прошептала она.

– И ты тоже это знала! Почему же тогда допустила, чтобы наши отношения зашли настолько далеко?

Ее взрывной ирландский темперамент мгновенно отреагировал на его несправедливый упрек.

– А разве не ты, Чарли, убедил меня в том, что нам лучше продолжать встречаться? Не ты ли внушил мне, что так мы быстрее почувствуем отвращение друг к другу? И не смей это отрицать, ты знаешь, что я говорю правду!

Чарли пожал плечами:

– Признаюсь, я заблуждался, Мэгги! Я полагал, что так все и произойдет. Я не собирался…

– Я тоже так думала! – воскликнула она в сердцах. – Мне казалось, что мы сумеем выйти из этого замкнутого круга и наконец заживем спокойно. А теперь…

– Что, Мэгги? Ты уже так не думаешь?

– Теперь я надеюсь, что, прекратив встречаться, мы сумеем забыть друг друга.

– Этого никогда не случится! – Чарли горько усмехнулся и махнул рукой.

– Что ты хочешь этим сказать? Почему не случится? По-моему, я рассуждаю куда более логично, чем ты! Твоя логика сродни идиотской теории, что тому, кто хочет похудеть, надо есть все подряд. – Мэгги замолчала, осмысливая, как показалось Чарли, собственный довод.

– Именно так и следует поступать! – к ее удивлению, убежденно сказал Чарли. – Тому, кто хочет похудеть, необходимо постоянно есть – до тех пор, пока ему в рот уже больше ничего не полезет. И вот тогда-то и произойдет долгожданный феномен потери веса!

– Не смеши меня, Чарли! – воскликнула Мэгги, готовая взорваться истерическим смехом. – Это бред! Рано или поздно человеку все равно захочется есть. И он снова начнет полнеть! Потому что станет жрать все подряд, по укоренившейся привычке.

– Откуда ты знаешь? А может, все произойдет иначе? Вдруг он забудет о пончиках и переключится на брокколи?

– Ты на что намекаешь, Чарли? Ты сравниваешь меня с пончиком? Любопытно было бы взглянуть на твою новую пассию, похожую на вилок брокколи!

– Если ты и пончик, Мэгги, то исключительно в хорошем смысле этого слова! – Чарли погладил ее по щеке.

– Тогда и ты пончик! – сказала она и ткнула его пальцем в живот.

– Благодарю за комплимент. А твой бойфренд – зеленый стручок!

– Это отчего же зеленый? И почему стручок? Разве ты его когда-нибудь видел? Да и вообще мы говорили только о брокколи!

– Хорошо, пусть он будет брокколи! Все равно и то и другое зеленое. И пользы от стручка почти никакой! Я лично не стал бы есть эту пакость.

– А как насчет ежедневного объедания пончиками, Чарли? Я вижу, что у тебя действительно богатое воображение. Ты очень доходчиво объяснил мне, почему мы не можем быть вместе.

– Честно говоря, мне нравятся пончики, особенно посыпанные сахарной пудрой. – Чарли улыбнулся и чмокнул Мэгги в щеку.

Она порывисто обняла его за плечи и поцеловала в губы.

– Ах, как сладко! – воскликнул он, с неохотой оторвавшись от ее медовых уст. – Я хочу целовать тебя снова и снова, мой сахарный пончик!

– Что же тебе мешает? – Мэгги вопросительно посмотрела на него. – Чем, по-твоему, нам следует заняться?

– Расслабиться и получать удовольствие! – воскликнул Чарли.

– Вот именно! И не задавай мне, пожалуйста, больше нелепых и несвоевременных вопросов типа:

«Ах, что же мы станем делать?» – потребовала Мэгги. – Ну что ты на меня уставился? Развлекай свой сахарный пончик!

Чарли не заставил себя ждать.

– Ненавижу эту песню! – сказал Чарли, отхлебнув пива из кружки. – Она абсолютно бессмысленная.

– А раньше ты любил вещи Брюса Спрингстина, – напомнил его дружок по прозвищу Хомяк, ритмично кивая в такт мелодии, рвущейся из динамиков музыкального автомата, установленного в пивном баре под названием «Загляни!».

– Но эта его песня понятна далеко не каждому, в ней содержится двоякий смысл. Вот объясни мне, что означает этот рефрен: «Ненасытная плоть»? На какую плоть Брюс намекает?

Но вечная проблема утоления плотского голода сейчас явно не занимала его приятеля. Хомяк с живым интересом смотрел на телевизионный экран, боясь пропустить назревающий острый момент и удачный бросок.

Не дождавшись ответа, Чарли явственно представил себе Мэгги, с которой он пытался удовлетворить свои плотские желания всю минувшую ночь напролет, но так и остался голодным. И вот, обозленный на весь мир, он отправился заглушать этот вечный зов природы в пивной бар, а Мэгги упорхнула на свидание с Джейсоном.

– Ты что, спишь? Проснись! Посмотри, что вытворяют эти парни! Один прыжок – и мяч уже в корзине. Вот это настоящий баскетбол! Да что с тобой? Ты не выспался?

– Отстань! Дай отдохнуть! – огрызнулся Чарли.

– Ах, так ты, оказывается, устал, шалунишка! Ну, рассказывай, как ее зовут! Или ты встречался с Лаурой?

– С Лаурой? С какой стати? – Чарли искренне удивился.

– Не пудри мне мозги! Всем известно, что она скоро выходит замуж. Вот я и подумал, что она пригласила тебя на прощальное рандеву.

– Лаура выходит замуж? – переспросил Чарли.

– Ну ты и хитрец! – Хомяк ухмыльнулся. – Готов побиться об заклад, что Грызун тебе проговорился об этом, у него ведь язык что помело.