воспользовалась удобствами, сложила вещи, чтобы не мешали, приоткрыла для Аршеса дверь, залезла в ванну с обжигающе горячей водой и обхватила колени руками. Я всё делаю неправильно! Должна была как-то подготовиться, а не подготовилась!

Деликатный стук прервал поток панических мыслей.

— Можно?

— Да, — нервно пискнула я не своим голосом.

— Я оставлю дверь открытой, чтобы сюда проникало тепло от печи.

Аршес разделся, но в клубах пара я толком ничего и не видела, а когда его ладонь неожиданно коснулась моего плеча, вздрогнула всем телом.

— Ви, я тебя пугаю? — вкрадчиво спросил ардан.

— Нет, — пискнула я на ещё более высокой ноте.

Такому тембру позавидовали бы даже грызуны.

— Ви, что происходит? Тебе здесь не нравится? Плохо себя чувствуешь? Расскажи мне, — мягко попросил Аршес, скользя пальцами по моим рукам и плечам.

— Я не готова, — убитым голосом ответила я.

— Ничего страшного, — после небольшой заминки ответил Аршес. — Нам не обязательно торопиться. Мы можем подождать, пока ты не почувствуешь себя уверенной.

— Нет, не в том смысле. Я забыла бритву! — отчаянно воскликнула я.

— Мою?

«Логичный вопрос, своей-то у тебя нет. Давай, скажи ему, что ты собралась делать с бритвой, которой он, на секундочку, лицо бреет», — ехидно хмыкнул внутренний голос.

— Нет, я вообще забыла её купить, — пожаловалась я.

— Так, а зачем тебе нужна бритва, Ви? — осторожно спросил Аршес, а потом не выдержал и добавил: — И можно я уже залезу к тебе в воду? Тут очень холодно!

— Конечно!

Хотела подвинуться, но ардан всё сделал по-своему: скользнул в воду под меня и расположил на себе, сразу же захватив в плен объятий.

— Так, теперь вернёмся к бритве. Если ты не собираешься меня зарезать после нашей первой совместной ночи, то я всё ещё не очень понимаю, зачем она тебе нужна.

— Ну как же. У меня же волосы.

Вынула из воды ногу и продемонстрировала Аршесу. Волосы, как назло, слились с обстановкой и сделали вид, что их нет. Видимо, испугались бритвы.

Аршес сдавленно хрюкнул, фыркнул, а потом взял и заржал.

— Действительно проблема. В косы не пробовала их заплетать? Может, тогда они нам не помешают?

— Чего ты смеёшься? Девочки говорили…

— Ах, девочки говорили… а можно я скажу? — мягко перебил меня Аршес, втягивая воздух у меня за ухом. — Я обожаю тебя всю, вместе с твоими мифическими волосами, изящной тонкой шеей, узкой талией, нежной кожей и умопомрачительным запахом. И я безумно тебя хочу. Я за этот лаурдебат чуть не лопнул от вожделения, Ви. И я очень старался вести себя прилично, хотя моя темпераментная натура сопротивлялась этому изо всех сил, а каждый поцелуй сводил с ума. И я согласен подождать ещё какое-то время, но только если ты сама боишься близости или не хочешь её. Но не потому, что у тебя на ногах волосы, которые я даже разглядеть толком не могу. А у меня, вообще-то, гайронье зрение.

— Но я же должна была как-то подготовиться, — прошептала я.

— Ты ничего не должна. Просто расслабься и говори со мной. Что тебе нравится, а что нет. И не стесняйся ничего. Поделись со мной своими желаниями, Ви. Я постараюсь воплотить их в жизнь.

— Мне хочется, чтобы ты трогал меня как в самый первый раз, — прошептала я, поворачиваясь к нему. — Только не останавливаясь.

— Я смогу остановиться, только если ты очень попросишь, Ви, потому что сам я сгораю от желания и нетерпения.

Губы Аршеса накрыли мои, пальцы начали ласкать изгибы тела. Я подалась навстречу его рукам и повернулась к нему боком, ощутив, как сильно он возбуждён. Мгновенно стало жарко. Казалось, что пар идёт не от воды, а от разгорячённой кожи. Холод отступил, вытапливаемый из тела поцелуями и прикосновениями ардана.

— Ви, я тебя люблю. По-настоящему сильно. Как никого и никогда.

Я знала, о чём он говорит. Во мне бушевали те же чувства. Но ответить не смогла — Аршес завладел моим ртом, мыслями и желаниями. Весь мир сконцентрировался в нём, и я растворялась в горячей воде и ещё более горячих ласках.

На этот раз ардан не играл со мной и не томил. Каждое прикосновение доставляло невозможное удовольствие, и я задрожала в руках моего гайрона, когда этого удовольствия стало слишком много. Оно переполнило меня и выплеснулось наружу низким протяжным стоном.

— Продолжаем?

— Да, Аршес!

Он вытащил меня из воды и завернул в сухую простыню. Она мгновенно впитала влагу с наших тел и была брошена на пол у кровати. Арш повалился на постель спиной, увлекая меня за собой, вынуждая наконец посмотреть на него и оценить, насколько сильно мне повезло. Он был потрясающе сложён — каждая впадинка, каждый изгиб, каждое очертание — словно произведение искусства.

Не зная, что именно нужно делать, я просто доверилась инстинктам. Гладила, целовала, сжимала в объятиях. Теряла себя в нахлынувших чувствах. Аршес на секунду оторвался от моих губ и спросил:

— Мне остановиться?

— Нет.

По комнате разлилось золотое свечение, ардан сплёл аркан и наложил его на низ моего живота.

— Лёгкое обезболивающее. Просто расслабься, Ви. И не бойся последствий, я недавно обновлял свои арканы у целителя, зачать ты не сможешь.

Об этом я даже не думала — сосредоточилась на чувствах и полностью доверилась Аршесу. Он навис надо мной сверху, подминая под себя, но на этот раз я лишь подалась ему навстречу и прижалась теснее. А затем меня поразило новое, ни на что не похожее ощущение наполненности. Застыла, обхватив ардана обеими руками, и часто задышала, привыкая к неизведанному чувству.

Тело Аршеса напряглось, мышцы налились от усилия, он весь вытянулся готовой порваться струной и простонал:

— Ви, только умоляю тебя, замри…

Из переписки королевского дознавателя и его старшего брата

Аркет,

Виола стала моей лазтаной. Пока ещё не до конца осознал значение этой новости, но я безумно счастлив. Знаю, что ты за меня порадуешься, даже несмотря на то, что сам свою пару пока не встретил. Поверь, ожидание того стоит. Близость с ней — нечто настолько особенное, что я затрудняюсь облечь это в слова. В первую ночь меня накрыло так, что я даже соображал с трудом, боялся только одного — перекинуться и поранить её. Мышцы до сих пор болят, ибо скрутило меня знатно.

Матери пока не говори. Пусть свыкнется с предыдущей новостью. Не хочу, чтобы она сгоряча сделала Ви гадость. Моя лазтана хоть и мягкая, но откровенного вреда не простит. А им как-то придётся уживаться в будущем. О свадьбе с Ви я пока не заговаривал, но сам понимаешь,