играет очень небольшую роль в жизни наурианцев, но лишь до тех пор, пока законы природы не дают сбой. Происходит подобное чрезвычайно редко, но уж если случается, то в корне меняет жизнь наурианца, как личную, так и общественную. Ему изменяют привычные логика и выдержка, он начинает совершать странные поступки, например – мобилизовывать крупные силы для сдерживания взрывных процессов в совершенно стабильных звёздах. Мне в кошмарном сне не могло привидеться, что мой друг начнёт сомневаться в основах основ современной науки, однако благодаря тебе он пошёл на поводу у прорицателей и авгурских шаманов, подрывая свою безупречную репутацию великого учёного.

– Или он признал общеизвестную истину, что никто не может быть прав всегда, и лучше подстраховаться на случай ошибки, нежели пожинать её плоды, – возразила Таша. – В конце концов, совсем недавно считалось, что человек не способен воздействовать на подпространство без множества приборов и отличного знания нуль-физики.

– Только этот факт удерживает Верховного от вотума недоверия Первому стратегу, – кивнул Оррин. – Но в свете его проснувшейся эмоциональности, каждое решение Стейза будет теперь всеми рассматриваться максимально придирчиво, буквально под микроскопом. Обычно наурианцы сами уходят с высоких постов, когда с ними случается несчастье пробуждения чувств. Стейз тоже рассматривал подобный вариант, когда осознал, что с ним происходит и каким образом ты на него влияешь. Полагаю, как только прояснится ситуация со звёздами, он сам подаст в отставку. В отличие от законов о браке, свод правил профессиональной деятельности наурианцев не содержит специальных поправок на этот счёт, но негласный кодекс предполагает их временное отстранение от дел.

– Специальная поправка к законам о браке? – переспросила насторожившаяся Таша.

– Да. Первая поправка, принятая для наурианцев и юридически применимая только к ним. В Альянсе принято вступать в брак один раз и на всю жизнь, получить развод чрезвычайно сложно, а сторона-инициатор развода остаётся без всего своего имущества и с сильно подмоченной репутацией. Исключение одно: наурианец легко расторгнет брак на одном-единственном основании – если у него пробудились чувства к другому человеку. Для их расы такое пробуждение эмоций является чем-то наподобие сильнейшей внезапной болезни, форс-мажорным обстоятельством, делающим недействительными любые прежние обязательства и договорённости. Собственно, к ним и относятся как к тяжело больным людям, временный самоотвод с должностей даже по бухгалтерским бумагам проводят как больничный лист. Должен отметить, разводы с использованием специальной поправки за последние сто лет фиксировались лишь дважды, хоть наурианцами заселены тысячи планет со средней численностью населения восемь миллиардов человек. Для их расы обретение способности чувствовать – действительно уникальный случай, а с тобой авгуры разыграли всё как по нотам: вначале сильнейшее чувство вины, пробившее брешь в самообладании Стейза, потом совместные испытания, связавшие вас крепчайшими нитями взаимного восхищения и благодарности. Не знаю, на какие ещё глупости авгуры хотят подвигнуть Стейза, выбив его из привычных рамок благоразумия, но тебе нужно чётко понимать, что любая болезнь рано или поздно заканчивается.

– Заканчивается? – рефреном повторила Таша.

– Наурианцам по природе не дано чувствовать, как остальным людям. Рано или поздно они перегорают, как лампочки, исчерпавшие свой ресурс, и возвращаются в привычный режим безэмоциональности. По этой причине браки между наурианцами и представителями других рас, заключённые под влиянием чувств, никогда не выдерживают проверки временем. И ваши отношения не продержатся долго: рано или поздно тебе станет мало того эмоционального отклика, что ты получаешь от партнёра, мало ответных чувств. Неудивительно, что наурианцы практически в ста процентах случаев заключают браки внутри своей расы и исключительно по разумному расчёту, учитывая общие интересы, сходный уровень образования и даже совместимость своих рабочих графиков.

«Тонкий намёк, что ни уровнем образования, ни прочими параметрами я не дотягиваю до статуса девушки великого учёного? – сжала зубы Таша. – Я всего лишь непродолжительная болезнь, мешающая его карьере и деловым интересам? Извини, Оррин, но к тридцати годам я научилась достаточно ценить и уважать себя, чтобы не реагировать на такие уколы. И мне всегда хватит того, что сможет дать мне любимый мужчина: хватит его честности, верности и заботы, а чувства... природные особенности есть у каждого, я буду верить, что мы решим все вопросы».

– Ты пришёл только предупредить меня о краткосрочности чувств Стейза?

Второй стратег умел распознавать выражение лиц людей не намного хуже Первого и догадался, как восприняла его слова собеседница. Раздражённо вздохнув, Оррин взъерошил короткий ёжик своих волос и в сердцах сказал:

– Я не хотел тебя обидеть! Ты замечательная, умная и отважная девушка, просто ничего не знаешь о других расах и по незнанию можешь попасть в ситуацию, которая причинит тебе глубокую душевную боль. Я ничуть не сомневаюсь, что Стейз будет ценить ваши отношения и после выгорания чувств: ты привлекла его с самого начала, вы действительно идеально подходите друг другу во всём, как две половинки одного целого. Вопрос, насколько тебя устроит ваше будущее? Мой друг так боится потерять шанс на ваши отношения, что сам ничего тебе не объяснит, прикрываясь рассуждением, что у тебя есть свободный доступ в общегалактическую сеть и возможность самостоятельно узнать о непривлекательных особенностях его расы. Он уже пытался умалчивать факты, боясь лишиться твоего общества, так что наверняка и впредь будет старательно скрывать от тебя свои отличия от других людей, пока они не проявятся ярко и неприятно внезапно для тебя.

«Мне надо отучиться оценивать слова и поступки окружающих с негативной стороны, – упрекнула себя Таша. – Мне с искренней обеспокоенностью дают дружеские советы, а я заранее ощетиниваюсь в предчувствии оскорблений и унижения моего достоинства. Я сама воспринимаю себя дикаркой из неразвитого мира и невольно ожидаю такого же отношения от других! Вот тебе и самоуважение, госпожа Грибнёва. В действительности, окружающие видят в тебе больше достоинств, чем ты сама способна разглядеть в своей особе. Так, выдыхаем и настраиваемся на мирный лад».

– У тебя ещё какие-то новости?

– Хотел обсудить поиски Элиса. Пока они не дали результатов, а ты, как человек, побывавший в схожей ситуации, можешь дать толковый совет, как ещё его поискать.

– Честно говоря, не знаю, что придумать, – потёрла лоб Таша. – Тебе обо всех странностях в открытых мирах сообщают?

– Даже о маломальских. Всех просветителей и философов уже проверили, к нам теперь стекаются сведения обо всём подряд – о крупных катастрофах, стихийных бедствиях, необычном поведении людей. Сообщают, как кто-то на улицу голышом вышел, кто-то на высокую гору восходить начал, кто-то древний жанр наскальной живописи возродить решил,