На следующий день как раз была пятница, постный день. С утра моросил дождь, но к обеду тучи развеялись, посветлело, и над городом заблестело, засверкало солнышко. Весело закричали парящие над морем чайки, теплый соленый ветер залетел в окно, разгоняя затхлый застоявшийся воздух… Ах, как на улице-то… Хорошо!

За дверью послышались чьи-то торопливые шаги…

– Осмелюсь доложить, господин сотник…

Ермил. Запыхавшийся… но довольный! Неужели…

Михайлу словно подбросило с ложа:

– Он пришел, господин сотник. Горислава опознала. Там, на мостках… Ждет.

– Господи-и-и… Ну, слава тебе! Есть же на свете…

Константинополь. Осень 1127 г. – зима 1128 г.

– Вон он! К камню привалился, сидит, – волнуясь, Ермил показал рукою.

– Так, руку опустил, живо!

Михайла и сам уже заметил кормщика, тот сидел в одиночестве, свесив ноги почти к самой воде и, казалось, дремал… или, скорее, наблюдал за медленно проходившим мимо большим трехмачтовым зерновозом. Корабль как раз направлялся из Мраморного моря в бухту Золотой Рог. Сотник и сам залюбовался на миг – резная корма, высокий борт, мачты… Красота! Да и здоровенный! Водоизмещением, верно, уж никак не меньше какого-нибудь тральщика, а то и побольше. Скорее всего, из Египта идет… Впрочем, особенно заглядываться сейчас было некогда.

– Точно он? – искоса глянув на Гориславу, тихо уточнил Миша.

– Он! Исидор… – поджав губы, девушка зло прищурилась. – Что я, не узнаю разве? Мучителя-то своего… Ну, гад…

Сотник спрятал улыбку: такое настроение ему нравилось – как раз для допроса. Который нужно провести вот прямо сейчас, быстро и максимально жестко. Как и планировали… После же… После – там видно будет. Смотря как грек себя поведет, смотря что расскажет.

Только что закончилась обедня, из расположенной рядом церкви повалил народ. Здесь же, на вымоле, на мыску, было безлюдно. Горы черных камней спускались прямо в море, словно бы лестница… на которой можно было враз поскользнуться. Нет, изредка находились охотники половить рыбку и здесь – да только вот сегодня их живо отвадили! Миша даже не спрашивал, как. Как угодно, это дело исполнителей, так сказать – делегирование полномочий. У каждого – своя зона ответственности.

– Ну, что? Пойдем? – оглянувшись, сотник кивнул своим людям: парням, девушкам – все выглядели серьезно, даже рыжий Велимудр на этот раз не улыбался.

– Велька, Ермил, Варвара… остаетесь здесь. Остальные – со мной.

Михайла отдавал приказы отрывисто и быстро. Точно так же они и исполнялись – четко, без досадных задержек. Выходит, не зря тренировки устраивали. Ну, а как же? Тяжело в учении – легко в бою!

Сказать, что никто не волновался, было бы неправильно. Волновались. Все, в том числе и Миша. Как все пройдет, получится ли вытащить необходимые сведения, да и вообще – живы ли похищенные девчонки? Все это предстояло узнать вот уже сейчас.

– Ли-ло-вый негр вам подавал манто, – Мише вдруг вспомнилась и песня, и Владимир Высоцкий, вернее – Глеб Жеглов из знаменитого фильма «Место встречи изменить нельзя». Тот момент, когда бандиты назначили встречу. Когда оперативник Коля Векшин сидел на лавочке… уже мертвый, с «пером» в боку…

– Господи!!!

Точно так же сидел сейчас и кормщик Исидор, торговец людьми с «Гипербореи»! Мертвее мертвого!

Голова его свесилась набок, в шее торчала стрела!

– Это когда же его успели?

Вопрос был риторический. Парни с девчонками и сами пытались вспомнить. Но нет, ничего такого не видели, не ощутили, даже свиста не слышали. Впрочем, такой ли уж сильный у стрелы свист? Если специальные прорези не делать – так не очень-то и услышишь. Тем более тут и ветер, и шум набегающих волн, и громкие крики чаек…

– Так, живо его в море… – оценив ситуацию, мигом распорядился сотник. Парни – Златомир с Велебудом – сноровисто спихнули труп в море, распугав чаек и бесстрашно пробиравшихся меж камнями котов самой разнообразной масти.

– А стрела-то ромейская… – заметила Горислава. – По десятку обол. Хотя… Какие же тут еще стрелы? Уж точно не половецкие.

И впрямь действовать нужно было быстро! Парней вполне могли подставить. Сейчас вот – оп! – набежит городская стража, да какой-нибудь местный полицейский чиновник – тавуллярий – тут же велит арестовать подозрительных типов… Убийство – не шуточки! Сиди потом в камере, доказывай…

– Так, разбились на пары… – Миша жестко оценил ситуацию и теперь пытался выйти из нее с наименьшими потерями. – Горя – со Златомиром. Варвара – с Велебудом и Вячко. Чуть-чуть поотстали… ага… хорошо… встречаемся вон у той башни…

Весь пусть к рыбачьим мосткам и дальше, к зубчатой крепостной башне, сотник напряженно приглядывался, прислушивался, в любой момент готовый услышать свист стрел и крикнуть «ложись!»…

Обошлось!

Обошлось вроде… Никто не стрелял, и стражники не набежали. Вообще, на русичей никто и внимания никакого не обратил – не до них, собравшиеся на мостках подростки рыбачили, толкались, смеялись… Тусовались, вполне себе довольные жизнью.

Все же Миша похвалил себя за то, что приказал всем переодеться в греческое платье. Сам он и парни постарше облачились в длинные просторные туники-далматики и штанины-чулки, привязываемые к поясу, – не столько по константинопольской, сколько по западноевропейской моде, быстро распространявшейся именно сейчас, в эпоху Комнинов. Девушки – Варвара и Горислава – выглядели в точности, как здешние торговки: две туники – нижняя и верхняя, обе довольно короткие, какие и пристало носить «простолюдинкам», плюс легкий плащ – все надето по принципу «из-под пятницы суббота». Еще мафо-рий – платок – прикрывавший слишком уж светлые волосы.

Младшие – Ермил с Велькой – вообще щеголяли в одних туниках, без штанов и босые. Как все местные мальчишки из бедных семей.

Встретившись у башни, ратнинцы тут же получили новые указания, в соответствии с коими и подались домой каждый своей дорогой. И уж только там, дома, сотник, наконец, ощутил себя в безопасности. И тут же собрал совет! Как всегда, на пятом этаже, под самой крышей. Душновато, зато никто не подслушает, разве только чайки.

Как и всегда, подробно разобрав происшествие, Михайла спокойно выслушал все – даже самые фантастические – версии, после чего, прихватив с собой Ермила и Вельку, отправился на место преступления.

Вечерело. Оранжевое солнце садилось за крепостной стеной, за Золотыми воротами, и длинные тени башен падали прямо в море. На рыбацких мостках царило оживление, деловито суетились-то люди – вытаскивали из воды труп! Видать, далеко не унесло, просто к камням прибило. Всем распоряжался невысокого роста мужчина, лысоватый, с круглым лицом и короткой челкой, в модной тунике с вышивкой в виде вертикальных линий.