– Ну, пойдем, поглядим… послушаем… – хмыкнул Михаил. – Что тут да как…

Слушали больше парни – как лучше знающие язык. Они и докладывали.

– Покойника, господин сотник, с час назад нашли… Сообщили страже… Вот они тут и… Главный – старший тавуллярий Евпатор.

– Ага… – сотник саркастически усмехнулся. – Лэйтенант, значит… старшой… Ну и чего тут товарищ старший лейтенант милиции нарасследовал? Вижу, носом землю не роет.

– Да толком ничего, господин сотник. Говорят, тут часто такое… Ну, это – покойников из воды вылавливают. И не обязательно здесь убитых. Могло и с того берега принести. С корабля могли выкинуть запросто. Поди тут, отыщи – кто.

– В том-то и дело, что отыскать-то можно, – глядя на несущих труп стражников, задумчиво протянул Михаил. – Главное – личность установить. А уж потом… Потом – свидетелей, то да сё… Всегда ведь кто-то да что-то видел. Кто-то что-то слышал… Дело времени. Может, и найдут убийцу. А может, и не найдут. Тогда местному розыску – «глухарь». Или – «висяк», не знаю, как тут у них называется. А вот нам хорошо бы убийцу найти!

– Или убийц, господин сотник.

– Или убийц, – молодой человек покусал губы. И впрямь хорошо бы найти! Узнать бы мотив. Одно дело, если кормщика случайно убили – с целью ограбления или, там, по каким-то его самого косякам. Скажем, месть или еще что… И совсем другое, если его устранили намеренно, как свидетеля в деле похищенных девушек! И тогда получалось…

Совсем погано тогда получалось, вот что! Выходило одно из двух: либо слишком любопытных чужаков засекли еще на уровне расспросов, в судовой конторе или в бане… либо в самой ватаге имеется соглядатай, предатель! Ситуация вполне вероятная, если вспомнить нападения половцев и условные знаки… да и катки ведь кто-то как-то подпилил… Пилу, кстати, на ладье Рогволда и украли… само полотно.

Если предатель, тогда – кто?! Что, всех теперь подозревать? Ну-у… своих-то парней сотник знал как облупленных… Или – кажется, что знал? Кто знал о кормщике? Да все знали! Исключая разве что Жердяя – тот вообще в дела не лез, просто бил себе рыбку – спасибо и на том.

Варяги, кстати, тоже могли прознать… и прочие ладожане. А им это зачем? Да черт их… не узнаешь уж.

И что теперь? Как жить? Кому верить? Как девчонок спасти?

– Хорошо бы хоть что-нибудь вызнать…

Услышав эти слова Ермила, Миша тряхнул головой и приободрился.

«Без паники, сэр Майкл! Только без паники. Спокойствие, только спокойствие! Не показывать вида, что что-то пошло не так. Если уж сам командир в панике – то все, туши свет, сливай масло. Просто нужно решать проблему, исходя из этих вот новых условий… Опасно? Тяжело? Да! Но кто сказал, что легко будет? А, сэр Майкл? Согласно управленческой науке, любая проблема имеет не одно, а несколько решений… Вот и действуйте, напрягайте мозги! И, кстати, Ермил очень даже прав – надо хоть что-нибудь вызнать».

– Ермил, Велька… живо за следователем!

– За кем?

– Вот за тем! За главным… На глаза ему не попадаться, но к вечеру доложить. Где живет, где бывает, что любит… Задача ясна?

– Так точно, господин сотник!

– Тогда чего стоим, кого ждем?

Придя домой, сотник не стал подниматься к себе – уселся на заднем дворе, на лавочку, у колодца, точнее сказать – у мраморного резервуара, куда по трубам поступала вода, проходящая по знаменитому акведуку Валента. Да, здесь, в Константинополе, имелись и водопровод, и канализация, и даже уборные со смывом… По мощеным улицам курсировали небольшие повозки – типа маршрутных такси! Да и так, можно было нанять одноколку – вот уж точно такси, иначе не скажешь. Вот она, цивилизация! Все это еще в древнем Риме было…

Ветер лениво шевелил листья росшей в саду оливы, из кухни доносились запахи жареной рыбы, в таверне, на первом этаже дома, слышались приглушенные голоса и смех. Смеркалось. Выкатилась, зацепилась за крышу, луна, одна за другой – каскадом – вспыхнули звезды…

Миша вытянул ноги, невольно наслаждаясь покоем и негой. Как-то стало лениво думать, нужно было как-то себя встряхнуть, настропалить, заставить…

«А, может, ну его к черту. Сэр Майкл? Действовать, как действовал. Только сузить круг посвященных. Отныне каждый – каждый! – должен знать только то, что касается непосредственно его, в соответствии с поставленной задачей. И задачу надо ставить – прямо перед исполнением. И без лишних ушей. Тьфу ты… Как же тяжело подозревать своих! И тем не менее…Что нужно делать? Ясно – искать другого свидетеля, вернее – непосредственного участника. Того самого смазливого стилягу – Ксенофонта или как там его – Мануэль Ларгис? В баню сходить… В ту, с девками… С Рогволдом… Так, варяг! Варяг не мог бы быть… Хм… Вряд ли, сэр Майкл. Рогволд мог бы их вообще на корабль не взять или по пути отравить, перерезать – команда-то у него куда больше всей вашей ватаги! И к кормщику именно Рогволд и вывел, подсказал. Нет, Рогволд – вряд ли предатель, слишком уж много лишней суеты, а он, как и любой купец – человек расчетливый. Значит, с варягом – в баню, тайком от всех, чтоб никто ничего. А дальше кого привлечь – там видно будет. Заодно и проверим… всех… одного за другим… постепенно… И, если что-то пойдет не так, то… Можно будет предателя и вычислить! Если он есть».

Ближе к ночи явились и парни – Ермил с Велимиром. Доложились. Следователя – старшего тавуллярия – звали Демид Евпатор, и дело о смерти неустановленного лица он, похоже, прикрыл. Во всяком случае, сегодняшним вечером никуда не ходил, ни с кем не общался.

– Ну, так на то и завтра будет день, – встав с лавки, отмахнулся сотник. – Что еще расскажете?

– Слышали, как болтали в таверне. Мол, тут так бывает, случается… Найдут ли убийцу, нет – бог весть.

Время между тем шло, бежало, словно ладья по речной стремнине. Прошел-пролетел сентябрь, наступил октябрь, немножко запахло осенью. Понемногу желтели деревья, ночами стало холодать, а днем было очень даже хорошо, нежарко. Правда, море частенько штормило, да иногда шли дожди, вовсе не нудные, наоборот – бодрящие такие, весенние. На рынках все было дешево – и фрукты, овощи, хлеб, не говоря уже о рыбе. В отличие от Западной Европы, где почти каждый водоем имел своего хозяина, какого-нибудь сиятельного графа или барона, Мраморное море и Эвксинский Понт в Византии еще никто не приватизировал, ловить рыбку дозволялось всем. Вот она и ловилась, большая и маленькая. Жердяй со своей знаменитой острогой никогда без добычи не возвращался, да ему в помощь сотник частенько отправлял парней. Девчонки уже распродали все запасы дедова меда и свечей, так что вояж окупился с лихвою. Осталось лишь главное дело – пленниц отыскать. И с этим вот как-то все дело затормозилось. В баню – ту самую, с веселыми девками – Михайла с Рогволдом заходили пару раз, осторожно расспрашивали – никто молодого ромея не опознал. Ни по описанию – смазлив, чернобров, статен, – ни по имени – Мануил Ларгис, он же Ксенофонт. Да в Царьграде таких Ксенофонтов пруд пруди.