Всё произошло быстро – намного быстрее чем, когда погиб кенрок.

Костров, явно почувствовав неладное, стал опускать оружие, как нечто вонзилось в механическую руку его доспеха, а реактивный ускоритель вырвало из стальных пальцев. Потом оружие перевернулось в воздухе и упёрлось дулом капитану в грудь. Мощный выстрел погнул и расплавил бронированные пластины. Трещина от полученного ранее химического ожога расколола стальной панцирь пополам. Грек отступил назад, покачнулся и без движения упал на спину, в его правой руке торчало лезвие виброклинка.

Перед застывшим телом материализовался чемпион. Ему хватило оставшихся секунд маскировки чтобы нанести единственный и смертельный удар.

Тишина установилась в тюрьме гладиаторов, ещё более оглушительная – чем ранние выкрики. То, что мне казалось нереальным, произошло. Претендент пал, а победитель отбросил прочь ускоритель частиц, вытащил виброклинок из запястья, поверженного, а потом с размаху воткнул его в пробитую броню. Добивая…

– Нет!

* * *

Не может быть… Я до конца не мог поверить в то, что сейчас произошло. Красный барон. Грек. Капитан и мой друг – проиграл… Чемпион спокойно подошёл к лифту и спустился вниз под арену. Тем временем тело Кострова грузили на передвижную платформу.

– Вот и конец твоему приятелю…

Этот голос! Я развернулся и с размаху врезал Варану в скулу…

Нет! Это был один из его шестёрок, сам ящерица даже не стал приближаться, ловко подставив раба вместо себя.

– Знаешь, чьих это рук дело!? Кто, сдал его Гораксу?

Я сделал шаг вперёд, уже не различая ни чего вокруг, видя перед собой только нагло ухмыляющуюся рожу вожака…

– Это расплата за моё унижение…

Чьи-то руки впились в мои плечи. Когда и как Ордо оказался рядом, не знаю. Не заметил. Я бы его отбросил и продолжил двигаться вперёд, если бы не лист скомканной бумаги, что лёг вслед за этим в мою ладонь. Я остановился…

– Вот так-то пострелёнышь! На очереди ты! Когда мы встретимся там, – Варан кивнул в сторону изображения, – Ты сдохнешь, также, как и твой приятель! Правда, не обещаю – что столь же легко!

Затем Ящерица злобно рассмеялся и удалился в окружении своих шестёрок. Хватка Ордо ослабла. Я тяжело опустился на сиденье. Грек, Серж!? Какого черта?

Мой взгляд упал на клочок бумаги, который я всё ещё сжимал в кулаке. Знакомая энергетика наполняла его. Именнто это и остановило мою ярость. Я поспешил развернуть обычный на вид клочок бумаги. Послание было написано накануне вечером, на обороте находилась всего одно слово: «Макс!»

Внутри же… Корявый подчерк капитана я узнал сразу.

Зная тебя, я готов предположить, что ты предпримешь какой-нибудь опрометчивый шаг после сегодняшнего сражения. Хочу предостеречь, не делай этого! Сразу извини за то, что утаил от тебя некоторые подробности грядущего поединка. Да, Дан мне всё сообщил, и именно я попросил его ничего не рассказывать. Не суди псионика слишком строго. Горакс стал подозревать про восстание и наше участие в заговоре. Нас бы заставили сражаться на арене друг с другом. А я не могу этого допустить. Поэтому требуется предпринять нечто серьёзное, чтобы весь замысел мог быть воплощён, а ты вышел на свободу. После того как я потерял всю свою команду, не хочу видеть, как погибнет мой последний пилота. Ведь вся ответственность за их смерть и наше с тобой пленение лежит целиком на мне. Видимо настало время искупить мою вину. На сегодняшний момент, я передал тебе все свои знания по выживанию, надеюсь – этого будет достаточно. С Дана я взял слово. Он обещал сделать всё, что только в его силах для твоей победы над ящерицей. Запомни – ТЫ ключевой момент в плане. То, что произойдёт сегодня на арене не должно тебя сильно волновать. Может я смогу победить того засранца, который называет себя чемпионом – и после ты сможешь смело врезать мне за обман. А если нет, выполни мою последнюю волю: выйди на свободу, приятель!

Серж Костров (Грек)

P. S. Та, Тёмина история про доспех «центурион» абсолютная правда.

– Капитан…

Болван! Какой же я болван! Я скомкал листок и крепко, до хруста сжал его в кулаке. Затем как учил Дан сосредоточился и направил свою волю внутрь плотного шарика. Бумажная оболочка поддалась моему воздействию: почернела и обуглилась.

Послание получено и уничтожено. Листок осыпался легким серым пеплом вниз. Я разомкнул ладонь и дунул на неё, остатки бумаги поднялись и истаяли в воздухе.

Код 414

Обнаружена угроза. Факт, подтверждающий наличие у синдиката Цзораес секретного корабля подтверждён. Выслан агент для уничтожения или захвата судна. Он внедрится под прикрытием в преступную среду и подберётся к хранилищу, где содержится корабль, после чего поступит согласно обстановке. При необходимости обеспечивать поддержку будут элитные штурмовые части третьего морского корпуса.

Все данные операции тщательно засекречены связь с агентом только через доверенных лиц.

Агент разведки БНИ.07

Знакомая дорога. На моём счету всего восемнадцать побед на проклятой арене. Семь в командных боях и двенадцать в сражении один на один. Серебристая механическая броня всё это время терпеливо ждала своего часа. Наконец долгое ожидание подошло к концу. Серый ястреб – прозвище, придуманное устроителями кровавых сражений только для хорошего звучания в эфире, едва только стало известным. Сегодня всё изменится…

Грум, грум – звучат мои тяжелие шаги под ареной. Шум сверху пробивается сквозь стальные перекрытия – голоса Арены. На деле под её куполом только одна обзорная рубка. И никакого шума из неё идти не может: там расположился хозяин арены Горакс и его приглашённые гости – кучка преступных баронов. Остальные зрители делали ставки и наблюдали за боями даже не зная на какой планете находиться «Механический Колизей».

Сегодня я первый раз за неделю видел Дана. Он не показывался с самого боя Сержа с чемпионом. Мимоходом кивнув мне, он мыл и драил полы в тюрьме. Этот человек обладал сильной волей, легко затуманивал разум и остальным гладиаторам, и тюремщикам. Даже я с трудом мог различить сквозь его искусственный стариковский образ мощную фигуру псионика и бойца. В тот первый раз он специально ослабил свою волю, чтобы привлечь моё внимание. Сейчас же его защита была на максимуме. Довольно долгое время для меня было загадкой, как он мог так долго обманывать и автоматическую систему слежения. Кибернетические мозги и процессоры псионик может лишь выжечь, но никак не наложить на них обманную иллюзию. Однако со временем я выяснил этот секрет. Сам же Дан и дал мне в руки ключ к своей загадке.

– Теперь, нужные люди есть везде! – так сказал он и не проронил больше ни слова.