– Подделка, типичная подделка, – пробормотал Винсент, потом вспомнил что-то, уселся в своё кресло и вновь вперился в меня взглядом. В этот раз я думал, что точно получу по морде… Но и сейчас опасность прошла стороной. Что-ж и ладно! Кулаки у моего родителя были крепкие, со сбитыми костяшками, а судя по тому, как он легко поднял меня с пола, далеко уже не малыша, от сильного тумака со стороны отца я вполне мог и отключиться. Что ж не впервой

Я заинтересованно следил за ним взглядом. Так врежет или не врежет?

– Ну как? Готов разговаривать, или тебя ещё разок искупать? – Хмуро спросил он меня.

– Наверно я сделал неправильные выводы, – прокаркал я в ответ.

– Очень неверные, – произнёс отец.

Вспомнив, свою недавнюю истерику я вздрогнул. Судя по тому, что я успел наговорить, настоящий Горакс должен был давно меня уже прикончить, но раз я жив – отсюда следует, что отец не хозяин «Колизея». И потом я со стыдом вспомнил что видел всесильного владельца арены, у дока. Отец был на него явно непохож. Тогда какого черта он тут делает?

– Сомневаешься?

Я кивнул – трудить содранную глотку не хотелось совершенно.

– Хорошо, расскажу, зачем я здесь. Моя цель… – он снова перешел на раздельный слог, – убить Горакса!

Эпс… Вот теперь, я ни чего не понимаю совершенно! А родитель тем временем продолжал.

– Дан работает на меня, как недавно начал работать Грек. Но я сам по себе и не работаю ни на Империю, ни на Содружество, и приехал не за тобой. Нахожусь на этой планете и арене по приглашению её хозяинавсего какие-то сутки. О том, что ты в плену у синдиката я даже не подозревал. Может прибыл бы раньше, но далеко не факт…

Опаньки! Чегой-то голова закружилась! Кажется, мой разум кончился и тупо выкинул белый флаг. Винсент – не владелец арены, а его враг, и он же спокойно устроился в шикарных апартаментах по приглашению того же Горакса. Ну батя даёт! Трындец! Я был потрясён, и это ещё слабо сказано. Жизнь вообще была щедра со мной на потрясения последние год-два моей жизни. Как тут не заработать нервный психоз?…

Чтобы хоть как-то отвлечься от разламывающих сознание проблем, я прикрыл глаза и устало едва смог выдавить два вопроса, которые не вертелись у меня на языке, но явно плавали на периферии сознания

– Почему ты не вернулся к нам? И почему… Как ты стал преступником?

Папаня не был слепым и ясно видел моё состояние. Видимо поэтому он решил ответить на оба вопроса. Начал как водится издалека:

– Когда я ушёл из семьи… Вобщем, я был молод. Полный сил безнадёжный романтик. Космические пути завораживают, и мне было на много спокойнее в космосе, чем на поверхности планет, даже если там ждала любимая жена и отпрыски.

Гул-ло едва слышно вздохнул, перед тем как продолжить. А я почувствовал раздражение. Отпрыски… Надо же!

– Я понятия не имел – зачем нужна семья, считал её лишь привалом на своей дороге и местом, куда время от времени мог бы вернуться. Поэтому не особенно расстроился, когда получил от Анастасии развод, даже подумал – что это и к лучшему. И через месяц понял, что очень ошибся. Капитан судна, на которое я подрядился, оказался работорговцем. У него были далеко идущие планы относительно своей многочисленной команды. Хорошо, что мы смогли догадаться об этом и подняли мятеж. В коротком сражении капитан был убит, а его корабль взорвался. Я же чудом сбежал в спасательной капсуле и осел на бедной и малонаселённой планете Ладжута. Абсолютно без денег, полунищий голодранец, влача жалкую жизнь – я провёл на ней год. Подрабатывал на заводе, получал гроши. Вот тогда я горько сожалел, что бросил свою семью. Я научился воровать стальные заготовки и сбывать их на чёрном рынке, мечтал поправить таким образом свои дела и вернуться на Прайм. Однажды за сбытом краденного меня заметил один из серьёзных дельцов вольного братства контрабандистов и воров. Он мне предложил серьёзную схему вывоза продукции с завода. Сделав это всего один раз, я мог получить на руки сумму, которой с лихвой хватило на осуществление моих планов. Я дал согласие… Словом, у нас получилось, и я получил свою возможность покинуть неприятную планету. Но когда вновь оказался в космопорту… Передо мной снова встал выбор: возвращаться назад или опять почувствовать звёздный ветер за спиной. Надо ли говорить – я выбрал последнее. Найдя человека, который помог мне заработать кредитов, пусть и не совсем законным способом, спросил у него – возможно ли вступить в свободное братство? Вот тогда-то всё и завертелось. Поскольку я не хотел становиться опять жертвой непредвиденных обстоятельств, а наоборот управлять ими и уже опираясь как на поддержку верных людей, так и денежную защиту беспрепятственно бороздить просторы космоса… Сомнительное желание, но оно себя оправдало. Довольно скоро я обрёл существенный вес в свободном братстве, даже империя не могла препятствовать моим планам. Риск теневых сделок, и доставок с лихвой окупался новыми знаниями и желанием оказаться в различных местах в галактике. Скоро я мог сказать, что многое повидал и много где был…

Не перебивая, слушал я рассказ отца, и вскоре невольно задумался о своём собственном желании путешествовать по космическим просторам. Да это было несколько по-другому, да я мечтал сидеть за штурвалом корабля, но тяга к космосу мне определённо досталась от Винсента Регула, а вот тяга к тщательному анализу от родственников по линии Краймов. Невольно для себя я начал сопоставлять многочисленные недомолвки, слухи и факты вырабатывая собственную линию поведения. Определённо я мог получить у отца на много больше информации и даже кое в чём удивить моего родителя. Наконец он закончил, настал случай выяснить ещё несколько моментов:

– Хорошо, батя! Будем считать, что я тебе поверил. Но не очень ясно одно – какая для тебя выгода в том, что Горакс исчезнет?

Винсент вздохнул:

– Эхм! Батя – о как?! Понятно – не доверяешь мне… Жаль… Что ж видимо более почтительного обращения от тебя не дождаться. – Затем, он подумал немного и продолжил: – Я всё объясню, только наберись немноготерпения.

– Один из лидеров «Цзерка» начал довольно серьёзно мешать моей контрабанде. Многократно проверенные люди и их корабли время от времени стали пропадать неизвестно куда. Все похищения проводились мастерски – не оставалось ни обломков, ни фотонных следов – совершенно ни чего. И всё же у меня появились подозрения в том – кто мог бы организовать подобное и я подослал к нему своего шпиона. Долгое время мой агент никак не проявлял себя. Когда я стал считать, что потерял шпиона, он вдруг вышел на связь. Это произошло сравнительно недавно, и так вышло – все мои подозрения подтвердились. Даже более того: оказалось, что корсары Горакса, выдающие себя за свободное братство грабят и угоняют не только Императорские суда, как синдикат утверждал ранее, но и у других… эм… влиятельных людей пропадают корабли. Скажем так – эти предприниматели стараются избегать некоторых правил, устанавливаемых как законом внутри Империи, так и на территориях Земного Содружества, но в то же время они и не стремятся совсем уж грубо нарушать их, что постоянно делают члены синдиката «Цзораес». А для его боссов, мечтающих подмять под себя все сферы теневого бизнеса, наличие свободного братства хуже, чем любые карательные акции законников. Я уже упоминал, что капитан Серж Костров работал на меня, его последний рейс был законным лишь от части, естественно в контейнерах, которые перевозили тягачи была некоторая доля контрабанды. Подробности перевозки держались в строжайшей тайне, но и этого оказалось недостаточно: караван пропал – и данное событие стало последней каплей. Я больше не мог позволить себе терять товар и верных людей. К счастью, во время последнего грабежа пираты, нанятые Гораксом, изрядно наследили, и я смог отследить канал угона своих кораблей. А уж когда в «механическом Колизее» засветился один из капитанов утерянных судов, мне стало ясно, что в этот раз хозяин арены не сможет отвертеться. Более того я прилетел специально чтобы встретиться с ним и вернуть часть похищенного. И всеже, к тому моменту как я прибыл, этот негодяй успел избавиться и от Грека и сумел спрятать украденные товары. Впрочем я уверен, они все ещё где-то на планете.