Если верить словам Амадина.

Но можно ли ему вообще верить? Можно ли верить тому, кто хочет заполучить мою жизнь?

За ответами именно на эти вопросы я и отправилась к той, кто прожила на этом свете значительно дольше меня. И даже значительно дольше глеции Бендант. При этом я была уверена, что галеций Вантерфул мой самовольный побег из дворца не оценит, но…

Отчего-то я была полностью убеждена, что ни мой ночной кошмар, ни его отражения в мое отсутствие никому не навредят. Мы договорились встретиться за обедом, и предстать перед незваными гостями я готовилась, уже вооружившись хоть какой-то информацией. Но прежде эту информацию нужно было где-то получить.

Кухня Дома Покинутых, как на мой взгляд, подходила для этого идеально.

Холодный ливень застал меня уже в воротах заведения, в котором я провела большую часть своей жизни. Соорудив себе прозрачный зонтик из стихии воды, пробежалась по дорожке, огибая особняк. В теплую, наполненную ароматами специй и сдобы кухню можно было попасть и через центральный вход, но я выбрала дверь, что вела в помещение напрямую.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Павлиция? — удивилась поднявшаяся со стула Сестра Грегальда, едва я откинула капюшон, открывая лицо. — Прошу прощения, Ваше Величие. Позвать глецию Бендант?

— Не стоит, — остановила я женщину, выставив ладонь вперед, и жестом предложила ей вновь присесть. Сама же привычно заняла высокую плетеную корзину, примостившись на ее крышку. — На самом деле я к вам. Сестра Грегальда, что вы знаете о драконах?

Мой вопрос удивил женщину не меньше, чем мое появление, но, отложив половник, она по-новому посмотрела на меня, наконец осознав, что я знаю о ней гораздо больше, чем другие. Правда, моей личной заслуги в этом не было.

Обратиться к Сестре Грегальде мне посоветовали домовые, которые были лишь немногим младше сирены. О том, что в ней течет кровь этих загадочных существ, я знала от нее же. Как и все в Доме Покинутых, ведь внешность, как и вечную молодость, не скроешь. Но даже предположить не могла ее реальный возраст. Домовые прожили в Академии Проклятых несколько веков и с десяток лет провели в мире демонов, а она была еще старше.

Старше всех, с кем я была знакома, а значит, знала и видела больше всех.

— Что именно ты хочешь услышать, Павлиция?

— Сегодня вместо сокровищницы «Падшего Естийя» мы открыли портал, из которого вышли четыре одинаковых лицом дракона. Что вы знаете об этом? Чем нам всем грозит их появление?

— Всем? — переспросила Грегальда и вдруг усмехнулась. — Тебе не стоит беспокоиться о других. Переживай о себе.

Я была рада услышать ответы на свои вопросы, но не надеялась с помощью Сестры заглянуть так далеко — во времена прадедушки Амбер Мани Эллес. Именно он был хранителем портала, который самолично запечатал двести лет назад, навсегда вычеркнув из истории драконов.

Драконов, что сражались бок о бок с магами против демонов. Драконов, что за свою помощь, за выполнение одного желания попросили высшую цену — единственную дочь естийя, единственную наследницу.

— Мне неведомо, как именно он их обманул, но портал в итоге был запечатан, а от драконов напоминанием о сражении остался только черный рисунок на серебряных плащах личной гвардии правящего рода. Такая странная дань прошлому, о причинах появления которой мало кто задумывается.

— Но как нам от них избавиться? Как закрыть портал? — спросила я вслух, но на самом деле к женщине не обращалась. Ее ответ я уже услышала.

— Никак, если ты загадала желание, а ты загадала, верно? Теперь их очередь запрашивать свою цену. В прошлый раз это была наследная дайна, в этот — кто знает?

— Я еще не загадала желание.

— Что? — переспросила Грегальда изумленно. — Но как же… Все в городе говорят, что они испепелили…

— Я еще не загадала желание, Сестра, но цена мне известна, — поднялась я на ноги, намереваясь уйти. — Спасибо за помощь. Пусть вас хранит Всевышний.

— И вас… — растеряно донеслось мне в спину, но мелодичный голос перекрыл звук дождя.

Ливня, под который я ступила без магического зонта. Ливня, что должен был сделать ясными мои мысли.

До возвращения во дворец мне предстояло подумать о том, что делать, и на этот раз на чаше весов были две равноценные части. Две жизни. Моя и галеция Вантерфула, которому я была обязана слишком многим.

Во дворце же меня ждал Амадин, и на встречу с ним я уже опаздывала.

* * *

Истол встречал меня на первом этаже монументального строения с явным недовольством, но при этом не сказал ни слова о моем отсутствии или опоздании. Напротив, помог избавиться от мокрого плаща, а не менее злой Энаро, из-под надзора которого я сбежала, даже высушил платье и размокшие туфли.

Бет же прямо на ходу занималась волосами, выплетая из них нечто невообразимое при помощи зеленых тонких лиан с белыми цветочками. Она едва поспевала за мной, пока я твердой поступью следовала в столовую, в которой, по обыкновению, проводили званые обеды и ужины и принимали гостей.

— Драконы что-то говорили в мое отсутствие? Может, просили о чем-то? — спросила я у Истола, отчаянно делая вид, что нисколько не виновата перед ним.

В конце концов, я была не обязана согласовывать с ним все свои действия и намерения. Хотя ему, несомненно, этого хотелось бы.

— Все то, что и прежде, — тебя. Где ты была, Павлиция?

— Искала ответы на свои вопросы. Где Амбер?

— Развлекает твоих гостей.

Я была удивлена. Даже остановилась перед широкими двустворчатыми дверьми и медленно обернулась, чтобы взглянуть на своего несостоявшегося жениха.

— Ты оставил ее одну с ними? — я кое-как сдерживала возмущение.

— С ней Рикола, галеций Браушт и гвардия. Так что ты узнала?

На этот вопрос я уже не ответила. Кивнув прислужникам, чтобы открыли двери, стремительно вошла в столовую, но на полпути едва не споткнулась на ровном месте. Говоря о том, что вместе с Амбер гвардия, галеций Вантерфул несколько преуменьшил.

В большой столовой собралось с полсотни гвардейцев в серебряных плащах, в то время как за длинным столом по разные стороны разместились астия, глава управления по особо важным делам, Рикола и драконы, что были вынуждены подняться при моем появлении, проявляя элементарное воспитание. Пристальный, внимательный взгляд золотых глаз я тут же отчетливо ощутила на себе.