– Ты здесь до завтрашнего утра собралась сидеть?

Ульяна очнулась от тычка в бок. Она даже не заметила, что лекция давно закончилась, и аудитория опустела, а подруги стоят и ждут ее.

– Пойдем к Цветочку, – она небрежно смахнула тетради в сумку, чем немало удивила Ренату и Тамилу.

Девушки недоуменно переглянулись, и все трое пошли к кабинету Цветкова.

– Дальше я сама, – Тамила остановилась перед дверью. – Сейчас меня будут вышвыривать из универа. Не поминайте лихом, – она одновременно хлопнула обеих подруг по плечам.

– Будь храбрым, воин. Мы за тебя страшно отомстим и поставим ему второй фингал, – пожимая ей руку, торжественно заверила Рената. – Ну, или переедешь к Максу. Он заварил – он пусть и обеспечивает, – хмыкнула она.

– Еще не хватало, – фыркнула Тамила и, набравшись храбрости, толкнула тяжелую дверь.

Евгений Игоревич сидел за столом так и сняв очки.

– А-а, Лесницкая, – протянул он, и Тамиле показалось, что покосился. – Хорошо, что зашли, – делая вид, что очень занят, Цветков не поднимал голову и перекладывал бумаги на столе из одной стопки в другую. – Я только сегодня вспомнил, что вам еще далеко до изучения той темы, которую я вам дал для реферата. Возьмите новую, – по-прежнему не глядя на Тамилу, он кончиками холеных пальцев подтолкнул к ней листок бумаги. Больше не отвлекайтесь на лекциях и… – он замолчал, словно обдумывая стоит ли говорить или лучше промолчать. Тамила уже почти развернулась, чтобы уйти, но замерла в ожидании что еще скажет Цветков. Она храбрилась и старалась не показывать волнение, но листок между пальцев предательски дрожал. – И выгуливайте свою собачку на поводке и в наморднике, – Цветков махнул рукой, давая понять, что она свободна.

– Но у меня нет собаки, – выпалила Тамила раньше, чем успела сообразить о чем говорит профессор, и удостоилась холодного взгляда поверх очков. – Так я могу идти? – вспыхнув до корней волос, отчего светлая кожа приобрела ярко-розовый цвет, уточнила Тамила, приготовившись выскочить в коридор несмотря на ответ Цветкова.

– Разумеется, идите, – конец фразы повис в пустом кабинете.

Тамила не смогла удержать тяжелую дверь, и она захлопнулась с громким стуком. Даже показалось, что покачнулись стены. Стиснув уже изрядно измятую бумажку, девушка прислонилась к темному дереву двери и только сейчас смогла перевести дух.

– Ну что?! – одновременно выпалили Рената и Ульяна.

– Кажется, обошлось, – широко улыбнулась Тамила и помахала перед глазами подруг белым листом. – Дал новую тему, потому что понял, что с той я не справлюсь, – манерно растягивая слова, пояснила она. – И сказал, чтобы собачку выгуливала на поводке. Ну, Макс! Ну зараза! А ведь говорил, что ничего не сделал, что осложнит мне жизнь. Соврать – за ним сходить, – негодовала она.

– Строго говоря, он и не осложнил, – пыталась вразумить ее Рената. – Ты в универе, не отчислена. Тему дали проще. Так в чем он соврал?

Не зная, как возразить, Тамила возмущенно пыхтела.

– Смотри, – подключилась Ульяна. – Ты его ни о чем не просила, ничего не рассказывала. Он сам все узнал и сам все сделал. Разве это плохо? Он тебя защищает, заботится о тебе.

– Начистив Цветкову пятак? – вскинулась Тамила. – Нафиг такую заботу. А вдруг ему еще что-то не понравится, и он снова пустит в ход руки. Нет, Макс точно услышит от меня все, что об этом думаю, – топнув для верности, словно так придавала словам дополнительный вес, она поспешила к выходу – уроки сами себя не сделают, и вечерняя смена на мате в подвале кафе сама себя не отработает. – Счастливо, девчонки. Сфоткайте кафе, я потом посмотрю, – и побежала к остановке.

– Интересно, Макс чувствовал, что Милка будет злиться и поэтому за ней не приехал? – рассуждала Ульяна, дожидаясь, когда появится Виктор, но он где-то задерживался.

– Он же не извозчик. Наверное, не смог, много дел, – ответила менее склонная к метафизике Рената. – А чего мы стоим? – она недоуменно осмотрелась.

– Витю ждем. Ты не обижаешься, что я его припахала? – Ульяна виновато покосилась на подругу, а потом умоляюще продолжила: – Он действительно очень здорово мне помог. Мы за один вечер объехали столько, сколько с вами ни за что бы не обежали.

– Да что ты, пользуйся, конечно, – щедро разрешила Рената.

– Он у тебя просто замечательный, – продолжала щебетать Ульяна. – Сегодня тоже согласился сводить нас в то кафе, которое мне понравилось. Такой милый, безотказный.

– Полезный в хозяйстве, – продолжила Рената, и Ульяна прыснула.

А когда отсмеялась, то ее снова царапнула неприятная мысль – а что, если она все-таки станет такой же скучной, как мама, и окружит всех домашних такой же удушающей заботой. Захотелось все бросить и сбежать. Подальше от устроенной, но беспросветно однообразной жизни. Подальше от всепоглощающей маминой опеки. От универа, куда она поступила вслед за подругами. Или хотя бы закричать: «Остановите все! Мне надо подумать!»

Подумать? А как же Саша? Ведь он любит ее, а она его. Она была так счастлива, когда предложил пожениться. И сейчас счастлива. Ведь, верно? Ничего же ровным счетом не изменилось, но почему-то стало совершенно другим.

– Скучаете?

Ульяна вздрогнула, когда кто-то неслышно подошел сзади, обнял и поцеловал в щеку.

– Но я уже здесь, и вам будет не до скуки, – уверенно заявил Виктор.

Вот только на лице Ренаты не было заметно особенной радости, когда он обнял и поцеловал ее.

– Ты заставил нас ждать, – с укором сказала она, отстраняясь.

– Препод задержал. Ты же не будешь дуться из-за такой ерунды, – он снова хотел обнять Ренату, но ее уже обхватил за талию и закружил появившийся будто ниоткуда парень.

– Натка! Сестренка! Как ты выросла! – наконец поставил ее на ноги, отступил и восхищенно осмотрел с ног до головы.

– Женька! Ты что ли? – после некоторой заминки, понадобившейся на то, чтобы узнать парня, изумленно воскликнула Рената.

– Я, – Женя повертелся, будто чтобы Рената его получше рассмотрела. – Собственной персоной.

– И откуда ты появился?

– А где же сестринский поцелуй? – смуглые губы надулись.

У Жени и Ренаты была схожая яркая красота: темные волосы, только у Жени они ложились мягкими волнами, черные выразительные глаза, точеный подбородок, а выразительные скулы подчеркивали аккуратный нос. Только если у Ренаты черты лица были мягкими и женственными, то у Жени неприлично смуглое для этих широт лицо излучало мужественность.

– Обойдешься, – отрезала Рената и, спохватившись, повернулась к подругам и Виктору. – Познакомьтесь. Мой брат. Я тебе, кажется, о нем рассказывала, – обратилась она к Ульяне. – Это и есть беда всей нашей семьи.

– Почему беда? – сразу же отреагировала Ульяна.