Сообразив, что ловить тут больше нечего, лорд Брекхем поднялся и, развернувшись, вышел. Военные сумели правильно разыграть свою карту и больше в услугах аристократов не нуждались.

* * *

Всю дорогу до базы Матвей разговаривал с Викой, то и дело приводя в пример какие-то смешные случаи из своей службы или их совместной с Роем жизни. К концу разговора девушка рискнула и сама рассказать, как принесла в дом котёнка, но из-за того что квартира была съёмная, его пришлось отдать подружке. Сочувственно кивнув, Матвей ещё раз повторил своё предложение стать кинологом и начать учиться работать с собаками.

Вопросительно посмотрев на мать, Вика неопределённо пожала плечами и, вздохнув, сказала, что подумает. Сообразив, кто в этой семье правит бал, Матвей только покрутил головой и, посмотрев на Лоскутова, сказал:

– Товарищ генерал, вы их в деревне селить собираетесь?

– На базе, – качнул головой генерал.

– Если в общаге, то это, конечно, не дело. А если в деревне, то там сам бог велел собаку держать. Помните, как с Мышкой было?

– Такое забудешь, – скривился Лоскутов.

– Вот я и говорю, что в деревне собака обязательно нужна, – быстро ввернул проводник, выразительно покосившись на мать девушки.

– С этим не поспоришь, – кивнул генерал.

– Так, может, тогда и смысла нет их на базе держать? В деревне оно и потише, и поспокойнее будет, – продолжал гнуть свою линию Матвей.

– Беркутов, дай хоть до места добраться, – вяло отмахнулся Лоскутов.

– И правда, Матвей Иванович, не торопите вы нас так, – неожиданно пришла на помощь генералу мать девушки. – Слишком много событий и перемен сразу. А тут ещё вы со своими собаками.

– Хочешь, как лучше, а получается, как всегда, – проворчал Матвей, мрачно покосившись на скрипнувшего зубами капитана.

Рой, всё это время внимательно слушавший их разговор, резко повернулся к женщине и, насторожив уши, негромко рыкнул. Потом, поднявшись, пёс демонстративно развернулся ко всему семейству задом и, подойдя к проводнику, сел, положив голову ему на колено.

– И что это было? – растерянно спросила Зоя, опасливо отодвинувшись подальше.

– Это моя собака, – ответил Матвей, положив ладонь на голову псу. – И даже то, что он пожалел вашу дочь, не означает, что вы можете безнаказанно мне грубить. Таких вещей он не прощает.

– Вот потому я и не хочу собак или каких-нибудь других животных в доме, – огрызнулась женщина.

– Боитесь, что они будут отвлекать внимание домашних от вас, любимой? – криво усмехнулся проводник, которому стало всё понятно.

– Что вы себе позволяете?! – возмутилась Зоя.

– Я привык говорить то, что думаю. Даже если это кому-то не нравится, – отрезал проводник и, замолчав, отвернулся к окну.

Прибыв на базу, Матвей едва дождался, когда «Тигр» подкатит к штабной палатке и, как только машина остановилась, первым распахнул дверь. Выпустив Роя, он хотел отойти в сторону, но, на мгновение задержавшись, повернулся к дверному проёму. Следом за ним из машины выходила Вика. Матвей, не раздумывая, протянул девушке руку, и та, едва заметно вздрогнув, оперлась на нее. Дав ей встать на землю, проводник мягко разжал пальцы и, слегка улыбаясь, ободряюще кивнул ей, еле слышно прошептав:

– Всё будет хорошо. Ничего не бойся.

Вылезавший следом за дочерью капитан, заметив их диалог, сделал вид, что ничего не заметил и, развернувшись, принялся доставать из машины вещи. Дождавшись генерала, проводник спросил:

– Александр Юрьевич, мы вам ещё нужны сегодня?

– До вечера побудьте всей командой на базе, а там посмотрим, – неопределённо ответил генерал, занятый своими мыслями.

Задумчиво почесав в затылке, Матвей окликнул Роя и, подойдя к БРДМу, сказал вопросительно смотревшим на него бойцам:

– Приказано до вечера тут болтаться, а потом видно будет.

– Чего это он? – повернулся мехвод к стрелку.

– Если ты про генерала, то он, похоже, и сам не понял, что приказал, – усмехнулся в ответ Матвей. – Такое впечатление, что он вообще о другом думал, когда отвечал.

– Странно. Я за ним такого не замечал, – пожал плечами Володя.

– Может, на встрече чем серьёзным озадачили? Да ещё семейство это мутное, – вздохнул в ответ Матвей, автоматически поглаживая Роя.

– А они-то тебе чем не угодили? – не понял Вадим.

– Ну, с дочкой всё понятно. Беда у неё. А вот папаша явный подкаблучник. Жена из него верёвки вьёт, – усмехнулся проводник.

– А тебе-то какое до этого дело?

– Никакого. Но из-за неё реабилитация девочки может сильно затянуться. А вот это может стать проблемой.

– Для кого? – не понял Володя.

– В том числе и для нас, – вздохнул Матвей. – Ладно. План война покажет. Поехали, перекусим чего-нибудь.

– Вот это дело, – одобрительно рассмеялся Вадим. – Солдатская заповедь. Поближе к кухне, подальше от начальства.

Они уже запивали сытный обед компотом из сухофруктов, когда короткая рация голосом генерала спросила:

– Беркутов, куда вас всех черти унесли?

– Обедаем, товарищ генерал, – ответил Матвей, едва не захлебнувшись компотом.

– Заканчивайте, и ко мне. Всей командой.

– Есть, – ответил проводник и, тяжело вздохнув, залпом допил компот.

– Вот так всегда, только размечтаешься о тихом отдыхе после обеда, опять тревога, – в тон ему проворчал Володя, поднимаясь из-за стола.

– Готовы? – спросил Матвей, оглядывая свою команду.

– Поехали, – кивнул Вадим, отставляя стакан.

Бойцы быстро погрузились в машину, и броневик, весело засвистев турбиной, понёсся к штабу. Гадать, что опять случилось и куда им снова придётся нестись, проводник даже не пытался. В любом случае это было бесполезное занятие. Но едва только БРДМ остановился у штабной палатки, как выскочивший из неё адъютант скомандовал:

– Вся группа к генералу. Срочно.

– У нас проблемы? – тихо спросил Матвей, дожидаясь, пока бойцы выберутся наружу и приведут себя в порядок.

– Новичок в команду, – коротко ответил адъютант.

– Не было печали, – вздохнул Матвей, в мозгу которого тут же начали мелькать все возможные кандидатуры на эту должность.

Но его сомнения моментально разрешил Рой. Длинно, с повизгиванием зевнув, пёс встряхнулся и, повернувшись к проводнику, сказал:

– Капитан, который сегодня приехал.

– Похоже, у нас и вправду проблемы, – проворчал Матвей, удивлённо посмотрев на пса.

Вся команда вошла в кабинет, и Лоскутов, привычным движением захлопнув папку с бумагами, сказал, кивая на сидящего у стола Васильева: