препятствием. В конце концов, Алан — не те глупые девчонки из вестибюля. Его придирки никогда не доходили до абсурда.

— О чем это вы? Почему я не в курсе? — грубо отозвался Алан, не дав Диане возможности ответить. — И с какого это вы решили взять в команду эту мадам? Девушкам в киберспорте не место. И если она смогла уделать Кларка, то и ему там не место тоже.

— Это долгая история, — спокойно отозвался Мэт, поднимаясь со своего места и кладя руку на плечо Джейса, тем самым, прося его помолчать. Кларк же заметно распалился, и, если бы мог, «воспламенился» бы, как в Сердце магии, что не укрылось от внимательного взгляда Дианы. Невооруженным взглядом было заметно, что Джейс и Алан — соперники. Даже более ярые, чем с Койлом. — А на счет Дианы ты не прав. Собственно, ты и сам видел, что она в играх не новичок. В Сердце магии. Ты будешь смеяться, но Диана — это Ниа.

— А я-то был уверен, что ее в реале зовут Ника. Но она перехитрила всех, — хмыкнул Койл, отвлекшись от своей увлекательной игры, ловко избегая встречи желтого персонажа с призраками.

Неожиданно слова Грина произвели куда более сильный эффект, чем планировалось. И дело даже не в том, что Диана Эштон оказалась Нией из Сердца магии. В голове Алана созрела несколько иная догадка. А Мэту оставалось лишь наслаждаться произведенной реакцией. Наконец, оставшиеся карты были раскрыты.

— Погоди-ка, — встрепенулся Алан, вскакивая на ноги, не в силах сидеть на месте от постигнувшего его осознания. — Если ты — Ниа, то… Там, в игре у тебя была такая противная подруга. Мелкая, с книжками все время. Похожая у тебя есть и в универе. Как ее там?

— Лиз. Верно, это она, мистер Верзилка, — усмехнулась девушка, получив одобрительные взгляды парней и один недовольный, принадлежащий Алану. Ей не составило большого труда, чтобы догадаться, что Алан был в Сердце магии Железным. Какая оригинальность, назвал персонажа в честь своих многочисленных пирсингов!

— Стало быть, Валькирия, вторая твоя подруга — это Эрика? — за открытиями Алана, осознание пришло и Мэту, но он, по своему обыкновению, отнесся к этому куда более сдержано. — Мне стоило догадаться.

— А ты что, тоже играешь? — удивленно выдал Джейс, обращаясь к Мэту. Напряжение постепенно начало спадать, даже дышать стало гораздо легче, словно оно было физически осязаемо. Все, словно по команде, заинтересованно повернулись к Мэту, ожидая ответа. Действительно, никто из них не видел его не то что в гильдии, но и в игре в целом.

— Я Иллюзионист, — наконец, сдался Мэт, разводя руки в стороны, как бы сдаваясь на всеобщий суд.

— Какого черта ты молчал? — даже Койл отвлекся от своей игры. Его Пакмэна, брошенного без управления, жестоко уничтожили разноцветные призраки, вместе с надеждами брюнета поставить новый рекорд.

— Мне нравилось наблюдать со стороны, — на его лице появилась игривая улыбка, сметающая оставшееся в помещении напряжение с ног. Но не для Дианы. Она и не надеялась отделаться от Алана так просто.

Диана чувствовала себя как на сдаче зачета. Только вот на кону стояло кое-что более важное, чем подпись в зачетке. Сейчас участие в турнире было не только ее давней мечтой, но и способом заработать денег себе на проживание. Не всю же жизнь ей пользоваться гостеприимством Джейса?

Она чувствовала поддержку от каждого человека в этой комнате, кроме Алана. Они уже признали ее своей, но не Железный, полностью оправдывая свой никнейм. Он все еще смотрел на нее с усмешкой, явно не веря в фантастические россказни о том, что девчонка знает с какой стороны подходить к компьютеру и как держать в руках мышку. Но это лишь раззадоривало в ней желание утереть его пирсингованый нос.

— Еще скажи, что сможешь сама Винду переустановить? — после уютного дружеского молчания, продолжил наступать Алан, вновь зацепившись за лицо девушки недоброжелательным взглядом темных глаз, на что Диана, не сдержавшись, рассмеялась, чем немало разозлила Миллера. Не хватало еще, чтобы какая-то Барби смеялась над ним.

— Ты бы еще спросил, знаю ли я, где находится кнопка включения, — отсмеявшись, выдавила из себя девушка. Только сейчас она поймала на себе взгляд Джейса. Нет, взгляд Каго. Потому что только он мог смотреть на нее так. Со смешинкой в глазах и… гордостью? Только тогда она почувствовала незримую связь с ним. Нити, что начали оплетать их и в этом мире, выйдя за пределы Сердца магии. Ему не нужны были слова, чтобы поддержать ее, и сейчас она это явственно почувствовала. Людям, которые понимают чувства друг друга с одного лишь взгляда, вообще слова не нужны.

Он больше не был ей врагом. И никогда им не станет.

Что-то сломалось в ней, в хорошем смысле этого слова, и она поверила ему. Почувствовала его раскаяние. Его поступки заслуживали ее прощения куда сильнее, чем слова, которыми он пытался оправдаться перед ней в самом начале. В его взгляде читался целый калейдоскоп чувств, предназначенный только ей одной. И он знал, что она его поймет. Там была и мольба о прощении, и сожаление о том, что время нельзя повернуть вспять, и одобрение ее действиям, и радость от того, что они, наконец, по-настоящему рядом. Не через очки, а здесь и сейчас. Так близко, что достаточно только руку протянуть.

Она никогда не сможет понять, откуда на этом дружелюбном лице, когда-то могла взяться издевательская ухмылка. Ей не место там.

Глубина и тепло его взгляда ярким пятном выделялась на фоне серого помещения, в котором все было так бледно и обыденно. Его чувствам было тесно здесь. Он словно пылал изнутри. Незримо, но ощутимо. Неосознанно, он одновременно и согревал ее снаружи, защищая, и разжигал ее изнутри, распаляя, запрещая сдаваться.

— Так и будешь демонстрировать всем свой сексизм или покажешь уже, на что сам способен? — она не узнала свой голос, но судя по тому, что ее рот открывался во время извлечения этих звуков, эта фраза принадлежала именно ей. Это был голос дерзкой и уверенной в себе девушки, которая знает, чего хочет и на что способна. Девушки, уверенной в своих силах.

— Вот это заявочка, — усмехнулся Джейс, посылая насмешливый взгляд Алану. Тот даже привстал со своего места, опешивший от подобной дерзости.

— Бросаешь мне вызов, блондиночка? — как бы грозно не прозвучал его голос, больше похожий на рык, но на губах промелькнуло некое подобие ухмылки.

— Через десять минут твой трон будет разрушен, Верзилка, — мило, но в то же время плотоядно улыбнувшись, Диана уверенной походкой направилась к ближайшему