Русские «беспилотники» геройски гибнут в неравном бою с американскими палубными истребителями, отправив несколько «Орлов», «Шершней» и «Молний» в последнее пике. Штурманы в кабинах Су-34ПЛ приходят в себя после «клинической смерти» своих БПЛА под стремительно светлеющими поляризованными забралами кибер-гермошлемов.

И вовремя — русские истребители-бомбардировщики врываются в середину строя американских тактических истребителей. Закручивается кровавая карусель «собачьей свалки». В эфире — сплошной мат и хрипы заживо сгорающих людей. «Сухие», воплотившие в металле опыт ста с лишним лет воздушных войн, рвут американцев в клочья. Это не «стелс»-убийцы, «ударил-ушел», а воины, закованные в титановую броню, с феноменальной маневренностью и мощными двигателями. И сзади к Су-34ПЛ не подберешься — вторая, кормовая, РЛС, расположенная в центральной хвостовой балке, предупредит летчиков, отследит цель и даже (задом наперед!) наведет ракеты!

Бортовой прицельный комплекс Су-34ПЛ позволяет одновременно атаковать до десяти воздушных целей, а в ближнем бою — применение ракет с тепловой головкой самонаведения с любого ракурса при углах целеуказания девяносто градусов! Плюс — опять же, знаменитая аэродинамика.

Но самое главное — люди. Это не ракеты и пушки кромсают F-15, F/A-18 и F-35 — русские парни дают отпор «хозяевам мира»! Их ярость била пламенем из управляемых сопел двигателей, ярость рвала воздух в невообразимых фигурах не высшего — а какого-то запредельного — пилотажа. Ярость отпечатывалась на затянутой багровым туманом сетчатке глаз тенью, перечеркнутой концентрической паутиной нашлемного прицела.

Словно краснозвездные «Яки» или «Лавочкины» — из другой войны — они честили колонну крестовых «Лаптежников».[44]

Строй американских самолетов распался, их пилоты сбрасывали «Гарпуны», «Мейврики», лазерные и телеуправляемые бомбы в воду или бесполезно выпускали их без предварительного целеуказания и стремились побыстрее уйти назад, под защиту зенитных комплексов кораблей. Но удавалось это сделать далеко не всем. Воздушная атака американских палубных истребителей захлебнулась кровью и пламенем.

Как это ни удивительно, но ни один из семи Су-34ПЛ не был подбит. И дело здесь было не только во фронтовом везении или русских супертехнологиях. Просто экипажи Су-34ПЛ были слетанным, единым боевым организмом. Летчики понимали друг друга с полуслова и полувзгляда. Чувство локтя, чувство «соседнего крыла» обрело для них материальность. И к тому же — летчики уже получили драгоценный боевой опыт, а это многого стоит.

— Альбатрос-1, я Северсталь, прием. Уходите на побережье, мы не сможем вас принять на борт, здесь слишком «жарко»! Как поняли меня?

— Я Альбатрос-1, вас понял, иду к побережью.

* * *

Ситуация для русских моряков, и правда, была тяжелой. Американцы постоянно маневрировали и вели обстрел русского флагмана. Их пусковые установки выбрасывали в воздух тонны реактивной смерти, противостоять которой было очень тяжело, несмотря на совершенное зенитное вооружение «Петра Великого». Тяжелый атомный ракетный крейсер уже получил несколько прямых попаданий, разворотивших правый борт выше ватерлинии, корму в районе вертолетной площадки, но продолжал методично стрелять «Обсидианами», выпуская экономно по две ракеты в залпе.

На русский ракетный линкор набросились американские субмарины, но напоролись на заградительный огонь двух ПЛУРК[45]«Водопад-НК». А потом «Лос-Анджелесам» упали на хвост две наши многоцелевые «Щуки-Б».

По уже выпущенным американскими субмаринами торпедам «отработал» реактивный бомбомет РБУ-6000. Но одна «адская рыбка» все же миновала водяные фонтаны взрывов глубинных бомб и ударила в левый борт огромного корабля. Взрыв разворотил толстые листы корабельной стали, внутрь хлынула вода. Но противоторпедная конструктивная защита сработала, защитив жизненно важные отсеки крейсера. С лязгом опустились герметичные переборки, преграждая путь бурлящему натиску стихии, аварийные команды ставили домкраты и распорки, гасили пламя, возникшее от коротких замыканий, выносили раненых. Капитан Молотов распорядился провести контрзатопление отсеков правого борта, чтобы ликвидировать крен. От удара отлетела часть стальных листов, прикрывающих пробоину в полубаке, полученную в первом бою с американскими кораблями.

Новый ракетный залп с американского атомного ракетного крейсера «Виксбург» и эсминцев «Бэрри» и «Стаут» русский повелитель морей отбил, использовав все зенитные комплексы трех поясов обороны. Один из «Томагавков» ударил в носовую установку зенитного комплекса ближнего боя «Кинжал». К счастью, всего несколько секундами ранее все его ракеты ушли на перехват других американских «Томагавков» и «Гарпунов». В носовой части «Петра Великого» грянул мощный взрыв, разворотивший пусковой комплекс ЗРК «Кинжал» и реактивный бомбомет. Установка РБУ-6000 была просто вырвана со своего места, по чистой случайности не сдетонировали глубинные бомбы.

Другой «Томагавк» проскочил над кораблем и спикировал на корму. Он пробил площадку вертолетоподъемника, подпалубный ангар и взорвался в хранилище авиационного боекомплекта. Настил вертолетной палубы разлетелся, словно фанерный, из пробоин выплеснулись языки пламени. Вспыхнул керосин из находящейся почти у самого днища цистерны авиационного топлива. Ревущий огненный ураган рванулся по внутренним отсекам, все, кто находился там, сгорели мгновенно, даже не успев понять, что происходит. Вал пламени уже подбирался к подбашенному элеватору подачи снарядов и погребам боекомплекта кормовой 130-миллиметровой установки, но на его пути встали люди, обычные матросы. Ценой своей жизни они открыли клапаны аварийного затопления отсеков, ликвидировав ужасный пожар. «Петр Великий» снизил скорость, но остался на плаву и в боеспособном состоянии. Когда матросы аварийной партии вытащили из исковерканных, опаленных отсеков своих товарищей, то у тех обгорело от сорока до семидесяти процентов поверхности тела, и это не считая других серьезных травм.

Корабельный лазарет был переполнен ранеными. Бригада хирургов творила чудеса, но они просто не могли спасти всех…

Между тем, с подошедшей «Северстали» стартовали высокоточные крылатые ракеты «Янтарь», а вслед за ними — два «Комара». «Беспилотники» сослужили хорошую службу флагману русского флота, обеспечив его необходимой развединформацией. Навстречу американцам унесся новый залп «Обсидианов».

«Петр Великий» продолжал сражаться.

* * *

Противостояние вступило в свою последнюю фазу — с вполне очевидным финалом.

«Симон Боливар» продержался ровно столько, чтобы выпустить залпом все ракеты. Американская ПКР «Гарпун» поразила флагман венесуэльского флота как раз в тот момент, когда последний, восьмой, «Москит» покидал контейнер левой пусковой установки. От взрыва «Гарпуна» русская ракета сдетонировала прямо над палубой эсминца. Огненный вихрь ударил в ходовую рубку, в мгновение убив всех, кто там находился. От ударной волны сдетонировал погреб ракетного боезапаса носового ЗРК «Ураган». Новый страшный взрыв разворотил полубак венесуэльского эсминца. Секундой позже на корму погибающего корабля обрушился «Томагавк». Взрыв его полубронебойной боеголовки снес кормовую башню с двуствольным 130-миллиметровым орудием. С креном на левый борт и дифферентом на нос флагман Боливарианской Республики осел в воду… Но флага своего не спустил. Спастись удалось немногим.