— Ракеты на траектории, атаку завершил.

Сашка воткнул кнопку отстрела ложных тепловых целей и дипольных отражателей. Русские истребители-бомбардировщики Су-34ПЛ после атаки выполнили крутой разворот, и на сверхмалой высоте, над пылающими гребнями волн на форсаже устремились обратно, к венесуэльскому берегу. Их ракетный удар был столь молниеносен и невероятен в этом хаосе, что американские палубные истребители просто не успели среагировать. Да и, если честно, американские пилоты предпочли не рисковать, в этом пылающем аду даже за те астрономические суммы, которые им платило командование за каждый боевой вылет.

Два «Москита» попало в эсминец «Росс», еще один — добил горящий, осевший в воду «Грин Бей». Универсальный десантный корабль «Батаан» типа «Уосп» кренился на правый борт. Атомная «Америка», переборов стихию и пережив налет Су-34ПЛ во время тайфуна, получила «Москит» в борт и теперь медленно зарывалась носом в волны. Горели фрегаты прикрытия. Один из них — «Кроммелин» — разломился пополам от прямого попадания страшной русской противокорабельной ракеты.

Облака черной копоти расстилались низко над водами Венесуэльского залива. Поднимающееся из-за горизонта солнце осветило безрадостную картину. Вместе с американскими кораблями догорали и венесуэльские брандеры. На масляной поверхности воды плавали щепки, какие-то обломки, спасательные круги, тела людей в прокопченных оранжевых спасательных жилетах. Замерев от ужаса, уцелевшие моряки качались в чудом спасшихся шлюпках.

А на горизонте, в туманной дымке раннего утра, вырисовывались из призрачной пелены силуэты могучих кораблей.

Терпкий соленый воздух, простор, клочья белой пены, вырывающиеся из-под форштевней, пушистые кильватерные шлейфы кораблей. Сводная эскадра Краснознаменного Северного флота шла на выручку своему флагману, который сейчас находился в кольце врагов. Впереди бороздил воды Карибского моря «Орлан» — тяжелый атомный ракетный крейсер проекта 11442, «Адмирал Нахимов» — «брат-близнец» «Петра Великого». Он еще не прошел модернизацию, но двадцать тяжелых противокорабельных ракет «Гранит» были тоже очень весомым аргументом в споре морских гигантов.

А чуть дальше, в туманном мареве вспененной воды, шел ракетный крейсер проекта 1164 «Атлант» — «Маршал Устинов» — однотипный флагману Черноморского флота, РКР «Москва». Американцы называют эти корабли «убийцами авианосцев». Вооруженные 16 ПКР «Базальт», которые могут наводиться не только с самого корабля, но и с тяжелого стратегического разведчика-бомбардировщика Ту-95РЦ с помощью системы целеуказания «Легенда». Кроме этого, он был оснащен универсальными 130-мм орудийными установками, способными стрелять на сто двадцать километров по целеуказанию артиллерийской РЛС «Лев», двумя пятитрубными торпедными аппаратами, двумя реактивными бомбометами. Небо над крейсером прикрывали комплексы «Риф» С-300Ф и «Оса-МА» ближнего боя.

Рядом с ним держали кильватерный строй корабли ударной группы: два больших противолодочных крейсера проекта 1155.1 «Адмирал Чабаненко» и «Адмирал Басистый». Второй корабль в серии был принят в состав Краснознаменного Северного флота совсем недавно, на его постройку постоянно не хватало денег, потом денег не хватало на испытания, но все же отчаянными, почти героическими усилиями судостроителей и моряков корабль все же довели «до ума», а не «до ручки». Корабли проекта 1155.1 лишь назывались БПК, а на самом деле классификация НАТО причисляла их к классу ударных ракетных крейсеров, и вполне оправданно.

Впрочем, судите сами. Оба корабля были вооружены двумя четырехконтейнерными пусковыми установками противокорабельных ракет «Москит-М», аналогов которым во всем мире как не было, так и нет по сию пору. Зенитно-ракетный комплекс «Кинжал» создавал над ними почти непроницаемый «купол», преодолеть который было практически невозможно ни противокорабельной ракете, ни ударному самолету, ни «беспилотнику». То, что все-таки долетало до корабля, расстреливалось вблизи ракетами и скорострельными шестиствольными пушками боевых модулей зенитного ракетно-артиллерийского комплекса «Кортик». Их на «Адмирале Чабаненко» было два, а на «Басистом» — четыре. Носовая двуствольная 130-миллиметровая орудийная установка грозила врагу на дистанции сто двадцать километров. Вооружение кораблей дополняли противолодочные комплексы «Водопад-НК» и реактивные бомбометы «Удав». В ангарах этих универсальных крейсеров находились два многоцелевых вертолета Ка-29.

Рядом с «Адмиралами» рассекали волны два совсем уж невиданных корабля: очертания их плоских мощных башен будили воспоминания о давно ушедшей эпохе линкоров. Но эти плавучие крепости были не в пример современнее.

После Второй мировой войны американцы расконсервировали два из четырех имеющихся у них линейных корабля класса «Миссури». Они участвовали в войне во Вьетнаме в 1961 году, осуществляя артиллерийскую поддержку своими мощными 16-дюймовыми орудиями главного калибра. Потом модернизированные и довооруженные крылатыми ракетами «Томагавк» они обрушивали мощь своего огня на Ирак в 1991 году во время операции «Буря в пустыне».

Стало ясно, что наряду с ударными авианосцами, атомными ракетными крейсерами, эсминцами и подводными лодками неплохо иметь и мощные корабли артиллерийской поддержки, ведь выпускать дорогие крылатые ракетами по какой-нибудь заштатной базе террористов на морском берегу — очень дорого. Проще использовать старую добрую артиллерию, тем более, что и она претерпела после войны ряд качественных изменений. Так родился проект создания универсальных артиллерийских крейсеров.

И вот теперь «Ослябя» и «Пересвет», названные в честь легендарных броненосцев времен Русско-японской войны, шли в составе эскадры в боевом ордере. Они только недавно сошли со стапелей Северной верфи в Санкт-Петербурге. Построены они были на основе мощного и надежного эсминца проекта 956 «Сарыч», но, имея с ним сходное водоизмещение, они принципиально отличались от других кораблей. Основное их оружие — четыре 152-миллиметровых орудия в носовой и кормовой двухорудийных башнях. В боекомплекте были не только обычные шестидюймовые снаряды, но и активно-реактивные, а также уникальные управляемые высокоточные снаряды «Краснополь» и «Сантиметр».

Плюс к этому — две счетверенные пусковые установки непревзойденных противокорабельных ракет «Москит-М». Комплекс обороны включал в себя ЗРК «Ураган», два модуля «Кортик» и четыре универсальных автомата АК-630М. Обладая таким уникальным вооружением, этот корабль мог выполнять широкий спектр боевых задач. Поддержка артиллерийским огнем морского десанта, уничтожение защищенных целей, контроль прибрежной зоны и уничтожение кораблей противника. На его борту базировался также вертолет Ка-29.

Над эскадрой постоянно висел «зонтик» истребительного прикрытия с тяжелого авианесущего крейсера «Адмирал флота Советского Союза Николай Кузнецов». Уникальнейший корабль многострадального проекта 1143.5. Распад огромной империи разрушил и планы перевооружения океанского флота. До стадии готовности с трудом удалось дотянуть лишь его — бывший «Баку», бывший же «Леонид Брежнев». Его систер-шип, «Варяг», при степени технической готовности около 68 % власти «незалежной» Украины в начале девяностых годов продали неизвестной вьетнамской фирме, которая сделала из благородного океанского бойца плавучий бордель-казино.