— Ну нет!

— Тогда смотри, — Рай обводит рукой вокруг. — Небо чистое, но воздух морозный. Значит, ночь сегодня будет потрясающе звёздной. А в астрономической башне не будет никаких занятий, и телескоп совершенно свободен.

Разноцветные глаза Ингвара загораются ярче любых звёзд.

— Телескоп? Большой? Мне можно в него посмотреть?

— Нужно, — серьёзно кивает Райден. — Ведь такого телескопа ты никогда не видел. А я расскажу тебе, что знаю о звёздах.

— Правда? — недоверчиво выдыхает сын. — А какая ваша любимая туманность?

На миг Райден по-настоящему призадумывается, а затем его губ касается улыбка.

— Думаю, Танцующая дева.

— Я читал о ней! — радуется ребёнок и недовольно добавляет: — Но не видел никогда. У меня телескоп так, почти игрушка.

— Ну вот мы и поставили задачу на этот вечер, — говорит Райден, выпрямляясь. — Будем искать эту загадочную туманность.

Я зачарована их разговором и тем, как легко Раю удаётся ладить с моим сыном. Но моего уха касается шёпот коварной искусительницы:

— Как будто так должно было быть изначально, правда? Я не могу полностью искоренить Эйвана из Ингвара, это невозможно. Но сделать так, что магия Райдена станет для него такой же родной, я в силах.

— Но как? — удивляюсь я, оборачиваясь на сияющую Веспулу.

— Лично махарани подсказала мне этот ритуал, — отвечает она. — Нам он необходим, чтобы стихии не вступали в конфликт внутри слабого детского тела. Ингвару не повезло сочетать в себе несочетаемое. Химерам и так тяжело с их магией, а уж ему достался взрывной наборчик.

На моих глазах Веспула делает замысловатое движение руками, и в её ладонях оказывается прозрачный водяной шарик. Он лопается, осыпаясь на покрытую инеем и снегом траву, и зелень тут же оживает, стряхивая с себя мороз.

— Удобно сочетать в себе магию, которая работает в синергии, — комментирует Веспула. — Но даже это доставляет немало проблем. В случае с Ингваром, вместо синергии он получит постоянный внутренний конфликт, который медленно уничтожит мальчика, прежде чем он достигнет совершеннолетия.

— Обожаю, когда ты рассказываешь мне такие ужасы с нежной улыбкой.

— Я улыбаюсь, потому что знаю, как это решить, — хихикает Веспула. — Но я не Аделаида и не стану ставить эксперименты на твоём ребёнке без позволения.

— Что ты хочешь сделать? — спрашиваю я напряжённо.

— Вплести в магическое поле Ингвара третью стихию, — спокойно отвечает колдунья. — Она встанет надёжной стеной между противоборствующими силами. Для этого нам понадобится источник чистой стихии огромной мощи, который притупит огонь и позволит развиться льду.

— Вода, — произношу я одними губами. — На такое способна только вода.

Веспула довольно кивает.

— Подводные камни будут?

— Ну, как сказать… Побочный эффект заключается в том, что Ингвар будет отныне связан с этим источником. А самый надёжный и очевидный источник стихийной магии — это дракон.

— Это безопасно?

— Безусловно, — уверенно кивает подруга. — Для них обоих. В худшем случае я переборщу и сделаю из твоего сына химеру иного вида.

Веспула заливисто хохочет, оставляя меня гадать, правда ли это возможно или она просто пошутила. С ней разве поймёшь.

— Но дракон должен связать свою силу с другим добровольно. Я бы даже сказала, с воодушевлением желать сделать этот подарок.

— Понятно, — вздыхаю я и направляюсь к Райдену.

Хотя мысленно, конечно, я в панике. Что говорить? Любимый, ты не готов магически усыновить моего ребёнка? Какой же бред…

До меня доносится обрывок тихой беседы Райдена и Лисанны. Лисса держит сложенные руки высоко, перед самым носом, так что длинные рукава скрывают половину её лица. Это старинная дахраарская традиция: так девушка общается вблизи с мужем или женихом своей сестры, подчёркивая, что не заинтересованы в этом мужчине, так что и ему на неё глазеть нечего. Пожалуй, иногда Лисанна слишком старомодна.

— …ни за что бы не одобрила это, — говорит сестра. — Так что вы всё сделали правильно.

— Это только время покажет, — качает головой Райден.

— Секретничаете? — с любопытством спрашиваю я.

Они отвечают мне усмешками.

— А от тебя ничего не скроешь, — фыркает Лисанна. Она переводит быстрый взгляд с меня на Райдена и как бы невзначай говорит: — До сих пор не увидела легендарную оранжерею. Думаю, Ингвару тоже будет интересно.

— Так пойдём же скорее, — отзывается подошедшая Веспула. — Юный дракон, вас желает поприветствовать одна бородатая особа.

— Берни? — тут же забывает о снеговике сын. — Где она?

Живо представляю себе, как Аделаида приходит в себя в перевёрнутом вверх дном поместье, наконец-то добирается до оранжереи и обнаруживает, что там не хватает многих образцов из её коллекции. На губах сама собой появляется улыбка. Что ни говори, а коза — исключительно полезное в хозяйстве животное.

Взглядом провожаю что-то живо обсуждающих Веспулу и Лисанну и бегущего впереди них Ингвара. Это мирная и согревающая сердце картина.

Воспользовавшись моей мечтательной рассеянностью, Райден бесшумно подходит, притягивает меня за талию и целует в висок.

— Уже соскучился, — шепчет он.

Как бы мне ни хотелось поддержать его настроение, дело важнее.

— У меня к тебе есть серьёзный разговор.

— Оу. Звучит пугающе.

— Да уж, — морщусь я. — Когда это я просила тебя о чём-то простом и приятном.

— Например, сегодня ночью, когда шептала «ещё»…

Приходится страдальчески глянуть на него, чтобы он осознал, что всё правда очень серьёзно. Взгляд Рая становится острым и внимательным. Набираю полную грудь воздуха и начинаю своё путанное и сбивчивое объяснение. Впрочем, Райден останавливает меня ещё на середине.

— Что нужно сделать?

— Ты… согласен? — удивляюсь я.

— Отдать часть магии на спасение твоего ребёнка? Почему ты вообще спрашиваешь? — вскидывает брови он. — Даже будь это ребёнок совершенно чужой мне женщины, я бы не мог оставить его медленно задыхаться от собственной силы. Но Ингвар для меня, считай, родной. Ведь он твой.

— Спасибо, — шепчу я, прижимаясь к нему.

— Простым спасибо тут не отделаться, — притворно вздыхает он. — Ты должна мне как минимум руку и сердце.

— Дай мне для начала всё же официально развестись, — смеюсь я. — Подождёшь?

— Конечно. Я очень терпеливый.

Взявшись за руки, словно влюблённые школьники, мы догоняем остальных в оранжерее. День проходит восхитительно. Райден и Веспула, конечно, отвлекаются на работу — Рай всё же ректор, а Веспула потихоньку готовит ритуал. Но всё равно большую часть дня мы проводим вместе, как большая, пусть и очень странная семья.

Не хватает только Руби, но когда я спрашиваю, нет ли от неё вестей, я получаю лишь загадочное молчание в ответ. Можно было бы обеспокоиться, но настроение у всех отличное. Вряд ли Рай стал бы вести себя так легкомысленно, если бы у Руби были проблемы. Значит, и она скоро прибудет.

Вечер становится для Ингвара особенно волнительным.