Избранник сам делится со мной подробностями, которые я не могу назвать иначе как личными.

– Отец даже соизволил назвать тебя неплохой девушкой, – вздыхает он. – А я в какой-то момент подумал, что, может, он не такой уж и кретин. Я слабак, как считаешь?

На меня накатывают странные чувства. Благодарность в первую очередь. И еще что-то, от чего сердце не на месте.

– Знаешь, то, что ты сделал… – Прерываюсь. – Это много, Иден.

– Не волнуешься, что я теперь не слишком богат?

Поднимаю взгляд к его глазам.

– Волнуюсь, конечно, но что поделать? Я уже вроде как решила держаться за твои способности и место у парников. – Ловлю его ухмылку. А потом снова тереблю одеяло. Я не знаю, как точно это сказать, но пытаюсь: – Но если между вами с отцом еще остались какие-то чувства – нет, по-моему, это не плохо. Совсем нет.

Улыбка окончательно перебирается на одну сторону его рта.

– Подумаю об этом в другой раз.

Я соглашаюсь. Но все это наталкивает и на другие мысли – весьма определенные.

– Может, отец Альнара тоже просто чересчур заботится о сыне? – морщусь я. – Знаешь, нам ведь не обязательно быть уверенными, что это он, чтобы что-то предпринять. Мы можем просто поехать к нему и выяснить правду на месте.

– Под «выяснить» ты что-то конкретное имеешь в виду? – изгибает бровь мой избранник.

Мы смотрим друг другу в глаза.

А потом я делюсь своими соображениями. Иден слушает их сначала молча, затем кивает и добавляет что-то свое.

Мы, бесы побери, действительно обсуждаем план. Вместе.

Ближе к ночи я захожу к Тал. Переживаю, что разговор может получиться тревожным и неприятным, – но слышу от нее лишь то, что и так могла представить. Она пугается, когда я рассказываю о проблемах из-за «несерьезности» отношений с Реймом. Начинает просить прощения. Заверяет меня, что могла поговорить об этом только с Нейлом и Альнаром – потому что Ал действительно интересовался.

Она даже никого из посторонних не упоминает. Что лишь укрепляет мои подозрения.

– А как у вас все сейчас? – конечно же, спрашивает она затем.

Перед глазами мелькает несколько картин, от которых кровь быстрее течет по венам. Я хочу фыркнуть что-нибудь вроде «Неплохо, привыкаем друг к другу», но решаю, что это вроде как тоже несерьезно.

– Попозже тебе все расскажу, ладно? – улыбаюсь.

А на следующий день мы едем к Фернару Тео.

* * *

Мы добираемся до отца Альнара после занятий. Найти его, конечно, не так просто. Он держит несколько лабораторий и завод, где маги разных мастей создают передовые артефакты для быта: плиты с волшебным огнем, морозильные камеры, шары, похожие на перекати-поле, которые сами собирают мусор с пола. Кажется, титул ему пожаловали за парочку особо ценных открытий. Хотя мой избранник цинично замечает, что могли бы наградить и самих изобретателей, так что дело скорее в деньгах.

Здание главной лаборатории огорожено крепкой стеной, у входа – охрана. Но когда Иден представляется, напустив на себя надменный вид и сделав упор на своей фамилии, нас пускают внутрь. А минут через двадцать говорят, что хозяин данного великолепия вернулся на место и готов нас принять.

– Лорд Фернар, – кивает мой избранник, заходя в просторный кабинет. Обставлен он, если честно, не сильно хуже, чем дом Реймов, и куда богаче приемной ректора Первой Академии.

Отец Альнара – мужчина лет сорока пяти с такими же ореховыми кудрями, как у сына. Крепкий и даже немного полноватый: рабочий халат расходится на животе. Еще он держит в руке отполированную трубку, и комнату заволакивает пелена дыма, от которой я едва не закашливаюсь.

– Иден, – он смотрит на моего избранника в первую очередь. Встает, кивает. – А вы Келли, верно?

– Верно. – Рейм пронизывает его холодным взглядом, но вместе с тем улыбается. Выглядит слегка зловеще. – Мы с вами давно не виделись. Даже после того, как вы выдвинули против меня ложные обвинения и разорвали мою помолвку с Глорией Санди.

Лицо Фернара Тео меняется – дружелюбное выражение слетает с него, потому что разговор явно начался не мило.

– Ложные? – переспрашивает он. Откладывает трубку и озабоченно упирается руками в стол. – Должен сказать, что я хотел предложить вам располагаться поудобнее, но если вы не настроены… Отец пострадавшей девушки – мой друг. Когда он случайно обмолвился о своих проблемах, я посчитал своим долгом отреагировать, как уже и объяснял вашему отцу.

– Конечно. Вы просто ловко воспользовались ситуацией, которая возникла совершенно случайно.

Я не видела отца Ала до этого толком. По рассказам представляла его циничным и властным мужчиной – и, в общем-то, пока рано эти качества отрицать. Но сейчас под взглядом Идена он явно чувствует себя некомфортно. Ему не нравится наш визит – и как бы слабо я это ни ощущала, мысль приятная.

– Если вы пришли обсудить это, не думаю, что у меня есть что сказать, – разводит руками он. – Может, вам имеет смысл поговорить с девушкой…

– Мы не за этим, – обрубает Иден. – Я здесь потому, что вы продолжаете доставлять проблемы. Лорд Илман, ректор нашей прекрасной академии, сказал, что вас очень интересует, как мы с Келли стали парой. Серьезны ли мы друг с другом. Можно ли найти в нашем союзе изъяны.

Фернар Тео ведет головой.

– Ректор сказал?

– Вы же не думали, что он оставит это в тайне? Когда я спрошу?

Проклятье, он правда убедителен. Смотрю на своего бедового избранника и вижу того надменного аристократа, которого привыкла видеть все эти годы. Наглый взгляд, самоуверенность, как крылья за плечами. Деньги, связи – всем этим от него так хорошо веет, что я почти забываю, что узнала его и вроде как с другой стороны.

– Я стерпел, когда вы разрушили мою помолвку с Глорией, – продолжает он. – Потому что Глория Санди мне не слишком-то нравилась. Как и моему отцу. Я нашел девушку лучше. – Он кивает на меня, любезно вовлекая меня в разговор. – Но сейчас вы продолжаете проявлять слишком пристальное внимание к нашей паре, словно задумали помешать нам в учебе. И нам это надоело.

Я жду реакции отца Ала, задерживая дыхание. Почти не могу поверить, что он действительно выглядит как-то слишком настороженно. А затем говорит слегка поспешно:

– Я попрошу вас не делать неразумных выводов. Как я и сказал, ко мне обратился отец потерпевшей девушки – что касается вашей помолвки с леди Санди. А потом…

Он прерывается.

– Что потом? – зловеще подается вперед Иден. Его пальцы тоже ложатся на край стола.

– Поймите меня правильно. Я узнаю, что вы пошли на Парный факультет с другой девушкой – которая давно уже, как мне казалось, добивается моего сына. Он вдруг начинает рассказывать, какая вы, Келли, прекрасная. – Взгляд мужчины упирается в меня. Немного растерянный, немного раздраженный. – Что у вас с избранником все несерьезно. Прямым текстом говорит мне, что хотел бы найти способ оказаться с вами. Что мне было подумать?