— А что нового здесь можно придумать? — опешил Алистер

— Например, объединить все три баронства, включая земли Кродена, в единый приграничный округ. И назначить командующего этим военным округом, которому все эти земли будут непосредственно подчиняться. Нет, замками, деревнями и крестьянами по-прежнему будут управлять бароны. Но налоги, золотые прииски, порт и крепости, которые мы восстановим, перейдут теперь в введенье командующего, а по сути — военного губернатора. В помощь ему переведем с Ведьминого перевала несколько отрядов головорезов во главе с капитаном Нейтгардом, и этот опытный офицер быстро наведет идеальный порядок на пограничных переходах и в крепостях, что навсегда похоронит мечту восточников о возврате земель.

— На этого, как вы его назвали, военного губернатора ляжет огромная ответственность — покачал головой Алистер — у вас уже есть человек на примете?

— Конечно, есть! Вы.

— Я?!! — поразился барон до глубины души.

— А что вас удивляет? Вы прекрасно справляетесь с армией, справитесь и с приграничным округом. Солдаты вас любят, офицеры уважают, мы, Тиссены, вам доверяем. Помощников себе выберете сами, кандидатов на должности управляющих портом и приисками согласуете со мной. А главного пограничника я вам уже нашел. Свое собственное баронство передадите в управление старшему сыну, младшего можете забрать сюда — пусть учится управлять людьми.

Не давая барону оправится от удивления, я продолжил расписывать ему перспективы развития наших северных земель.

— Будем строить здесь верфи и развивать морской флот, чтобы взять под контроль не только Закатное море, но и Северное. Со временем здесь вокруг порта вырастет большой город — новые северные ворота нашего княжества, через которые пойдет вся торговля с Ирутом и Микенией. Через Ведьмин перевал останутся торговые пути в Фесс и в Тибал к восточникам. Если получится, постараемся еще наладить взаимовыгодную торговлю с Вечным Лесом, но это дело не одного дня.

Судя по ошарашенному лицу барона, ему нужно время, чтобы прийти в себя и осмыслить услышанное. Не привыкли они здесь к такой широте мысли и к таким грандиозным планам, грозящим кардинально изменить сонный уклад княжества. Но я-то ведь знаю, что все это реально можно сделать, было бы желание, а возможности найдутся. Наш Западный Эскел — единственное княжество Риона, обладающее всеми необходимыми для этого природными ресурсами: плодородные земли, богатые минералами и металлами горы, два моря, кишащих разнообразной рыбой и другими морскими обитателями.

По сути, нам и торговля с другими княжествами не так уж необходима — мы можем спокойно закрыть границы и прекрасно существовать и развиваться в полностью автономном режиме. Особенно при наличие юного князя, обладающего уникальными знаниями более развитого техногенного мира. В сочетании с магией и покровительством древних богов, эти знания позволят нам достичь такого уровня развития и безопасности, что никакие инисы и никакие Темные Лорды не посмеют сюда больше сунутся. А вот маги и простые люди со всего Риона будут в очереди стоять, чтобы получить вид на жительство в нашем уникальном княжестве.

Э-э-х, что-то я размечтался и совсем забыл про насущные дела, а они ждать не станут. Надо для начала проверить, как там Лукас с Дианелем. Что-то они подозрительно притихли в нашем шатре, никак нашему толстячку удалось привлечь эльфа к усовершенствованию своих артефактов. Он же как на своего любимого конька сядет, только держись! Любого увлечет своими безумными идеями и заставит работать над их воплощением в жизнь.

Вхожу в шатер — и точно! Сидят голубчики, склонившись над какой-то штуковиной, оживленно обсуждают, как ее можно усовершенствовать. А бедный Шустрик, между прочим, не ужинал, и на тарелке его сиротливо лежит последний орех. Совсем мышонка голодом заморили!

* * *

…На рассвете, по установившейся традиции, совершаю “облет” своих владений. Сегодня это территория двух баронств, возвращенных в лоно родного княжества. Что-то на сердце у меня немного неспокойно… как бы разведчики наши не сплоховали. Служба разведки Алистером восстановлена недавно, и бойцы, набранные в нее из разных подразделений, пока только постигают специфику своей новой профессии, притираются друг к другу и отрабатывают навыки. Словом, входят еще в курс дела.

Карты двух баронств у нас есть, но они довольно старые, и расхождения там существенные. За прошедшие годы восточники не только порт здесь построили, но еще и несколько новых дорог проложили, и даже вторую каменоломню для этого открыли неподалеку. Но покойного Тиссена такие мелочи, как свежие карты этих земель, не сильно волновали — он больше на грубую военную силу полагался, на магию и запрещенные амулеты. А карты князь, видимо не считал чем-то важным, наверное, собирался их когда нибудь потом поправить. Ага… после своей окончательной и безоговорочной победы. Редкая самонадеянность. А главное — ничем не обоснованная. Хотя… Альбрехт ведь и к разведчикам относился как к расходному материалу — всех до одного в последней битве положил.

Вот и кружим мы сейчас с карагачом над золотым рудником пытаясь угадать, какую из дорог выберет Готфрид. Дорог-то оказалось целых три! И одной из них, на наших картах нет и в помине. Старые две, проходящие через ущелье, нанесены. А вот горная тропа, проложенная в сторону недавно открытой шахты, отсутствует. А она ведь потом спускается по отрогу и уходит совершенно в другую сторону — к нашей прежней границе.

Чья это ошибка с картами гадать теперь бесполезно, дело прошлое. Хуже то, что отряды, посланные на перехват Готфрида, понятия о горной тропе не имеют. Они устроили засаду на восточников у выхода из ущелья, разумно полагая, что именно здесь для нее лучшее место. С высоты птичьего полета я прекрасно вижу, как разведчики затаились среди камней. А чуть дальше в стороне, ждут условного сигнала отряды. Только теперь нет никакой гарантии, что Готфрид здесь появится. Вот я бы, например, не стал искушать судьбу, и перевез золото на мулах по горной тропе. Так гораздо надежнее получится, хоть и чуть дольше. Ну, и что теперь делать?! А здесь еще на беду утренний туман пополз из ущелья, и видимость совсем упала. Нужно срочно предупредить парней, а как? Пока туда доберешься из нашего лагеря на лошади, будет уже поздно — лови потом этого паршивца Готфрида по всему баронству!

Взмахнув сильными крыльями, ловлю нисходящий поток воздуха и бесшумно планирую на вершину скалы, нависающей над ущельем. А потом, осмотревшись, перелетаю на камень, за которым прячется Лем. Внимательно рассматриваю ущелье с его позиции. Нет, ни хрена им отсюда не увидеть эту тропу! Пропустят они врага… Отряд Готфрида уйдет по новой дороге, а мы останемся без своего золота.

Карагач снова взлетает, через пару секунд нахально приземляется рядом с Лемом, и спокойно складывает крылья. Пока Лем пребывает в полном офигении от нахальства огромной птицы, краем глаза вижу, как один из разведчиков бесшумно вынимает меч из ножен и осторожно направляется в нашу сторону. Никак нацелился снести бедной птичке бошку! Совсем сдурел, что ли…?!

Тычу клювом Лема в плечо и возмущенно киваю ему на подкрадывающегося к нам идиота. Лем инстинктивно оглядывается и, наконец, приходит в себя. Шипит разведчику