— Переодевайся для тренировки и спускайся на площадку, — распорядился Кеорсен.

— А разве мы не собирались поговорить о Рейшаре и… — Слова вдруг кончились, стоило мне поймать внимательный взгляд высшего.

— Мы поговорим, — опасно хмурясь, пообещал он. — На площадке и поговорим.

Мысленно я успела вырыть себе могилу как раз под натянутой сеткой, понимая: за договор с Рейшаром Кеорсен спросит сполна. Бросив еще один беглый взгляд на высшего, я поспешила к себе. Переоделась в уже привычные свободные тренировочные штаны, удлиненную тунику с разрезами по бокам. Волосы подняла в высокий хвост. Обуваться не стала и босиком кинулась вниз.

Кеорсен уже ждал на площадке. Расслабленный и уверенный, с собранными черной лентой серебряными волосами, в мягкой кофте, заправленных в высокие сапоги штанах и… с двумя деревянными шестами в руках.

Пока я рассматривала демона, он не менее внимательно изучал взглядом меня.

— Ты изменилась.

Я потупилась и кивнула. Чувство неловкости, как при разговоре с Тиной о моей внешности, вернулось. Только теперь к нему добавилось еще одно, неясное. Мне хотелось, чтобы изменения Кеорсену… понравились?

— Я рад увидеть тебя настоящую, — мягко произнес он. — Сейчас ты выглядишь так, как выглядела бы всегда, не заблокируй Маорелий твою демоническую половину. Тебе идет, — добавил он с лукавой улыбкой. А потом без предупреждения бросил один из шестов мне.

Неуклюже поймав его, я оглядела деревяшку. Повертела в руках, наклоняя из стороны в сторону, провела ладонью, убеждаясь в гладкости поверхности. Шест был хорош, но, признаться, я все равно испытала разочарование. Когда Кеорсен говорил о тренировках с оружием, мне казалось, мы будем заниматься на мечах, а то и на топорах!

При виде моей скривившейся физиономии демон усмехнулся.

— У тебя в руках — матерь всего оружия. Ты же выросла в библиотеке — значит, должна понимать, что на заре любой цивилизации единственным оружием, как правило, являются камни и палки. Потом, по мере развития, длинные палки — посохи — превращаются в копья, пики, глефы, гвизармы, а короткие — трости — в палицы, серпы, топоры… Мы начинаем с азов, Сати. Так что не морщись. Лучше возьми посох покрепче. Встань прямо. Да, вот так. Теперь чуть шире расставь ноги, правую немного вперед. Да, немного согни в колене. Отлично!

— Чувствую себя глупо, — буркнула я, старательно следуя указаниям.

— Посох всегда держи двумя руками, — продолжил инструктировать высший, не обращая внимания на мое ворчание. — Левая рука — опора, правая — управление. Да, чуть-чуть выведи вперед левую. Да, вот так правильно. Теперь удары. Смотри и повторяй.

Кеорсен встал в стойку, на освоение которой у меня ушло добрых минут пять, и резко рассек воздух.

— Основные удары — это рубящие сверху вниз или по диагонали. — Демон последовательно показал каждый. — Хлещущие сбоку, — снова демонстрация, — подсекающие по ногам, вспарывающие снизу вверх. Кроме того, тычки и уколы по всем направлениям. Пока все ясно?

Я кивнула.

— Отлично. Тогда отрабатывай каждый по пятьдесят раз.

Мои удары выходили не такими резкими и собранными, как у Кеорсена. Думаю, со стороны казалось, что я гоняю ворон или пытаюсь прихлопнуть огромную муху. Посох был тяжелым и с непривычки оттягивал руки и плечи.

— А теперь вернемся к разговору о твоей самодеятельности, — холодно произнес демон, и я, вздрогнув, уронила посох одной стороной в землю. — В стойку, — скомандовал Артенсейр. — Рубящий заново! Ровнее!

Я перехватила тяжелое древко и старательно взмахнула.

— Итак, твой рассказ. Как Рейшар нашел тебя и как ты решилась заключить с ним сделку за моей спиной. Резче! — рявкнул он то ли на меня, то ли на мои движения.

— Он выследил тебя, — пыхтя и продолжая разгонять невидимых мух, заговорила я. — А до этого отправлял темных и низших прочесывать этот рай-он. — Я рвано выдохнула, вкладывая всю силу в удар. — Они не нашли ничего…

— А Рейшар, стало быть, нашел, — с ледяной надменностью хмыкнул высший.

— Он… — Взмах. — Не был уверен… — Взмах. — Как я поняла… Он действовал наудачу. — Взмах.

Мой посох вдруг встретился с посохом Кеорсена. От удара по древку, передаваясь мне, пробежала волна.

Я с удивлением посмотрела на демона. Еще ведь рано для спарринга!

— И что же он сделал?

— Он… — Новый замах, и тут же блок от демона. — Он расставил ловушку.

— И ты по своей наивности выскочила ее снимать?

Кеорсен с силой отбил мой посох, едва не выбив его у меня из рук. Я зашипела.

— Нападай. Рубящий, прямой или по диагонали, — приказал он, отступая на шаг.

Я хотела подловить его, удивить. Может, даже попытаться достать.

— Сатрея, нападай! — потребовал Кеорсен. — И я все еще жду твоих объяснений.

Замахнувшись, я вложила всю силу в удар. Полетела вперед, споткнулась о выставленный демоном посох и рухнула на землю, больно приложившись о древко собственного оружия. Мир перед глазами взорвался.

— Сатрея! — прорычал Кеорсен. — Объяснения!

— Да! — не хуже его прорычала я. — По своей наивности я кинулась снимать расставленную на тебя ловушку! — Перекатилась, вскочила на ноги и тут же ушла в сторону, спасаясь от летящего рубящего удара.

Зрение расплылось и будто подернулось красноватой дымкой. В груди, царапаясь, разрасталась обида.

— Я хотела защитить!

— Мне не нужна защита! Это я должен защищать тебя! — взревел Кеорсен и с силой подсек меня под ноги.

Я покачнулась, но успела опереться на посох и не упасть.

— Что потребовал Рейшар? — продолжал яриться демон. — Что он тебе предложил, что ты согласилась? Разве он может дать тебе что-то, чего не могу дать я?! Или что, повелась на его обаяние?

Выровняв баланс, я отскочила и короткими жалящими тычками попробовала достать высшего. Безрезультатно. Пришлось спешно уклоняться от новой атаки.

— Обаяние — это, видимо, у них семейное! — не сдержалась я, блокируя удар, чтобы уже в следующий момент напасть самой.

Перед затянутым алой дымкой взором встало лицо Верины. На терновом кусте обиды распустились цветы ревности. Только я не желала позволить Кеорсену их увидеть.

— Я просто пытаюсь выжить! — выкрикнула отчаянно. — Учусь принимать решения самостоятельно! Без оглядки на тебя… ведь ты рано или поздно наиграешься и уйдешь!

Облеченные в слова страхи придали сил. Я не стала уходить из-под атаки Кеорсена, а впервые за занятие выставила защиту. Сознательно приняла удар на посох и даже не вздрогнула, ощутив разошедшуюся по дереву волну.

Нападение, защита, уклонение, новый рубящий… Еще через два движения Артенсейр смог сделать подсечку и сбить меня с ног. Торец его древка уперся мне в грудь, пригвождая к промерзлой земле.