Я хмыкнула. Занятный он все-таки демон!

Моргран подошел и замер неподалеку от того места, где стоял вчера. Я приблизилась к калитке и открыла ее. Если мой облик и удивил демона, виду он не подал. Коротко поприветствовав, Рейшар перешел к делу.

— Ты подумала над моим предложением?

Я кивнула.

— И?

Скомкав принесенный лист в плотный шарик, я кинула им в высшего. Тот легко поймал его и вопросительно посмотрел на меня.

— Это клятва, которую ты должен принести.

— Ты издеваешься? Чтобы помочь тебе, я должен еще и присягнуть на верность?!

— Чтобы помочь себе, — напомнила я. — Ты ведь уверял, что наш союз нужен тебе не меньше, чем мне.

Несколько долгих секунд Рейшар сверлил меня тяжелым взглядом, потом выругался и развернул скомканный лист. Пробежал глазами по тексту и выругался снова. Еще более эмоционально.

— Кто помогал тебе составить клятву? — требовательно спросил он.

— Никто. — Я качнула головой и, увидев недоверчивое выражение на лице демона, пояснила: — Я выросла в библиотеке. Моими учителями были книги.

— Ненавижу твоих учителей, — в сердцах рыкнул высший.

Потом запустил руку под плащ и достал маленький кинжал. Порезал ладонь, обмакнул указательный палец в кровь, обвел запястье и, глядя на лист, произнес:

— Я, Рейшар Моргран, глава второго рода высших, клянусь всеми доступными мне способами защищать Сатрею, находящуюся под покровительством Кеорсена Артенсейра, главы первого рода высших. Клянусь не использовать ни против Сатреи, ни против Кеорсена полученные от них знания. И клянусь не вредить никому под крышей этого дома, а так же не чинить зла Пятиане, помощнице Сатреи, и ее сыну ни сейчас, ни когда-либо в будущем. Клятва будет считаться исполненной при устранении угрозы со стороны Совета Старших или раньше — с согласия Сатреи.

На последних словах кровь на запястье засветилась, впиталась в кожу. Порез затянулся.

— Добро пожаловать, Рейшар, — улыбнулась я.

Демон заломил бровь, услышав обращение, потом хмыкнул, качнул головой и ступил под успокоившийся купол.

Мы с демоном разместились в гостиной. Тина подала чай и пирожки с ягодами. Точнее, это я знала, с чем они. Но Рейшара угощение не заинтересовало. Он проводил удаляющуюся фигуру Тины внимательным взглядом и повернулся ко мне:

— Ты не говорила, что сын твоей рабыни не рожден.

— Разве это что-то меняет?

Демон прищурился, неотрывно глядя мне в глаза, потом отрицательно качнул головой.

— И она не рабыня, — добавила я твердо.

Рейшар не спешил продолжать разговор. Несколько томительно долгих минут вглядывался в мое лицо, потом дернул уголками губ.

— Кто же ты такая, Сатрея? — спросил он задумчиво. — Зовешь меня по имени, явно зная, что это означает. Держишь при себе беременную человечку с именем, опекаешь ее… И почему мне не повезло найти тебя раньше Кеорсена?

Взгляд, которым одарил меня демон, взволновал. Слишком много эмоций переплелось в нем, и я не была уверена, что понимаю их природу. Не выдержав столь пристального внимания, я отвернулась и взяла одну из чайных пар. С наслаждением втянула носом запах мяты, сделала глоток и только после этого вновь посмотрела на высшего.

— Расскажешь мне о Совете и Круге?

Рейшар хмыкнул. Наверняка вспомнил, как я отказалась от предложенных им знаний, заявив, что могу получить их от Кеорсена. Только раз уж выпал шанс, я не вижу причин тянуть и откладывать разговор.

— Начнем с Круга. — Моргран взял вторую чайную пару. — Это общее собрание представителей двенадцати родов высших. Обычно сильнейший в роду по умолчанию становится представителем интересов своей семьи в Круге. И только наш дорогой Кеорсен отошел от правил, уступив место Майкраму. По большому счету деятельность Круга носит совещательный характер. Он следит за соблюдением порядка, оценивает честность и правомерность вызовов, которые мы можем бросить друг другу.

— А Совет Старших?

— Совет Старших на то и Совет Старших, что входят в него только старшие демоны, переступившие тысячелетний рубеж. Их немного, к счастью. — Рейшар иронично фыркнул. — Но именно они ведут закулисную игру. Об их существовании знают, но о самой деятельности — только догадываются. Совет оброс слухами, домыслами и страшными сказками.

— И вы позволяете Совету такие теневые игры?

— А почему нет? Старым высшим есть чем себя занять. Может, таким образом они спасаются от скуки? К тому же всегда веселее, когда сохраняется элемент опасности. Не было бы Совета, я бы точно не заключил с тобой подобного соглашения. А так вышло забавно.

— И тебя не смущает, что Совет Старших против твоего возможного вызова Кеорсену?

— Не-а. — Рейшар широко улыбнулся и, отставив чашку, закинул руки за голову. — Пока меня все устраивает. Так к чему рисковать? Может, мне просто нравится знать, что у меня единственного есть пусть небольшой, но шанс выстоять против сильнейшего из нашего вида?

Я не сдержала усмешки, глядя на расслабленного демона. Потом вдруг поняла.

— Ты ведь предложил помощь не из желания обезопасить себя от гнева Кеорсена?

Он нахально подмигнул.

— Все может быть.

— Но тогда ради чего?

Рейшар не спешил с ответом, поглядывая на меня из-под полуопущенных ресниц. Его губы едва заметно подрагивали от сдерживаемой улыбки.

— Чутье подсказывает, что скоро вокруг тебя разразится буря, — наконец поделился он. — И я не хочу пропустить все веселье!

Несколько секунд я смотрела на него, пытаясь понять, шутка ли это. Но во взгляде золотых глаз слишком отчетливо читались азарт и любопытство, чтобы усомниться в сказанном.

— У вас очень странные представления о веселье, — вздохнула я.

В памяти всплыл вечер в замке Моргранов, и эти же слова, которые я сказала Лунаре. Что тогда, что сейчас — мотивы высших оставались для меня загадкой.

— Все что угодно, Сати, пока оно будоражит кровь, нам интересно. У долголетия есть свои недостатки. Мы просто пытаемся с ними бороться. Итак, чем еще я могу помочь тебе?

— Ты говорил, ходили слухи, что Совет решил от меня избавиться. — Демон кивнул. — А ты можешь собрать и другие слухи? Меня интересует все, касающееся меня или Кеорсена. Что происходит в Круге, как реагируют двенадцать родов на последние события, что они планируют? Важна любая мелочь.

— Ты что же, — губы высшего растянулись в лукавой улыбке, — хочешь сделать из меня шпиона? Де-э-эвочка, ты интригуешь все больше! — рассмеялся он. — Честное слово, еще немного, и я решусь бросить Кеорсену вызов только ради того, чтобы заполучить тебя!