— Так вот, значит, что ты обо мне думаешь, — прошипел Кеорсен, усиливая давление на посох.

— А разве я не права? Ответь мне, демон, разве не так вы поступаете с игрушками: пользуетесь ими, пока не надоест, а потом вышвыриваете со сломанной душой и изорванным сердцем? Даже для Маорелия моя мать была всего лишь игрушкой! Не думай, что я не понимаю этого. Люди для вас никто! И наши жизни ничего для вас не значат!

В ушах защекотало от скатившихся в них слез. Поняв, что плачу, я разозлилась сильнее. Алая дымка уплотнилась, став вязкой, как кисель. Она же придала мне сил, помогла размашисто ударить по посоху Кеорсена, сбивая его с собственной груди, перекатиться и в один прыжок оказаться возле брошенного оружия.

— Я не игрушка! — выкрикнула вместе с новым ударом.

Глухой стук дерева, мои босые ноги на ледяной земле, мокрые от пота волосы, царапающий сердце куст терновника, мысли и чувства, желания и страхи — все смешалось.

Глупо отрицать — я не хочу быть игрушкой. Не для Кеорсена. Напротив, для него я желаю стать кем-то большим. Достойной. Но только в мире, поделенном на людей и демонов, полукровке нет места. Уж точно не рядом с сильнейшим высшим, стоящим на страже установленных порядков.

— Я пошла на договор с Рейшаром, чтобы научиться не полагаться все время только на тебя! — Новое откровение и новая атака. — Я должна научиться жить без оглядки на тебя! Жить без тебя!

Взгляд демона полыхнул огнем. В мгновение Кеорсен оказался за моей спиной и, с силой вдавив свой посох поперек моей груди, прижал к себе.

— А кто тебе сказал, что я это позволю? — выдохнул он, опаляя дыханием мое ухо.

— Я не игрушка! — повторила упрямо и дернулась в попытке высвободиться.

Только демон, как всегда, диктовал свои правила. Он не позволил мне отстраниться — напротив, еще сильнее вжал в собственное тело.

— Я знаю…

От хриплого, рычащего тона по моей коже прокатилась волна мурашек и ухнула тяжестью в низ живота.

— Ты не игрушка, Сати. Мне казалось, ты давно это поняла. Ради игрушек так далеко не заходят. Ради них никто не готовится к войне со всем миром. Ради них не убивают, не идут против своих, не лгут членам рода, чтобы только обезопасить… Ты не игрушка, — повторил он, пуская новую волну по моему телу.

— Тогда кто я для тебя?

Кеорсен хмыкнул, всколыхнув дыханием волоски у моего уха.

— Тебе придется самой это понять. Место, которое ты должна занимать… Помнишь? Я по-прежнему не собираюсь помогать тебе в его поисках. Мне интересно, какой выбор сделаешь ты.

Меня оттолкнули и ощутимо ударили посохом по голени. Я охнула, но устояла. Развернулась и, перехватив свое оружие поудобнее, встала на изготовку. Тренировка продолжалась.

Мы прозанимались до самого обеда. Лишь когда уставшие с непривычки руки тянуло настолько, что я с трудом удерживала посох, Кеорсен прекратил издеваться над моим телом.

Заботливая Тина споро набрала ванну и помогла мне вымыться. Потом подала домашнее платье и принесла туфли на низком каблуке.

За обедом я едва могла поднять ложку, чтобы зачерпнуть ею густого грибного супа.

— Теперь всегда так будет? — спросила, глядя на высшего.

К моей радости, он понял, что я имею в виду.

— Пока да. Твоей демонической крови нельзя позволить вернуться в спячку. Лишь чувствуя, что ресурсов человеческой половины не хватает, демоническая остается активной.

— И долго еще нужно ее бодрить?

Кеорсен хмыкнул.

— Кто знает, мышка. Полудемониц, подобных тебе, раньше не было. А рисковать я не намерен.

Я кивнула, принимая разумность его доводов. Потом вернулась к теме Рейшара.

— Ты принесешь клятву? — спросила, наверное, уже в третий раз за последние два часа.

Артенсейр одарил меня хмурым взглядом.

— Рейшар клятву принес, — напомнила упрямо.

— И это прекрасная для меня возможность избавиться от него.

— Брось. — Я улыбнулась. — Тебе не нужна нечестная победа.

Серебряный взгляд вспыхнул лукавой насмешкой.

— Настолько уверена во мне, чтобы делать такие громкие заявления? — хмыкнул демон.

Я не ответила. Спрятала улыбку в уголках губ и переключила все внимание на суп.

В итоге Кеорсену все же пришлось согласиться и принести клятву. Восторга по этому поводу он, разумеется, не испытывал, но на подобное я и не рассчитывала.

После обеда мы переместились в гостиную. Кеорсен поведал мне, что недавно виделся с Маорелием и рассказал тому о пробудившейся во мне демонической крови. Маорелий — звать его отцом не получалось даже мысленно — обещал прилететь послезавтра. Страх перед его планом признать меня наследницей рода подталкивал найти сто и одну причину для отказа. Однако я смогла задушить приступ малодушия и согласилась на встречу.

На следующий день ближе к обеду появился Рейшар. Кокон заранее предупредил о его приближении. Отвлекшись, я получила подсечку под колени и упала, больно приложившись о землю.

— Не расслабляйся! — Кеорсен подал мне руку, помогая подняться, и снова встал в стойку.

С самого утра, выждав лишь полчаса после легкого завтрака, демон тренировал меня обращению с посохом. Получалось плохо. У меня, разумеется. Проклятая деревяшка казалась длинной, тяжелой и откровенно неудобной. Я старательно повторяла выпады, блоки, уклонения, но не могла добиться хоть сколько-нибудь приличного результата. И это злило.

— Рейшар прибудет через минуту, — буркнула я, потирая ушибленный зад.

— Тина! — позвал демон.

Дверь, ведущая во внутренний двор, тут же распахнулась, точно девушка караулила у порога, и в открывшемся проеме показалась замотанная в домашнюю шаль ее фигура.

— Да, махр?

— Впусти Рейшара, когда он появится, — приказал Кеорсен и, посчитав вопрос исчерпанным, переключил внимание на меня. — На позицию!

Я послушно встала в стойку. Пожалуй, это единственное, что хорошо запомнило мое тело. Теперь я могла принять нужное положение хоть с кувырка, хоть с прыжка, хоть с разворота.

— Нападай! — прозвучал новый приказ.

Сжавшись, я резко распрямилась, точно спущенная пружина, и нацелилась в грудь демона. Тот легко ушел из-под удара, заводя посох сбоку. На уклонение времени не было. В мгновение осознав это, я выставила блок. Удар, еще удар, разворот, уклонение, атака.

— Ты слишком медлительна! — прорычал Кеорсен. — И бьешь как демоненок. Сильнее! Резче!

Уже знакомая алая дымка затянула взор. Я прыгнула, замахнулась посохом и вновь напала на высшего. Он увернулся. Тогда я попыталась достать его по касательной, отвлечь и сделать подсечку… Проклятье! Мимо!