Процессию из пяти красавиц-мутантов, а на лицо кентаврихи оказались очень даже миловидными, и их ещё более привлекательных в связи с отсутствием лошадиных частей тела всадниц, сопровождали шестеро тяжело-вооружённых охранниц, всё той же копытной национальности, но уже без ездоков. Закованные в блестящие на солнце доспехи от самого хвоста до кончика носа, да к тому же с женской вариацией лорики мускулаты прикрывающей груди не менее чем шестого размера, что у кентаврих при достаточно хрупкой на вид человеческой части и почти трёхметровом росте от копыт до макушки, выглядело вполне органично, они производили очень даже грозное впечатление. Этакие живые и даже изящные танки на четырёх ножках, с саблями на поясе и длинными, расходящимися конусом к руке стальными копьями в руках, а так же очень даже не слабой сансарно-энергетической системой. Впрочем, последней могли похвастаться все представители встречающей делегации, а то, что появились они здесь по нашу душу, я даже не сомневался.

– Кто это? – спросил я у Янки, покуда кавалькада снизив скорость на людной дороге перед пристанью, явно опасаясь затоптать кого-нибудь из цветочно-головых детишек, так и стремящихся юркнуть куда-то под копыта женщинам-лошадям, пробиралась в нашу сторону.

Надо сказать, перед ними хоть и расступались, организуя проход, но как-то не сказать чтобы активно. Я бы даже сказал, что деревяшкины вовсе не испытывали особого пиетета перед островитянами, а некоторых особо высоких дендрергленов, отличавшихся особо тёмной корой, женщинам-танкам и вовсе приходилось разгонять ударами тупых концов копий, после чего те, явно начинали качать права.

– Не знаю, – пожала плечиками девушка. – Лично ни с кем не занакома, хотя-я-я… вон ту, эльфару, в красном платье, я кажется, видела в дипломатическом корпусе перед самой отправкой.

– Да не, я имею в виду – вообще, кто они?

– А? Ну, эльфары, судя по всему работницы представительства. Та в зелёном платье с жезлом в руке – похоже торговый консул, а заодно одна из старших жриц Иви. Алетавны…

– «Кентавры» в смысле? – переспросил я.

– Ага, – кивнула эльфа, – я кстати до сих пор поражаюсь, насколько созвучно их название у нас и в русском языке. Так вот, кентавры, те, что без доспехов, скорее всего владетельные-вестницы. Это что-то типа чиновниц по делам четвероногой части нашего войска. Эти – скорее всего интенданты, лекари-целительницы или распределительнцы из арсенала, так как здесь всё же глубокий тыл и вряд ли здесь находятся вестницы из боевых частей.

– А те что в латах?

– Младшие рыцари-маги. Эта… как её гуадиа…

– «Гвардия»?

– Да, гвардия нашего бога-воина Аоса Пресветлого Вива.

– Это кто такой? – удивился я, потому как про подобного перца мне ещё не рассказывали.

– Старший брат божественной Иви, – пояснила девушка, скорчив кислую гримасу. – Вообще-то он уже кучу времени как мёртв, проиграл в сражении с Крылатым Змеем краснокожих и был им позорно сожран, а вот его последователи…

– Похоже, вы друг друга не особо жалуете, – хмыкнул я.

– Да не то, чтобы… – поморщилась Яна. – Просто строят из себя невесть что! Своего бога у них нет, а всё равно пытаются нас жизни учить! Плюс забирают себе всех сильных мужчин…

Последнее, девушка, слегка покраснев, пробурчала себе под нос едва-едва слышно. А заодно крепко вцепилась мне в руку, так, словно бы меня действительно кто-то хотел у неё отнять. Причём – немедленно.

– В общем – всё сложно… – хмыкнул я, произнёс я, мягко погладив её пальчики.

– Понимаешь, раньше, до появления краснокожих людей, – помолчав произнесла эльфочка, – Наша религия развивалась двумя путями. Богиня Иви – Ивилада, символизировала собой мирную жизнь, свет, искусства, красоту, любовь и так далее. А её брат Пресветлый Вив, был по сути тёмной стороной нашего существования и обычно описывается как довольно противный тип, буквально помешанный как схватках и сражениях, силе и реках крови наших врагов. В разные времена, главенство в церкви брала то одна, то другая ветвь и скажем так, начинались, м… гонения на представителей конкурента.

– Хм… Какой-то этот «Пресветлый» – не шибко то пресветлым выглядит…

– Ты главное при других эльфах подобное не ляпни! Так вот, – девушка пожевала губу, то ли думая, стоит ли показывать мне из грязное теологическое бельё, то ли просто подбирая правильные формулировки на неродном для себя языке. – Когда стране настал полный пи…

– Ты где такие слова выучила? – удивлённо посмотрел я на подругу.

– А что? – похлопала она невинными глазками. – Как по мне так очень правильное определение!

– Давай заменим его на «пришествие северного пушного зверка», – с укором посмотрел я на неё, – а потом, я ещё узнаю, кто это научил тебя таким словечкам!

– Хорошо, – она пожала плечиками, – заодно расскажешь мне, что означает это слово помимо состояния «глубокой задницы».

– Приехали…

– Когда к нам пришёл твой северный пушной зверёк, культ Аоса был на коне, огнём и мечом устраняя своих конкурентов. Другими словами, у нас шла тихая гражданская война, в которой последователи Иви медленно, но верно изничтожались, причём самыми жёсткими способами, – Яна ещё сильнее сжала пальчики и как то доверчиво вжалась в мою руку. – А что бы окончательнозакрепить своё успех, иерархами церкви был принят план, передать нашу богиню соседям. Точнее одобрить брак с Богом Кузнецом Ярхе, который инициировала другая часть церкви, дабы спасти хоть кого-то из культа Иви. А затем – всё собственно и случилось! Сколько бы надежд и хвалебных речей не изливалось на Аоса Пресветлого Вива, свою битву он проиграл, как и Кузнец Ярхе, так же послуживший пищей для Крылатого Змея…

– Дай я угадаю, – встрял я, видя, что девушке просто неприятно мне это рассказывать. – Получилась парадоксальная ситуация, когда один ваш бог – мёртв, но живы его жрецы, а другая жива, но её клирики практически изведены под корень? И хитрозадые иерархи этим как-то воспользовались?

– Угу… – Янка как-то вся сжалась. – Оставаясь второй ветвью культа, поклоняющегося исключительно Аосу, они теперь пользуются силой моей богини и не только сохранили, но и приумножили свою власть, ведь когда идёт война, нет места миру. Сейчас, на нашем острове истинная вера в саму суть Иви почти уже выродилась и церковь, официально считает её чем-то вроде придатка её мёртвого брата. Нас почитают за секту, безобидную ибо власти мы почти не имеем, но и особо расширяться нам никто не даёт, хотя на самом деле, многие, в тайне ещё следуют истинному пути указанному богиней и не только среди детей Эллуры, но и среди Алетавнов, как женщин, так и мужчин…

– Батарейкой значит, используют, – задумчиво пробормотал я и зло улыбнулся. – Понятненько…

Собственно, то, что любящей воровать красивые этикетки, начинающей богине-алкоголичке, ну не зря же она на водку позарилась, что-то от меня надо, я знал всегда. Да и не просто так она ко мне прицепилась, да и наш первый разговор, можно было считать разве что «пафосной прелюдией». Типа: «Здравствуй полубог из другого мира, я Великая и всё такое, а ты меня заинтересовал…»