Спасло охотника на людей то, что его домашний телепорт был настроен на автоматическое возвращение своего хозяина в точку отправления по истечении определенного срока. Он вернулся домой, почти восстановил свою прежнюю память, но вот, к невероятному горю всех родственников, премерзким вегетарианцем так и остался. Так что опасения Крафы оказались небеспочвенны. Попади он туда, тамошние люди сотрут ему память о кровавых подвигах начисто, а стать кем-то иным – это означает смерть для прежнего индивидуума.

Хотя сам факт, что Гегемон не врал, сильно озадачивал. Если он не соврал в данном вопросе, то мог сказать хотя бы частичную правду в остальных темах и историях. Понятно, что как раз искусное разбавление правды толикой вымысла и является самым страшным и действенным при одурачивании как миллионов, так и одиночного собеседника. А уж в подобной деятельности с таким багажом оставленных за спиной лет и приключений, дискуссий и подлостей преуспеть узурпатору не составит большого труда. Лучше сразу ему ни в чем не верить и даже как бы подтвержденные события расценивать как грамотно созданную рекламу или отвлекающий маневр.

На том Дмитрий и успокоился, мысленно дав себе слово побывать в удивительном мире и попытаться изучить их общественный строй. После чего вместе с временным союзником приступил к изучению древних жилищ аборигенов. Но один вопрос все равно вырвался по прежней теме:

– А что случилось с этим Плагри после встречи с тобой?

Крафа сильно нахмурился и ответил только после долгого раздумья. Кажется, он не ожидал, что его товарищ по плену и побегу так легко рассмотрит дальний фон пакета информации. Потом все-таки сообщил:

– Убил я его. Этот Плагри сам людей есть перестал, но вот жертв для своих соплеменников из иных миров таскать приспособился. Пришлось ставить на него особую ловушку и ликвидировать окончательно. Если уловил координаты мира Плагри, тоже не советую туда соваться: люди для тех высокоразвитых гадов – деликатес. Страшно представить, что они там вытворяют и на что способны разумные существа. Это я уже про иные пакеты информации, которые у Плагри забрал после ментального подчинения. Если разобраться, то весь мир этих летающих, имеющих страшное оружие высокоинтеллектуальных змеев следует уничтожить со всеми его обитателями. Премерзостный гадюшник! Да только всех моих сборных силенок и на сотую часть атаки не хватит.

Больше в тот день к этой теме не возвращались.

Умение ориентироваться в пространстве и по сторонам света даже в подземелье графа Дина не подвело. К подземному городищу – или к тому, что от него осталось за многие тысячи лет, – путники вышли верно. Ну и приступили без промедления к тщательному осмотру. Ведь одно дело – поверхностно осматривать развалины в парном подсмотре, а другое – визуально. Естественно, что в таком месте неведомые силы подземелий обретались давно, и так просто их покинуть не спешили. Тем более что тут тоже имелись озера, живность и растительность в виде грибов и лишайников. Так что две трети пространства находились под наблюдением паутинок. Как следствие, приходилось к алтарю пробираться по пещерам и ходам, совершенно пересохшим и заброшенным.

Но даже в этих неконтролируемых Врубу пустотах отыскались заблудшие лягушки, тучи улиток, сразу несколько видов грибов, мхов и лишайников и сочащаяся по некоторым скалам влага.

Так что еще часа через три максимально сытые, утолившие жажду исследователи добрались до святая святых погибшей безвременно цивилизации. Так как алтарь находился далеко в стороне от городищ, намного глубже и там реки не протекали, надзора из паутинок или еще какой напасти замечено не было. И временные союзники работали спокойно. Первым делом прочитали и изучили надписи, вернее, глубокую резьбу на стене. Поражало вообще само наличие письменности у пещерных людей, что после короткого диспута позволило утверждать: или пещерные люди – одичавшие потомки более цивилизованных предков, либо им кто-то привил в какое-то время определенные знания и умения. А может, и еще чего подарил. Например, умение видеть в полной темноте. Ведь не сразу они тут родились, скорее всего, когда-то жили на равнинах и только потом спрятались в пещерах и ассимилировались к жизни в сплошной темени.

Помимо тех посланий, по которым когда-то Дмитрий и Аристарх узнали о ненасытном Врубу, парочка невольных союзников отыскала еще несколько десятков надписей в маленьких пещерках и узких комнатушках, похожих на кельи. В основном те живописали, хоть и довольно примитивно, отношения в кланах, несколько любовных легенд да порядок преемственности на пост главного хранителя алтаря. Имелись и несколько рекомендаций, как спастись от Врубу, да парочка кратких легенд о великих героях, победивших пауков. То есть тут и сосредоточилась вся настенная библиотека аборигенов. Вряд ли грамота была распространена настолько, что надписи стоило искать в каждой из сот, сооруженных в городищах.

Прежде чем обсудить прочитанное, Крафа обратил внимание компаньона на сам метод нанесения букв. Те были вырезаны в твердом камне, словно резцом в дереве.

– По сути, и я смогу своей магической силой такое сотворить, но мне придется потратить месяц на написание одной только строчки. А тут – от потолка до пола и на всю ширину стены. Неужели аборигены имели лазер?

Они находились в одной из келий, пожалуй наиболее максимально разрисованной письменами.

– Не поддаются разгадке таланты существ разумных и ищущих! – философски ответил граф, но против технического средства возразил: – Откуда у них лазер? Водоморфы оставили вместе с двумя новыми солнышками? Скорее, они имели некий сорт улиток, которые выедали камни по воле впадающего в транс пастуха.

– Феноменально! – Гегемон смотрел на Светозарова как на бога. – Уж на что у меня фантазия работает, и то бы до такого не додумался! Честное слово! Осталось только найти письменное подтверждение твоей догадке.

«Чего это он так льстит? – подумал Дмитрий, удваивая внимание и усиливая защиту. – Не иначе, какую пакость задумал».

А вслух высказал:

– Ну не лягушки же своими лапками здесь царапали!..

Крафа буквально лег на стену, ощупывая бороздки букв своими пальцами и пытаясь магическими силами сделать максимально возможный анализ поверхности в местах углублений.

– А ведь мог и я догадаться, мог… Есть один такой мир. Я его назвал Дырявым. Разумных там нет, но вот животная война – это что-то! Превалируют жуки и гусеницы, причем есть и бронированные виды, и особо жаростойкие. Так они в противостоянии между собой всю планету словно черви яблоко изгрызли. Дошло до того, что ради победы магму пускали в стан противника по тоннелям, устраивая извержения вулканов. Причем проедали и разрушали любые по крепости породы. Так что местные улитки, если твоя идея верна, могут стать огромным подспорьем в работе мастеров и резчиков по камню.

– Только для резчиков? Да если улитки и в самом деле такие бороздки делать умеют, то они целые тоннели прогрызут. А то и здесь половину пустот наделали.

– Вот именно. Наделать-то они наделали, но аборигенам это спастись от Врубу не помогло, – рассуждал Гегемон, уже просто перечитывая текст. – Да и не только неизвестный демон-воришка их пожрал. Смотри на эту строчку: «…и умерли все, принесшие подарок, кто ходил к Нижним богам с дарами, и кожа с них свисала кусками». Вроде правильно прочитал?