Я бултыхался в молочном желе-киселе гиганского, омерзительного слизняка, собравшегося с пола. Видно через него было хреново, но видно. Да и свет проникал. Попробовал порыпаться-поплыть — без толку, держит, точнее просто восстанавливает свою мерзкую слизистую плоть.

Сдёрнул с плеча карабин свой автоматический, с трудом водя стволом в пакости стал наводить на какие-то тёмные пятна в слизняке. Навёл, выстрелил… Да всю обойму расстрелял — без толку! Сам гидродинамическим ударом больше получил, хорошо не вырубило!

А времени всё меньше, опять наступала паника. Тем временем, в мастерскую вбежала Светка, в каких-то ярких тряпках. Подбежала к краю слизняка, постаралась что-то сделать манипуляторами — без толку, железо просто проходило сквозь смыкающуюся плоть. Распрямилась, замерла на секунду и убежала.

Бросила? Не знаю, не до того. Я скоро задохнусь, мать-перемать! В кишках мерзкого, склизского, отвратительного слизняка!!! Ну уж нет! Стройбатовцы не сдаются…

Последняя мысль промелькнула вспышкой, шуганув опять наваливающуюся панику. Стройбат, Саперная Лопатка Универсальная, ненаглядная! Выручай, родимая, подумал я, сдёргивая СЛУшечку с пояса. И активировал режим гриля.

Слизняк заколыхался, меня замотало — не нравится, твари, порадовался я, сжимая зубы и стараясь держаться от штыка СЛУшки подальше — и так припекало, мягко говоря. Свариться в слизняке — не намного веселее, чем стать его обедом!

И тут вбегает Светка, со здоровенным мешком с надписью “Соль”. Разрывает и начинает горстями кидать в слизняка!

А я еле удержал рот закрытым, не нахлебавшись слизи: меня всё-таки достала истерика, хоть в виде неудержимого смеха. Меня, блин, готовят в слизняке! И солят по вкусу!

Но, видимо, то ли слизняк пропёкся достаточно, то ли ещё что, но слизь вокруг стала терять упругость и просто растекаться. И, через минуту, я стоял в луже слизи, сморкаясь изо всех сил, выдавливая слизь из всех дырок разом. И наконец с сипом вздохнул, прогоняя чёрные точки перед глазами.

А потом просто упал на бок, дыша как перепуганный хомячок. И дрожжа — била дрожь, сил что-то делать не было. Мозг отключился.

В себя меня привела тряска за плечо и повторяющийся светкиным голосом вопрос:

— Жора, Жора, что с тобой?! Ранение? Где?

— Всё со мной, — стуча зубами ответил я. — В порядке. Почти. Сейчас пройдёт. Это у меня… — замялся я. — С детства. Фобия. Остраконофобия, чтоб её!

— Боязнь моллюсков?

— Не совсем, но да… ладно, Свет, я почти в норме, — стал потихоньку приходить в себя я. — Вот же мерррзость, — как смог отряхивал я с себя слизь и Светка помогала, железная она умница.

А её хоть разглядел — яркая летняя рубаха, штаны в обтяжку, сапожки на каблуках, широкополая соломенная шляпка.

— Тебе идёт, — сообщил я, окончательно приходя в себя.

— Спасибо, — явно довольно выдала Света. — А ты сейчас как?

— Да нормально. У меня совсем плохо с щупальцами и клешнями. Остальное — терпимо. Ты вот что скажи, — заинтересовался я. — Ты зачем меня, ну, слизняка солила?

— Так их соль растворяет, — недоумённо ответила Света.

— Это как? — озадачился я.

— Натрий-хлор вступает в реакцию, слизняк умирает. Это же все знают, — удивлённо посмотрела на меня Света.

— Ничего про этих гадких моллюсков не знал. Зря, наверное. Надо будет побольше соли с собой носить. И какая скотина-то! А ты — плесень, плесень!

— Прости меня, дуру грешную, я таких мутантов не видела! — с шутовским поклоном выдала Светка.

— Это ты прости, сам тоже про плесень подумал. Кто же знал? И оружие… Да ничем “КАГ” не помог, — хмыкнул я. — Самого чуть не прибило, а слизняку пофиг.

— Хорошее оружие нужно, — покивала Света. — Я же говорила. Пчёлы, вот слизняки эти. Карабин — хорошо, но мало. А про Сибирь и говорить смешно.

— Верю и поддерживаю, — озвучил я. Нужно больше оружия. И соли.

И до вечера выковыривали и отчищали тряпками шасси и меня. Ну и воды нашли на складе в герметичных бутылях. Фонила слегка, но хоть отмыться смог. Светка всё настаивала, чтоб разделся, с каким-то нездоровым энтузиазмом. Может мне показалось, конечно, но раздеваться я не стал, на всякий случай. Так в барахле и помылся.

А уже в темноте рассказал, потому что очень Светка интересовалась, что за фобия, с чего.

— Да глупость, вообще-то. Ну как, знаешь, этих гадких кальмаров скрестили с крабом? Для повышения “вкусовых качеств”.

— Не слышала, — помотала Светка головой.

— Был провальный селекционный проект. Гадость неимоверная, куча щупалец на крабьих ногах, — аж передёрнуло меня. — С клешнями, слабыми, но здоровыми, мясными. И амфибия это вышла. Мерзкая тварь, в общем, и для народного хозяйства не нужная. Но в океанариуме их показывали. Диковинка.

— И?

— Ну мне лет шесть было, от родителей убежал, через перила перегнулся, посмотреть. Ну и навернулся к этой твари.

— И что? — погладила меня по руке Света.

— Сожрали меня, Свет, — с серьёзной и трагичной физиономией озвучил я, а потом фыркнул. — Да ничего. Но искали меня полчаса и все эти полчаса эта тварь по мне щупальцами елозила, клешнями мяла. Всё тело в синяках от присосок и клешней было — но это ерунда. Страшно было очень, мне эти полчаса вечностью показались. Ну и фобия. Неизлечимая, говорят. То есть вроде справится-привыкнуть можно. А может и нельзя.

Ну вообще — очень хотелось справиться. И в черноморских подводных городах побывать. Но как-то не сложилось, а сейчас… Ну да ладно, прорвёмся. И завтра надо будет нормально поговорить и план составить, засыпая прикинул я.

Глава 24. Пажитная фауна

Проснулся я более-менее в норме, хотя живот подводило, да снилась ересь всякая. Впрочем, подумав, решил немного пренебречь радиобезопасностью, оставив остатки свинины Свете — и так и так радов во мне до чёрта, лишние пара-тройка погоды не сделают.

Пообщался с ассистентом — он активировал аварийную систему защиты глаз, потратил кучу заготовленных ресурсов, а главное, симбионтов, создавая эту штуку. Но защитил глаза, так что я смог видеть. И теперь смогу — химеризация неэнергоёмкая, просто тонкий слой биополимера. В принципе, я сейчас смогу спать с открытыми глазами — только чёрта с два засну, так что и не нужно такое. А вот что глазам дым и пылюка не страшна, да и сверхяркие вспышки заставят защитный слой моментально потемнеть, а не выжгут сетчатку — это хорошо. Хотя ресурсы жалко, конечно, снова же жрать как не в себя придётся.

И после уже стал общаться со Светой, на тему дальнейших планов.

— Нужна надстройка над шасси, —