Почти ничего не видя, парень вслепую метнул в противницу кинжал, но валькирия поймала его, играючи, прямо в воздухе, и метнула обратно. Её движения были точны и молниеносны: мальчик ни за что бы не смог уклониться от летящего пулей кинжала, но Сарр не спешила его убивать – нож погладил его по волосам и исчез в темноте.

Влад имел возможность убедиться в меткости Аймиры, он понимал, что этот промах – не случайность, она хотела, чтобы нож пролетел мимо. Он отдавал себе отчёт в том, что он был бы уже мёртв, если бы Аймира хотела этого, но по какой-то причине валькирия не спешила заканчивать игру. Она играла с ним, как кошка с мышью. «Я должен как-то отсюда выбраться, – сказал сам себе Влад. – Должен хотя бы для того, чтобы вытащить из тюрьмы Лею. Может, отдать этой твари перстень? Да ни за что! – ответил он сам себе. – Сарр всё равно убьёт меня…»

И снова в его сознании зазвучал вкрадчивый тихий голос: «Отдай мне перстень! Отдай мне перстень!» Против своей воли Владислав опустил руку в карман туники, уже собираясь отдать контейнер с перстнем, но вдруг вспомнил совет Вадь о том, как ослабить гипнотическое воздействие, и до крови вонзил ногти в ладони.

Навязчивый бесплотный голос на несколько мгновений отступил на периферию сознания. Он даже смог поставить «зеркальную стену», понимая, однако, что долго она не выдержит. Пальцы Владислава сжались вокруг круглого металлического контейнера, и он медленно вытащил руку. Сарр улыбнулась и победно протянула свою, но Влад размахнулся, и, вместо того, чтобы отдать ей контейнер, с силой швырнул его в темноту ночи.

Глаза Аймиры вспыхнули яростью. Из браслета валькирии вырвался жёлтый луч, и мальчика подбросило в воздух, а затем с силой швырнуло на землю. Сильно ударившись, он прокусил язык, и рот наполнился солоноватым вкусом крови.

Влад сорвал с запястья браслет, и, зажав его в вытянутой руке, крикнул: «Стокаре!», однако, валькирию не отбросило – Аймира, применив какое-то неизвестное Владу невербальное заклятие, легко отбила летящий в неё бордовый луч. В следующее мгновение Сарр неожиданно наклонилась, выбросила руку вперёд и, схватившись за браслет Влада, резким движением вырвала его из руки мальчика.

– Чернов не рассказывал вам о том, что, сражаясь, необходимо соблюдать определённую дистанцию? – насмешливо спросила она.

Влад молчал. Будучи ещё неопытным в магических поединках, он не мог предусмотреть такого поворота событий. Валькирия покрутила браслет в руках, а затем, размахнувшись, куда-то швырнула, и он исчез в темноте ночи. Влад был теперь безоружен и готовился к самому худшему.

Между тем Сарр медленно развязала кожаный ремень, перетягивающий её талию, умело взялась за него, и утыканный шипами металлический шар начал свой смертоносный танец. Влад вдруг с ужасом понял, что валькирия не убьёт его сразу. Она будет растягивать «удовольствие» – сначала перебьёт ему руки, потом – ноги… Шар достиг высшей точки своей траектории и начал снижаться. Он летел прямо в плечо Владиславу. Парализованный ужасом, он не мог даже зажмуриться – просто лежал на земле и ждал удара.

Вдруг под лучами луны рядом с шаром что-то тускло блеснуло, и он, потеряв точность движений, упал на землю в шаге от головы мальчика.

– Фобос! – Сарр резко обернулась.

– По первокурсникам специализируешься? – раздался хорошо знакомый голос, в котором иногда звучала теплота, иногда – едкая ирония, а сейчас – презрение, щедро приправленное яростью. – Убийца детей!

Лёжа на земле, Влад не мог разглядеть лица говорившей, но он узнал Вадь по голосу. Метательный кинжал, пущенный её безошибочно меткой рукой, перерезал в воздухе кожаный ремень и остановил дьявольский танец жуткой булавы.

«Лея?… Откуда здесь Лея?…» – пронеслось у него в голове. Приподнявшись на локтях, Влад увидел эльфийку. Глаза Вадь перехватили его взгляд, скользнули по разбитым в кровь губам, и её лицо исказилось яростью. Быстрым движением Лея сорвала с запястья браслет, и, зажав его в руке, стала медленно приближаться к Аймире.

– Дисето! – из браслета Вадь вырвался синий луч и шипованный шар исчез.

Теперь эльфийка отступала, уводя противницу подальше от Владислава. Аймира ловким движением одной руки быстро затянула на поясе кожаный ремень. В другой она держала браслет, готовая нападать или защищаться.

– Ты откуда взялась? – рявкнула Сарр.

Вопрос повис в воздухе.

Вдруг браслет Аймиры брызнул пламенем, и в Лею полетели огненные струи.

– Ты не прочь поразмяться? – крикнула ей валькирия.

Струи ударили в соткавшуюся в воздухе перед Вадь водяную завесу и исчезли. Исчезла и завеса.

– Ну, чем ещё удивишь? – холодно бросила эльфийка.

– Откуда тебе известна высшая защитная магия? – с нескрываемым удивлением спросила Аймира.

– А ты и вправду считаешь себя самой умной? – столько неприкрытой едкости в голосе Вадь Влад слышал впервые. – Считаешь себя непревзойдённым знатоком боевой магии?

Владислав скользнул взглядом по лицу Сарр и ему стало страшно – если бы ненависть убивала, Лея была бы уже мертва. Мальчик с трудом поднялся – голова раскалывалась от боли – и пошёл искать свой браслет. Скорее почувствовав, чем заметив за своей спиной движение, эльфийка, не поворачивая головы, крикнула:

– Владислав, не влазь! Немедленно уходи! Возвращайся в Греаль!

«Не влазь»! Как бы не так! Он бы влез, вот только влазить в схватку безоружным было, как минимум, глупо, а Лея, похоже, не заметила, что он лишился браслета.

Вадь, конечно, знала, о чём говорила – помочь ей Влад ничем особо не мог: Сарр была очень серьёзной противницей, и Лея прекрасно понимала, что сладить с ней ей будет совсем непросто. А ввяжись в поединок Владислав – ей придётся думать не только о своей, но и, в первую очередь, о его безопасности.

Движения обеих противниц стали невероятно отточены и точны. Они кружились по полю с зажатыми в руках браслетами и выжидали.

– Зачем ты убила Таниту? – Вадь крикнула так, что у Влада зазвенело в ушах.

– Тебе понравилось в Идоне? – едко бросила в ответ Сарр. – Не правда ли, классное местечко? Страшно при мысли, что никогда больше не увидишь солнца?

– Зачем ты убила её? – снова закричала эльфийка. – Чем тебе помешала тринадцатилетняя девочка? – Лея почувствовала, как саднит горло.

В висках застучали молоточки. Вместо ответа Аймира выстрелила в противницу белым лучом, и Вадь, почти потерявшая контроль над собой, едва ушла от него.

«Стоп! – мысленно приказала она себе. – Ты сама даёшь ей в руки оружие». Самовнушение удалось – эльфийка сумела взять себя в руки.

Роясь в траве, Влад то и дело оглядывался назад. Противницы, как ему казалось, ничего не предпринимали – по крайней мере, внешне. Он не знал, что сейчас на его глазах разыгрывается безмолвный гипнотический поединок: Лея пыталась загипнотизировать Сарр, чтобы доставить её в Греаль, но безуспешно: все её ментальные атаки были отбиты, да так, что это обескуражило её и удивило. Несмотря на свою молодость, Лея считалась, и вполне справедливо, очень сильным гипнотизёром, но здесь она столкнулась с такой грамотной и безупречной защитой, что, оторопев, вынуждена была отступить. Она попыталась ещё раз найти хотя бы малейшую брешь в ментальной защите Аймиры, но и эта попытка успехом не увенчалась.