– Что, обломалась? – с издёвкой бросила эльфийке противница. – Даже не пытайся, – продолжала она. – Ничего у тебя не выйдет. Всё равно всё будет блокировано. Меня обучал ментальной защите один очень талантливый наставник – (при этих словах валькирии Вадь вздрогнула) – ты догадываешься, о ком я…

– И давно ты на стороне Марготта? – бросила эльфийка с презрением в голосе.

– Давно! – колко ответила ей Аймира. – Около трёх лет. А вы всё гадали, откуда же происходит утечка…

«Милосердные боги! – подумала Лея, – три года у Марготта был свой шпион в крепости…»

Мысли летели дальше: «Просто счастье, что Аймиру два года назад не приняли в Братство, когда она хотела вступить. Ей не хватило всего-то пяти голосов. По крайней мере, тайн Братства она не знает».

– А Лал тебе верил, – тихо сказала эльфийка.

– Старик никогда не доверял мне так, как тебе, – ответила Аймира. – Я видела иногда тень недоверия в глубине его тусклых глаз. Но эта старая рухлядь сдаёт. Старикан уже не тот, что раньше, мозги малость усохли…

– Заткнись!.. – Лея захлебнулась яростью. – Кутам видел тебя насквозь – завистливую, злую, тщеславную – он просто давал тебе шанс, – она легко отбила летящий в неё золотой луч.

– Ты сама не веришь в то, что сейчас говоришь. Ты, дура, не умеешь лгать и никогда не умела, – с ехидной улыбкой ответила Сарр. – Тебе, да и всем в вашем хвалёном Братстве просто не хватает ума понять, что сейчас самое время проявить благоразумие и сдаться, покориться Марготту ради сохранения жизни, потому что он всё равно возьмёт верх – через два года или через двадцать лет. И вот тогда вы все попляшете, – Аймира выстрелила в противницу зеленоватым лучом, но Лея ловко ушла от него.

– Это – не благоразумие, – ответила эльфийка. – Это – обычная трусость. Такие, как ты, всегда плывут по течению, и никогда – против…

Сарр рассмеялась прямо в лицо противнице, однако, смех этот был деланным – слова Вадь, похоже, всё-таки задели её.

– Кстати, Измайлов и компания всерьёз считали, что ты заодно с Марготтом, – с язвительной усмешкой сказала валькирия.

Вадь промолчала, но Аймира заметила, как по лицу эльфийки пробежала тень.

– Обидно? – с насмешкой спросила Сарр, стреляя ярко-алым лучом.

Влад, который слышал весь разговор, хотел сейчас одного – провалиться сквозь землю: было смертельно стыдно.

– Их вины в том немного, – тихим злым голосом ответила Лея, уходя от луча. – Это всё благодаря тебе.

От этих слов Владу стало немного легче, а валькирия, услышав их, рассмеялась:

– Ради соблюдения приличий предлагаю: переходи к нам, – улыбаясь, сказала она.

– Даже если ты приставишь мне к горлу нож, я всё равно отвечу «нет»! – крикнула в ответ Лея, и из её браслета вырвался и полетел в валькирию сиреневый луч. – Не все ещё в подлости утонули.

– По правде говоря, не ожидала услышать ничего иного, – резюмировала Сарр, отбивая луч. – Ну, хватит, поговорили, – продолжала она, – пора приступать к делу.

С этими словами валькирия небрежно распахнула свой лиловый шёлковый плащ, обшитый по низу золотой каймой, и эльфийка невольно вздрогнула: на поясе у Аймиры обнаружились ножны с кинжалами, а кинжалы всегда были коньком валькирий.

– У меня их пять штук, – с язвительной улыбкой проинформировала противницу Сарр.

Нарочисто небрежно Аймира вынула из ножен первый кинжал и запустила в Лею. Навстречу ему полетел метательный кинжал Вадь. Оба встретились на полпути и с тихим звяканьем упали на землю, не достигнув цели. Второй кинжал был отбит маленьким изящным стилетом, который Лея всегда носила в рукаве. Больше холодного оружия у эльфийки не было.

Тут Аймира запустила в противницу один за другим три кинжала. Вадь попыталась прикрыться «энергетическим щитом», но он даже не смог замедлить скорость полёта кинжалов.

Лея бросилась ничком на землю и два кинжала пролетели над её головой, но третий глубоко вонзился в левое плечо. Девушка вскрикнула, и, вырвав нож из раны, хотела метнуть его в противницу, но он рассыпался прямо у неё в руках – кинжалы Аймиры были заговорены, и их нельзя было использовать против хозяйки.

Дальнейшая схватка происходила в полной тишине. Обе – и Лея, и Аймира – использовали невербальные заклятия, и лучи, исходящие от их браслетов, скрещиваясь, как шпаги, отражались в равнодушных струях поющих фонтанов. Они сражались, кружась по ярко освещённому луной полю, и перевес был на стороне то одной, то другой.

Лея чувствовала, как из глубокой раны тонкой струйкой льется кровь – видимо, кинжал задел какой-то крупный сосуд. Кровь всё сочилась и сочилась – длинный рукав туники уже пропитался насквозь.

Это была схватка двух равносильных противниц – обе отменно владели боевой магией – но время работало на Аймиру: Лея теряла кровь, а вместе с ней и силы, её реакция замедлялась, а движения теряли чёткость и отточенность.

Валькирия начала побеждать, теснить эльфийку, и наступил-таки момент, когда заклятие Аймиры пробило сеть защитных заклятий противницы. Силой заклятия девушку отбросило на несколько альдаров и больно ударило о землю. Сила удара была такова, что браслет вылетел из руки Леи, а сама она от боли потеряла сознание. Обморок длился не больше минуты, но он не оставил эльфийке шансов: из темноты вылетели верёвки, которые стянули ей за спиной руки и связали ноги.

Аймира подошла к девушке, и, взглянув на неё сверху вниз, подняла с земли браслет эльфийки.

– Я думаю, он больше тебе не понадобится, – с издевкой сказала она, и, размахнувшись, швырнула браслет в темноту ночи.

Снова подойдя к пленнице, Сарр полоснула ей по лицу белым лучом.

– Это тебе за всё «хорошее», – мстительно прошипела валькирия.

Эльфийка вскрикнула и, перекатившись по траве, ушла от луча.

Аймира рассмеялась:

– Ну-ну, поупражняйся, – сказала она. – А я пока пойду побеседую с Измайловым, – добавила Сарр и, повернувшись, направилась к Владу.

– Не трогай его, уродина! – закричала Лея, отчаянно пытаясь разорвать веревки. – Ему всего тринадцать лет!

Аймира повернулась с перекошенным от злобы лицом, и, подойдя к девушке, с размаху ударила её ногой в живот.

– А это тебе за «уродину», – мило улыбаясь, сказала валькирия.

Лея не успела напрячь мышцы, чтобы смягчить удар. Вскрикнув от боли, она сжалась в клубок, пытаясь побороть подступившие слёзы. Рядом зашелестела трава – Сарр направилась к Владу, но, парализованная болью, эльфийка не имела сил даже открыть глаза, не говоря уже о том, чтобы сказать хотя бы слово.

Когда Влад увидел приближающуюся к нему Аймиру, он схватил с земли булыжник и запустил его в валькирию – найти свой браслет он к этому времени не успел. Это было мальчишество чистой воды – Сарр, смеясь, отбила камень лучом, и он, изменив траекторию, больно ударил Влада по ноге. А затем из браслета валькирии вырвался зелёный луч, и Владислава подбросило в воздух. Когда луч потух, он с размаху упал на землю. От удара перехватило дыхание, перед глазами запрыгали разноцветные круги, а вылетевшие из ночной темноты верёвки стянули ему руки и ноги.