– Ты спросила у нас тогда, что мы за день интересного видели, – тихо сказал Влад. – Ты боялась, что мы заметили, как ты выпустила ворона… А Лея, – продолжал Владислав, – Лея помчалась в крепость, чтобы рассказать о случившемся Лалу и остальным.

– Всё верно, – ухмыляясь, сказала валькирия. – А на чай я вас пригласила для того, чтобы вы не разговорились случайно с кем-нибудь из стражников, а то ещё, не ровен час, что-нибудь из увиденного вспомните, – продолжала она. – Я побоялась подмешивать вам в чай зелье забвения, хотя поначалу и хотела это сделать, потому что если не совсем точно рассчитать дозировку, зелье это даёт побочный эффект, по которому любой из преподов без труда смог бы определить, чем именно вас опоили…

– Это ты заставила несчастного стражника… Мара, оклеветать себя… Сказать, что это он передавал информацию Марготту.

– Правильно. Я воспользовалась гипнозом, – спокойно ответила Аймира.

– Сокровищница, – Влад задумался. – Ты повела нас в сокровищницу…

Валькирия рассмеялась:

– Чтобы вы, пялясь на камни, позабыли о том, что видели ранее. Позабыли о вороне.

– Дневник… Ты заметила дневник в руках у Алисы…

– …Когда однорукий вёл вас в карцер! Он тогда ещё сказал, что вы всё по крепости по ночам шляетесь. И я подумала – а не наткнулись ли вы на что-нибудь, имеющее отношение к Чёрному перстню или к какому-нибудь другому артефакту? Я поняла, что тетрадка Никаноровой может поведать мне много чего интересного. Я, правда, боялась, что эта дура будет вести дневник на русском – из ностальгии – и тогда бы из моей затеи ничего не вышло, но обошлось: примерная девочка практиковалась в эльфийском языке…

– Это из-за тебя два года назад Лал и остальные попали в ловушку к Призракам и едва не погибли! – почти крикнул Влад.

– Я думала, что старик пойдёт в горы один, – со злостью бросила Сарр. – Кто ж знал, что за ним ещё семнадцать помощничков вслед увяжется.

– А мы подозревали, что это Лея на стороне Марготта… – Влад не хотел говорить об этом, эти слова вырвались сами.

– Измайлов, ты – прелесть! – звонко рассмеявшись, с издевкой бросила Аймира. – Заподозрить в предательстве ту, которой безоговорочно доверяет сам Лал – …нет, это надо уметь!

От слов валькирии у Влада запылало лицо.

– Это ты виновна в убийстве Ретома, – глухим и злым голосом сказал он. – Ты передала Марготту информацию о том, где и когда Призраки смогут выследить его. Ты… ты, видимо, подслушала их с Лалом разговор в коридоре.

Аймира кивнула:

– Одним глупцом на свете меньше.

Странно, но Влад не ощущал ни малейшего страха, находясь наедине с убийцей на Картрском поле. С убийцей, которая без малейших колебаний убьет и его.

– Ты устроила взрыв в кабинете алхимии…

– Чернов, похоже, начинал о чём-то догадываться.

– Ты не слишком сильна в алхимии, – едко добавил Влад. – Лока Чернов остался жив.

По лицу валькирии пробежала тень, она замахнулась, собираясь влепить Владу пощёчину, но тот ловко увернулся.

– Это ты расплавила стекло в учебном корпусе, – продолжал Измайлов, – а мы-то думали, что кто-то в крепость пробрался. Это ты едва не убила стражника сегодня ночью. За всем стояла ты…

– Я убила его!

– Нет! У тебя кривые руки! Он только ранен. И будет жить. Обязательно будет, – сам Владислав не особо в это верил, но теперь это не имело особого значения. Ему просто хотелось как можно сильнее задеть Сарр.

В следующую секунду Влад понял, что значит злить Аймиру – валькирия ударила его кулаком в лицо, в кровь разбив губы. От удара он навзничь упал на траву.

– А теперь, – сказала Сарр с самой милой из своих улыбок, за ухо поднимая мальчика на ноги, – ты займёшься откапыванием перстня. Не хочешь по-хорошему – будет по-плохому. Да ты не бойся, – она улыбнулась ещё шире, – мучить я тебя пока не буду. Я просто использую гипноз, который у меня, как минимум, не слабее, чем у Вадь.

И тут же в подтверждение слов Аймиры во вмиг опустевшей голове Влада зазвучал далёкий бесплотный голос: «Откопай перстень! Немедленно откопай перстень!» Противиться было невозможно. Получив болезненный толчок в спину, Владислав опустился на корточки у самого конца длинной косой тени, и, вытащив из ножен кинжал, принялся копать.

Наклонив голову так, чтобы валькирия не могла видеть его лица, Влад провёл языком по зубам. Они были целы. Пока. Мальчик украдкой бросил взгляд на Аймиру и заметил, что она потирает кисть правой руки левой. «Надеюсь, что тебе больно, – мстительно подумал он, – зубы у меня крепкие».

Влад старался копать как можно медленнее, надеясь, что преподаватели, оставшиеся в Греале, заметят его отсутствие и отсутствие Сарр, и, узнав у Артёма, Иды и Алисы где он, придут к нему на помощь. Он надеялся, что, с учётом обстоятельств, у его друзей хватит ума не молчать, как партизаны, и они скажут преподавателям, куда же он подевался.

– Не жди, что здесь кто-нибудь из преподов появится, – словно прочитав его мысли, сказала валькирия. – Они все спят. И очень крепко.

– Ты их всех… отравила? – Влад ужаснулся своей догадке.

– Ты даже не идиот, – ответила Аймира, – ты хуже. Неужели никто никогда не говорил вам о том, что вся посуда, используемая в Греале, заколдована? Она меняет цвет, когда в неё попадает яд даже в минимальных дозах, так что отравить я их не могла. К сожалению. А вот подсыпать снотворное – без проблем.

«Точно, – подумал Влад, – совсем недавно об этом рассказывала Санг».

Итак, дело плохо: все преподаватели спят, Лал на собрании в Белой Ложе и вернётся, наверное, не раньше утра, Лея в тюрьме. Помощи ждать неоткуда.

– Здесь ничего нет! – сказал Влад Аймире.

Он выкопал уже довольно приличную яму, но нигде не было видно никаких следов перстня, и у Влада начала пробуждаться радостная надежда, что они с друзьями ошиблись в расчётах, и перстень Сарр не достанется.

– Копай глубже! – крикнула ему валькирия, и тут же в сознании зазвучал ментальный приказ: «Копай глубже! Копай глубже!»

Повинуясь приказу, Влад сделал несколько глубоких копков, и с ужасом услышал, как лезвие ножа царапнуло по металлу – это был очень характерный звук, ошибиться было невозможно.

– Доставай! – с улыбкой велела Сарр, и этот же приказ тут же зазвучал в его сознании.

Как Влад ни противился приказу, но руки его против его воли раскопали землю и извлекли на свет круглый металлический контейнер.

– А теперь давай его сюда!

Сделав над собой колоссальное усилие, Владислав быстро опустил контейнер в карман туники.

– Я тебе его не отдам! – глухим голосом ответил он, поднимаясь на ноги и поворачиваясь лицом к валькирии.

Лицо Аймиры, перекошенное от бешенства, напоминало теперь злобную натянутую маску – слова Влада привели её в ярость. Владислав попытался незаметно снять с руки браслет, чтобы удобнее было защищаться. Он понимал, что Сарр всё равно отнимет у него перстень, понимал, что он ей не ровня, что валькирия намного сильнее его в магии и остановить её ему не удастся, но упрямство не давало подчиниться. Мальчик не успел снять браслет – Аймира молниеносным движением сорвала с руки свой, и яркий зеленоватый луч, вырвавшийся из браслета, ударил прямо в лицо Владу, ослепляя его.