В таких условиях! — передразнил директор. — Значит, ты ни на что не способен! Ты бездарь! Ты…

— Хватит! — Ольга вскочила с места, её глаза сверкали от гнева. — Оставьте Максима в покое! Он не виноват!

Громов окинул её презрительным взглядом.

— А ты молчи, — процедил он сквозь зубы. — Ни на что не годная продажница.

— Да как вы смеете⁈ — Ольга шагнула к нему, её голос дрожал от негодования. — Я… я…

— Молчать! — рявкнул Громов. — И ты, и этот… этот…

Он не смог подобрать слов, чтобы выразить свое презрение.

— Инженер, у тебя месяц, — процедил он, обращаясь к Максиму. — Месяц, чтобы создать новый прототип. Иначе… уволю.

Он развернулся и, тяжело ступая, направился к своему кабинету. Максим смотрел ему вслед, и внутри него все кипело от ярости. Месяц был слишком маленьким сроком для разработки нового оружия, куда рациональнее было доработать их предыдущий продукт. Устранить в нем все изъяны и сделать коммерчески привлекательнее.

— Максим, — Ольга дотронулась до его руки. — Не надо. Не стоит с ним ссориться.

Максим почувствовал, как её пальцы слегка дрожат.

— Он тебя уволит, — прошептала она.

Максим посмотрел на неё. Её глаза были полны страха и отчаяния.

— Я не могу молчать, — сказал он, сжимая её руку. — Не могу позволить ему так с нами обращаться.

В этот момент в опен-зону зашел пожилой мужчина с зачесанными назад седыми волосами. Опираясь на трость и не обращая ни на кого внимания, он прошел в кабинет директора. Несмотря на его согбенную походку от него веяло силой и властью. Дверь за ним закрылась с тихим щелчком.

Максим с Ольгой переглянулся.

— Кто это? — прошептала она, ее голос был едва слышен, словно шелест осенних листьев.

— Не знаю, — пожал Максим плечами, чувствуя, как в груди сжимается холодный комок тревоги. — Но по виду — важная шишка.

— Это владелец компании, — с опаской произнесла секретарша.

В офисе воцарилось молчание. Все замерли на своих местах, словно испуганные зверьки, застигнутые светом фар. Владелец корпорации явно не просто так пришел.

Тут Максим вспомнил, что он отправлял коммерческие предложения потенциальным клиентам. На письма уже должны были прийти ответы. Он быстро зашел в старнет, проверил почту. Ответы и вправду пришли.

Проведя языком по пересохшим губам, он развернул первый ответ.

"Спасибо за ваше предложение о сотрудничестве. После тщательного рассмотрения, мы приняли решение не включать гравитационные пушки в наш ассортимент, так как это не соответствует нашим стандартам качества.

С уважением, Фортификация Технологий"

Это отказ? Ладно, не беда, они не единственные, кто прислали ответы.

"Ваше предложение изучено, но оно не укладывается в рамки нашей политики продуктового ассортимента.

С уважением, Кооперация мясорубов."

Еще один отказ. Максим почувствовал как все внутри холодеет. Он жадно нажал на следующее письмо.

Отказ.

Потом еще на одно.

Снова отказ.

Отказ.

Отказ.

…

Отказ.

Все, все отказали в его коммерческом предложении. Ни одна фирма не удосужилась согласится даже на испытание грави-пушки в условиях полигона. Как так? Неужели конкуренты настолько сильно их превосходят. Максим схватился за волосы.

Спустя полчаса дверь кабинета директора открылась, и пожилой мужчина вышел, сопровождаемый Громовым. Директор выглядел спокойным и даже довольным, словно кот, наевшийся сметаны.

— Внимание! — его голос прозвучал громко и властно, разрезая пространство, как нож масло. — У меня для вас важное сообщение.

Все взгляды устремились на него. Сердце Максима забилось чаще.

— Как вы знаете, — продолжил седовласый мужчина, его голос был ровным и безэмоциональным, — компания в последнее время терпит убытки. И я, как ее владелец, принял решение… ликвидировать её.

Он сделал паузу, словно наслаждаясь произведённым эффектом. По пространству прокатился тяжелый вздох. Лица коллег стали бледными, как мел, губы сжались, в глазах застыл страх. Ольга ахнула и прижала руку к губам, словно пытаясь сдержать крик, который рвался из ее груди.

— Но… но как же мы? — раздался чей-то голос, тихий и дрожащий, как голос ребенка, потерявшегося в лесу.

— В связи с длительностью процедуры ликвидации, — продолжил владелец компании, не обращая внимания на вопрос, — увольнение всех сотрудников произойдёт через три месяца.

В зале повисла гробовая тишина. Максим чувствовал, как внутри него всё холодеет, как будто кто-то вылил в его душу ведро ледяной воды. Три месяца…

Громов окинул всех взглядом, полным презрения.

— Ну что, бездельники, — усмехнулся он, его голос сочился ехидством и злорадством. — Допрыгались? Сами виноваты в своих бедах.

Его слова прозвучали как пощёчина. Ярость вспыхнула в Максиме с новой силой, затмевая страх и отчаяние. Хотелось вцепиться ему в горло, разорвать его на куски, заставить его страдать так же, как страдают остальные.

— Это не правда! — выкрикнул он, не в силах больше сдерживаться. — Мы не бездельники! Мы талантливая команда! Просто нам не дали шанса проявить себя!

— Да, — подхватила Ольга, её голос дрожал, но в нём чувствовалась решимость. — Мы могли бы создать новый продукт… принести компании прибыль…

— Молчать! — рявкнул Громов. — Вы ни на что не способны! И нигде больше не найдёте работу!

Максим шагнул к нему. Мускулы на руках напряглись, пальцы сжались в кулаки. В груди кипела ярость, готовая выплеснуться наружу.

Ему отчаянно захотелось врезать этому жирному борову. Прямо сейчас. В это заплывшее салом самодовольное лицо. Пусть почувствует, какого это — быть униженным. Но Максим сдержался. Сжал кулаки так, что ногти впились в ладони, и сделал шаг назад.

Сделав глубокий выдох для пущего успокоения, он повернулся к владельцу компании.

— Пожалуйста, — сказал он. Его голос звучал хрипло, но твёрдо. — Дайте нам ещё один шанс. Мы сможем