Борис рефлекторно уклонился в сторону, активируя защитника в режиме широкого луча, и хлестнул им наотмашь нападающего. Браслеты полыхнули голубым сиянием остаточного эффекта. Нападавший, казалось, налетел на невидимый шест, и, вновь согнувшись пополам, медленно осел на снег, где скрючился, держась за живот, и затих. Нож ударом поля отнесло в сторону метров на пять.

Борис вновь обернулся к двум приближающимся к нему рослым мужчинам и застыл, ожидая их реакции.

Те вдруг перешли на шаг и опустили оружие, потом остановились, не дойдя до Бориса метров десяти. Секунд пять тянулось тягостное ожидание: Борис изучал их, они – Бориса. Затем один из них убрал оружие и медленно приблизился к Борису. Когда он вошел в яркий овал света уличного фонаря, Борис узнал Валерия.

– Ну, разумеется, это опять вы, – расслабился Борис, привалившись к кузову машины и сложив руки на груди.

– Как видите, Борис Аркадьевич, – Валерий долго и пристально смотрел ему в глаза, потом обвел взглядом валявшихся на снегу мужчин. – Неслабо вы их.

– Так получилось, – нейтральным тоном ответил ему Борис.

– Разрешите полюбопытствовать, что это у вас за штуковины такие на руках светятся? – Валерий кивнул на руки Бориса. Браслеты были скрыты рукавами куртки, но Борис не сомневался, что Валерий успел их заметить во время боя. – Мне такие уже приходилось видеть, да вот не рассмотрел хорошенько.

– Я же не любопытствую, Валерий, что это у вас за оружие такое странное и у этого вот тоже, – Борис показал глазами на первого нападавшего, уже начинающего шевелиться.

Валерий между тем сделал кому-то знак, и из-за дома появились еще четверо. Они подбежали, подхватили под руки валявшихся мужчин и быстро ретировались, волоча незадачливых убийц по снегу, словно мешки с картошкой. Валерий тем временем прошел к сугробу за машиной, извлек из него парализатор, повертел его в руках, подбросил на ладони и убрал в карман.

– Любопытная вещица, вы не находите? – он опять повернулся к Борису и внимательно всмотрелся в его лицо.

Борис молча наблюдал за ним одними глазами. Лицо его оставалось каменным.

– Борис Аркадьевич, а вы не так просты, оказывается, как хотели бы казаться.

– Что вы имеете в виду? – в наивном непонимании вскинул брови Борис.

– Давайте не будем играть в игры. Кто вы на самом деле? Вы ведь не местный?

– Почему вы так решили? – Борис намеренно тянул время, обдумывая, как бы отвязаться от Валерия. – Исконно местный.

– Игры, опять игры, – Валерий покачал головой. – Ваши методы борьбы, реакция и, так сказать, оборудование выдает вас с головой. Вы не хотели бы объяснить, как вам удалось вырубить того, с ножом?

– Нет, – лаконично отозвался Борис.

– Любопытно.

– У меня тоже к вам имеются вопросы, но ни на один из них я до сих пор не получил ответа, если вы помните.

– Здесь вы правы. Может, тогда раскроем карты? – предложил Валерий.

– Валерий, помните, когда мы впервые с вами встретились, вы мне сказали следующее: «я бы с удовольствием, но – увы! – не могу».

– Да у вас отличная память!

– Не иронизируйте. Так вот, я вам могу сказать то же самое – слово в слово. Поверьте, это действительно так. Единственное, что хотел бы добавить, моя роль во всей этой истории, – Борис сделал акцент на слове «истории», – довольно существенна.

– Вы меня заинтриговали, Борис Аркадьевич. И что же это за роль?

Борис промолчал.

Валерий, не дождавшись ответа, вздохнул.

– Вы знаете, что мы можем вас задержать? – сказал он.

– Сомнительное заявление.

– Угрожаете, значит?

– И в мыслях не было!

Валерий долго и задумчиво смотрел куда-то вдаль, потом хлопнул тяжелой ладонью по дверце багажника:

– Ну, хорошо. Но учтите, мы за вами будем наблюдать.

– Не возражаю, – спокойно ответил Борис. – Но я был бы очень вам признателен, если бы вы не мешали мне делать мою работу, равно как и я не собираюсь препятствовать вашей деятельности.

– И что же это за работа, смею спросить?

– Я не могу вам этого сказать.

– Прискорбно, – лицо Валерия помрачнело. – Вся сложность положения в том, что, по-видимому, вы неплохо осведомлены о нашей деятельности, в то время как мы о вашей не знаем ничего.

– Кто-то знает меньше, кто-то больше, – уклончиво произнес Борис. – Но, я думаю, у  вас уже была возможность убедиться в моей лояльности.

– Внешне все действительно выглядит так, как вы говорите. Но вам не хуже меня известно, что внешняя видимость чего-либо не всегда отражает суть явления.

– Вы правы. Однако, давайте будем оценивать реальность, а не домыслы.

– Реальность, уважаемый Борис Аркадьевич, такова, что один из ваших недавно едва не убил одного из наших людей.

– На него напали, насколько я помню. Он лишь оборонялся.

– Это действительно так, не могу этого отрицать.

– Тогда в чем же дело?

– Дело в неизвестности. Но мы, кажется, опять пошли по второму кругу, – Валерий раздраженно пригладил ладонью шевелюру. – Значит, вы не хотите сказать, кто вы и чем здесь занимаетесь?

– Не могу. Но я уже намекнул вам, что у нас с вами общая цель, и давайте не будем мешать друг другу исполнять свои обязанности. Более того, я не вездесущ, и поэтому лично прошу вас усилить наблюдение за Бельской в свете сегодняшнего инцидента.

– У вас к ней личный интерес или, так сказать, чисто рабочий? – попытался съязвить Валерий.

Борис смерил его тяжелым взглядом.

– Вы перегибаете палку, Валерий. Вместо того чтобы мозолить язык, лучше усильте наблюдение – упускаете инициативу. Простите, мне нужно ехать.

– Извините, – Валерий внезапно смутился, словно нашкодивший школьник, убрал руку и посторонился, когда Борис порывисто направился в его сторону, собираясь пройти мимо.

Борис прихватил оставленную на капоте щетку, забрался в машину и вновь завел двигатель. Когда он обернулся назад, ни около машины, ни вообще во дворе уже никого не было.

– Ноль – первый – Центру.

– Центр на связи.

– У Реброва из третьей группы вновь произошел прямой контакт с БС.

– Обстоятельства?

– Нападение на БС во дворе дома СБ. Двое. Один с ножом, второй с парализатором.

– Нейтрализовали?

– БС нейтрализовал. Третья подоспела к развязке.

– Силен парень!

– Не то слово! Разве что один существенный момент: БС применил то же оружие, что и неизвестный у дома БС, когда пострадали двое из «Альфы».

– Не может быть! Браслеты?

– Именно.

– Значит, БС из них? Но он же…

– Его проверяли от и до. Парень чист: родился и прожил в этом городе всю жизнь.

– Тогда ничего не понимаю. Вы хорошо проверили? Подмены нигде не могло быть?

– Есть одно подозрение, попытаемся проверить.

– Хорошо. Информируйте