— В каком месте лучше переправляться через Днепр между Кременчугом и Днепропетровском? Когда Карл XII вместе с Мазепой бежали после разгрома под Полтавой, где они переправлялись через Днепр?

— У Переволочной, что севернее Днепропетровска, — ответил Воробьев.

— Прошу также срочно отправить ко мне тяжелые мостовые парки, в частности с Дальнего Востока тяжелые понтоны для установки железнодорожных мостов через Днепр.

Конев поблагодарил Воробьева за справку. Это место как раз находилось в полосе Степного фронта.

По замыслу генерала армии Конева войска 5-й гвардейской армии должны были обойти Полтаву с севера и 24–29 сентября передовыми отрядами выйти к Днепру в районе Кременчуга. 53-й армии, обходя Полтаву с юга, предстояло преследовать противника и 24 сентября передовыми отрядами овладеть переправами на Днепре в районе Садки и Чикаловки. 69-я армия получила задачу наступать в направлении на Велик и Бреусовку. От 7-й гвардейской армии требовалось выйти к Днепру в районе Переволочная, Бородаевка, Старый Орлик и захватить плацдармы на правом берегу. 57-й армии приказывалось овладеть 23 сентября переправами в районе Пушкаревка, Сошновка и захватить плацдарм на участке Шевченково, Верховцево. 46-й армии предписывалось одновременно захватить переправы через Днепр в районе Аулы, Днепродзержинска и плацдарм на участке Мироновка, Благовещенка. Во второй эшелон Конев вывел 37-ю армию в готовности, сменив войска 69-й армии, войти в сражение и форсировать Днепр в центре полосы фронта на участке Успенское, Куцеволовка.

По приказу генерала армии Конева штаб фронта совместно с начальником инженерных войск разработал план маскировочных мероприятий. Согласно ему в светлое время наплавные части мостов убирались в укрытые места, а отдельные участки переправ задымлялись. В зоне наблюдения противника имитировался спуск на воду переправочных средств, а войска рассредоточивались на большой площади за естественными масками. Проверяя выполнение отданных указаний, командующий фронтом отметил организованную работу штаба 5-й гвардейской армии. По его приказу опыт гвардейцев был обобщен и доведен до остальных войск.

Мероприятия по введению противника в заблуждение дали положительный результат. Так, ложным спуском на воду понтонных средств в восточной части острова Бородаевский (в полосе 7-й гвардейской армии) удалось заставить противника вести артиллерийский огонь по пустому месту в течение нескольких суток, а переправа осуществлялась в другом районе. В 57-й армии все внимание противника было привлечено к трем ложным переправам, имитирующим основной район форсирования. Поверил противник и дезинформации, проводимой штабом 5-й гвардейской армии, о сосредоточении усилий в районе Кременчуга, куда на короткое время выводилась значительная часть армейской и приданной артиллерии.

Одними из первых форсировал Днепр в ночь на 25 сентября передовой отряд 25-го гвардейского стрелкового корпуса 7-й гвардейской армии. Вслед за ним при поддержке орудий сопровождения и огня артиллерии с левого берега Днепра на плацдарм вступил полк первого эшелона 72-й гвардейской стрелковой дивизии. Преодолев ожесточенное сопротивление противника, ее части к исходу дня расширили плацдарм до полутора километров по фронту и до двух километров в глубину

Противник, пытаясь ликвидировать плацдарм, 26 сентября предпринял несколько контратак силами танков при поддержке авиации. В результате части 25-го гвардейского стрелкового корпуса понесли большие потери, что вынудило командующего 7-й гвардейской армией отвести их с плацдарма на левый берег Днепра. Об этом генерал-лейтенант Шумилов доложил командующему фронтом.

— Приказываю держаться на плацдарме, не отходить, — ответил Иван Степанович. — Сейчас же вылетаю к вам на самолете, вместе разберемся и решим, что делать дальше.

Примерно через сорок минут генерал армии Конев на самолете По-2 подлетел к наблюдательному пункту командарма. Обстановка действительно была сложной: вражеские бомбардировщики беспрепятственно наносили удары по плацдарму и переправам. Командующий Степным фронтом приказал командиру 4-го истребительного авиационного корпуса генералу И.Д. Подгорному обеспечить непрерывное патрулирование над плацдармом, перехватывать и уничтожать бомбардировщики в воздухе. Командиру 1-го штурмового авиационного корпуса генералу В.Г. Рязанову предписывалось массированными ударами уничтожать вражеские танки, которые непрерывно атаковывали части 7-й гвардейской армии на плацдарме. Генерал-лейтенанту Шумилову была поставлена задача ориентировать командиров корпусов и дивизий, ведущих бой на плацдарме, о принятых мерах по отражению наземных и воздушных атак врага. В район Кременчуга выдвигались соединения 5-й гвардейской и 53-й армий.

Правее 7-й гвардейской армии командующий Степным фронтом ввел в сражение свой второй эшелон (37-я армия), так как 69-я армия, наступавшая в центре полосы фронта, понесла большие потери в предыдущих боях. В ночь на 28 сентября передовые отряды 57-го стрелкового корпуса 37-й армии начали форсирование Днепра. В районе пристани Мишурин Рог передовой отряд 62-й гвардейской стрелковой дивизии полковника И.Н. Мошляка захватил один из островов, на который стали переправляться остальные части дивизии. К 8 часам утра они захватили два плацдарма. Одновременно войска 5-й гвардейской и 53-й армий вышли к Кременчугу.

После захвата плацдармов на правом берегу Днепра появилась реальная возможность для быстрейшего овладения Киевом. Эту задачу Ставка ВГК в первом часу ночи 28 сентября возложила на Воронежский и Центральный фронты{338}. От командующих этими и Степного и Юго-Западного фронтов требовалось ликвидировать в ближайшее время все плацдармы, находившиеся еще в руках противника на левом берегу Днепра{339}. Для успешного решения всех этих задач необходимы были дополнительные силы. Однако неожиданно Маршал Советского Союза Жуков получил от заместителя начальника Генштаба генерал-полковника Антонова уведомление, что 69-я армия отправляется в резерв Ставки ВГК, а 8-я гвардейская армия остается в составе Юго-Западного фронта. Кроме того, стало известно, что 5-я гвардейская танковая армия выйдет в район Днепра не ранее 15 октября. Это вызвало беспокойство у Жукова, так как командующий Степным фронтом был лишен возможности создать на своем правом крыле сильную ударную группировку для обхода Киева. 28 сентября Жуков направил Сталину доклад, в котором отмечалось:

«…Конев должен будет действовать теми силами, которыми он действовал, и крупной группировки для заходящего удара создать не сможет. Если мы не создадим на правом крыле Конева крупную группировку с включением в эту группировку 69 А, одной армии от Малиновского[53], не передадим Коневу двух танковых корпусов Юго-Западного фронта, одобренный Вами план осуществить будет невозможно. Прошу 69 А передать Коневу и произвести перегруппировку сил от Юго-Западного фронта к Коневу для флангового удара согласно плану»{340}.