Бейли сказал странную фразу, мол, ваш командующий, взял сразу, даже не думал. А командующий у нас Старк, напомню. Теперь по нападению на Артур. В ночь нападения было несколько странностей, которые сильно не красят Старка. Первое, был ему передан приказ из столицы, увести «Варяг» в Артур, но тот его проигнорировал. Случайность? Ну может быть. Второе, в ночь нападения, «Паллада» грузилась углём, а значит была ярко освещена и противоминные сети убраны. Командир крейсера просил перенести погрузку угля на утро, но Старк запретил переносить. Совпадение? Ну может быть. Третье, все прошлые ночи, на рейд выходили сторожевые суда, вроде канлодок. В эту ночь канлодку не вывели, по решению Старка. Совпадение? Ну может быть. А вот если их совместить, как вы думаете, есть тут совпадение?

— Он предал эскадру, — пробормотал один из мичманов с «Манчжура», тот пребывал в шоке. Да все в кают-компании, даже двое вестовых, что разливали вино и подавали напитки, замерили с большими глазами, превратившись в одно большое ухо.

— Я тоже пришёл к такому мнению, поэтому и веду нашу флотскую группу во Владивосток, делать нам в Артуре, с таким командующим, просто нечего. Пока мы идём к месту встречи, «Манчжур» пойдёт один, а мы поохотимся вокруг на японские суда, потому прошу передать с канлодки трёх офицеров и пятьдесят матросов, для формирования трёх перегонных команд для призов. Обсудим подробности, и расходимся.

Пришлось дать полчаса чтобы офицеры пришли в себя, поматерились, выпили, обсудили, тоже с матом, но вроде начали успокаиваться. Дальше пошла деловая суета, хотя офицеры и пребывали в задумчивости. Шлюпками к нам на борт переправили уже сформированные перегонные команды, и мы разбежались, канлодка пошла к месту встречи, где она, штурман её знал, а мы рванули к ближайшему японскому пароходу, что шёл явно от Шанхая в Японию. Милях в пятидесяти от нас. Вышел до нашего налёта. Будем брать. На борту отбили склянки, команда спала, отдыхала, вахтенные только бдили, как догоним судно, пробьём боевую тревогу, а пока отдыхаем. Ночь, это моё время, я командовал, Степанов как всегда утром примет, а пока работаем. Нагнали за пару часов, пароход оказался ходким, на пятнадцати узлах шли. Уже отбили колокол боевой тревоги, канониры заняли свои места, и осветив пароход, подошли, дав выстрел по курсу, это приказ остановиться. Да, на «Варяге» была радиостанция, она и сейчас работает, но радист по моему приказу забивал эфир разными словами, главное заглушить японскую станцию. На пароходе она была, антенну коптер хорошо видел. Японцы геройствовать не стали, что удивляло, флаг-то военный висел, пароход считай военный транспорт. Благоразумие капитана, да и команды, выяснилось, когда наша шлюпка подошла к борту пароходу и абордажная команда поднялась наверх. Полный трюм снарядов по документам, проверили, они и есть, причём для корабельной артиллерии. Тут и для двенадцати дюймов и для десяти имелись. Самоходных мин не было. После полного досмотра и поисков, по списку команды все японцы на палубе были, я подвёл «Варяг» к борту, и мы встали к судну. Пленных на крейсер, судно принимала первая перегонная команда, а в погреба «Варяга» пошли ящики с боеприпасами. Того калибра, что мы уже потратили. Думал экономить придётся, а тут такая находка.

Часа два погрузка заняла, не удобно по мосткам, пусть и задействовали судовую кран-балку трофея. В общем, погреба наши снова полные. Степанов принял крейсер, потому как уже рассвело, завтрак был, я отправился отдыхать, приз наш в сторону места встречи двинул, а Степнову я дал полный карт-бланш на охоту в этих краях. Коптер в небе один, второй я спустил и в хранилище убрал ещё ночью, оставшийся присмотрит, кто зайдёт в десятикилометровую зону вокруг нас, тот даст сигнал. А я, помывшись в небольшом корыте, это вестовой воды нагрел на камбузе, вскоре спал сном младенца. Да, команда моя волновалась, слухи о предательстве командующего пошли, собралась группа уважаемых матросов, кондуктора тоже, подошли ко мне, мы как раз с погрузкой закончили, и прямо спросили, так это или нет? Ответил, что доказательств не имею, но всё указывает на это. А успокоил команду тем, что приказы Старка выполнять не намерен, как дискредитировавшего себя командующего. Те именно на это напирали, так что успокоились. А что со Старком решать, не нам судить, рапорт отправил в столицу из Шанхая, там это есть, пусть государь решает.

Встал я вечером, и пусть меня будили орудийные раскаты, дрожания корпуса от работы машин на полном ходу, качка, при поворотах чуть не скатился с койки, но выспался я отлично, будить себя запретил, только в крайнем случае, да и Степанов офицер опытный, сам справиться, я ему так и сказал. Во время завтрака, тот ко мне в каюту зашёл, доложился. Около десятка судов встретили, в большинстве нейтралы, но досмотрели все. Три японских судна стали нашими призами, уже двинули к месту встречи, ещё один утопили. Это снова оказался военное транспортное судно Японии, и на нём стояли орудия. Тут команда решила в героев поиграть, так на дно со своим судном и ушли. Первое судно, ещё моё, что со снарядами, тоже пару пушек имело, в семьдесят пять миллиметров, но там проявили благоразумие. Эти же нет. Японцы народ вообще воинственный и на верную смерть идёт с охоткой, но не всегда.

А так Степанов довольный, как у молодого задор, явно крейсерствовать понравилось, был мной отпущен, сейчас чаю попью и принимать корабль буду, а того отдыхать. Степанов выполнил все мои приказы, основное это громко, с проверками нейтралов, показать, что мы движемся к Цусимскому проливу, что удалось. Сдать пленных японцев на какого нейтрала, тоже выполнено, ну и взять призы. Неплохие взяли, два с продовольствием, на одном довольно дорогое, в Токио шло, для столицы, и третьей с грузом рельс, с вагонами и тремя паровозами на палубе. Тоже пригодится. Хорошие призы, и призовые выплаты должны быть. Чуть позже Степанов сдал мне командование крейсером, отправившись отдыхать, за день тот намаялся, а отдыхать тоже нужно, а я уже в сумерках повёл корабль дальше. А к Корее, нужно там пошуметь. Повезло нарваться на охраняемый конвой транспортных судов, коптер показал, я и довернул к нему, практику конвоев японцы видимо решились после того как «Варяг» вырвался из западни, а грузы доставлять надо. Отбив боевую тревогу, собрал офицеров в кают-компании, и сообщил:

— В Чемульпо идут конвой в пятнадцать судов, половина перевозит солдат, охраняться пятью боевыми единицами, это старый китайский броненосец «Чин-Иен», два авизо и два «дистроера». Миноносцы опасны,