– Эй!

Лазарев пришел в себя. Винсент тряс его за плечи, а за спиной из потолка спокойно тек ручеек мутной воды.

– Эй! – еще раз крикнул лейтенант.

– Я тебя прекрасно слышу, – сморщился Лазарев, стряхивая со шляпы воду. – Чего орать-то?

– Чего орать? Чего орать?! Да ты тут уже пять минут трясешься, хватаясь за горло. Я подумал – тонешь, но воды-то нет!

– Меня заколдовали, – объяснил Артур и попытался выдворить из головы страшную сцену. – Очень-очень мерзким заклятием.

– Прекрасно. – Винсент расстегнул свой рюкзак и достал из аптечки пилюлю красного цвета. – Прими, и вернешься в реальный мир.

Артур на мгновение застыл. Неужели знаменитая фантастическая трилогия киберпанка добралась даже до города магов?

– Ты серьезно?

– Абсолютно. Это концентрированное зелье отмены. Съешь, и последствий не будет.

– Да их и так нет!

– Сейчас нет! – рявкнул Винсент, насильно запихивая пилюлю в рот юноше и подавая бутылку с водой. – А кто знает, что там в голове твоей переклинило. С проклятиями шутки плохи, малой!

Артур ничего не ответил. Лейтенант, убедившись, что его компаньон в порядке, пошел вперед. Теперь фонарь держал он сам, а Лазарь не опускал дуло пистолета. Да, кровавый омут напугал его до дрожи во всем теле, но куда больше удивил.

Что ему хотели сказать замученные жертвы барона? Они тянули к нему руки вовсе не для того, чтобы утащить поглубже в бездну, а, наоборот, чтобы помочь. И их крик до сих пор эхом звучал где-то внутри сознания. Но разобрать хотя бы звук, не то что букву или слово целиком, не представлялось возможным.

Если они хотели предупредить, то о чем? Если помочь, то как? Если попросить, то почему именно его?

От этих мыслей голова начала болеть только сильнее. Единственное, что заботило Артура, – достать кинжал. О несчастных душах он подумает после того, как спасет одну живую фею. Впрочем, если подумать, то он и стал причиной ее поимки. Если бы только юноша умел использовать магию, если бы только мог тогда постоять за себя, Гойе бы не смог шантажировать фею.

Да если задуматься, если бы Лазарева вообще не было… Но надо гнать прочь такие мысли. Все это из-за окружавшей его обстановки. Жуткого сочетания древних стен, таящихся за каждым поворотом ужасов и ожидания еще большего страха. Ожидания демона или новой нападки.

– Проклятье! – гаркнул Винсент и отскочил, выронив фонарик.

Многострадальный аппарат чуть было не простился с жизнью, но Артур успел поймать его над самым полом. Оборотень уже во второй раз за день сползал по стене. Правда, на этот раз он был не бледен, а вполне себе бур. Шерсть медленно втягивалась в кожу, а морда преображалась в привычное угловатое лицо.

– И что это? – спросил Артур, на всякий случай перемещая указательный палец на курок.

– Завеса, – с трудом произнес лейтенант. – Мне дальше хода нет. Обернусь сразу.

Лазарь оценил взглядом расширяющееся пространство каземата. Да там не медведю, там мамонту места хватит.

– Поместимся. И вообще – на спине меня прокатишь. Исполню детскую мечту.

– Мечту? Ну валяй, но катать в желудке буду. Это завеса, Артур! Она человека со зверем местами меняет! Я тебя сожру, стоит мне ее пересечь!

Лазарев представил, как на него нападает огромный голодный медведь… Не самая приятная смерть из всех возможных, если смерть в принципе может быть приятной.

– И что теперь?

Оборотень, отдышавшись, сделал последний рывок и вернулся к человеческой форме. Вот только с правой руки на пол падали капли крови – обращение не далось ему так уж просто.

– Иди один, – прохрипел Винсент.

– Да я же там погибну! – возмутился юноша.

– Трусишь?

Артур скрипнул зубами. Признаться, идея идти одному в центральные помещения катакомб ему не очень нравилась. «Не очень» от слова «совсем».

– Знаешь, что самое смешное? Обычно люди умирают из-за того, что они любят.

– Потянуло философствовать? – Артур проверил запас напалма в контейнере.

Оставалось меньше четверти – всего на пару секунд. Больше чем ничего, но теперь он мог свободно пользоваться Бельбель. Оставалось только надеяться, что мистер Грей сделал нечто, способное выдержать краткий тур по одному из самых страшных мест Атлантиса…

Внезапно Артура осенило. Возможно, Фари, предупреждая об опасности, говорила вовсе не про Литтл, а именно про катакомбы! Но тогда получается, что фея знала все с самого начала… Нет, это просто случайные совпадения.

– А меня всегда перед чьей-нибудь смертью тянет размазать мысль по… – Лейтенант оглянулся и достал из рюкзака… – По сэндвичу.

Он спокойно зачавкал пайком, не обращая внимания на шокированного напарника.

– Фего? – кивнул оборотень. – Обофоты тфебуют кафофий.

«Обороты требуют калорий!» – мысленно перевел Лазарь.

– А если я действительно помру там, вечность меня ждать будешь?

– Но-но! Попрошу, молодой человек! Я вам не Алмус, и две вечности тебя под скалой ждать не собираюсь. Через восемнадцать часов уйду. Так что если собираешься выжить и спасти свою Эйю Фари, будь добр уложиться.

– Алмус, – фыркнул Лазарев, разворачиваясь лицом к тоннелям. – Еще более девчачью историю выбрать не мог?

– Молодо – зелено, – вздохнул лейтенант. – Иди уже, гонщик-самоучка.

– А свет тебе не нужен?

Глаза Винсента покраснели, и тот ответил с легкими нотками рычания в голосе:

– Я в темноте видеть умею.

Лазарев чуть было не задохнулся от возмущения. Ну теперь хотя бы становилось понятно, почему выдали всего один фонарь.

– Если выживу, я тебя побью, – пообещал юноша и быстрым шагом отправился прочь, делая на карте отметку.

– Если выживешь, угощу безалкогольным пуншем! – донеслось в спину.

И только свернув за очередной (уже даже без счета) поворот, парнишка понял, каково это – бродить в одиночестве по древнему подземелью, заполненному темномагическими ловушками. Каждый шорох, каждый стон и далекий смех ветра заставляли Лазаря надолго замирать, прислушиваясь к стенам и эху.

Бельбель покинула ножны, и ее узкое белое лезвие с адамантиевой кромкой успокаивало. Карта вела Артура все ближе к цели. Сколько они блуждали с Винсентом? Часов семь? За это время у них получилось уйти намного дальше, чем у любого смельчака, сунувшегося в правое крыло катакомб. Но тогда рядом был могучий оборотень, способный взмахом руки отправить человека в длительный полет.

Сейчас же Лазарь мог рассчитывать только на собственные силы. Как и всегда. За всю свою короткую, но насыщенную жизнь он никогда не рассчитывал на других. В учреждении у него не было близких друзей, да и вообще друзей. Одни приятели и знакомые. В школе парнишка и вовсе предпочитал держаться особняком, да, если честно, к нему и не лезли с разговорами.