В Атлантисе же все сложилось как-то само собой. Сперва четыре стены «Лайона», потом безграничные просторы улиц и проспектов, ведущие только к одному – к неизбежному концу этой невыдуманной истории.

– Погоди-и-и-и! – раздалось из-за тяжелой металлической двери, находящейся в конце очередного тоннеля.

– Постой-й-й-й! – повторил голос.

Лазарев закусил губу и посмотрел на карту. Чтобы обойти жутковатое место, пришлось бы закладывать крюк аж через три зала. Не меньше двух часов, это точно.

– И почему Койс не мог построить казематы поменьше? – прошипел юноша.

Он по-хитрому закрепил фонарик на плече, зафиксировав его лямкой рюкзака. Немного неудобно и сильно натирает, но это лучше, чем получить лишнюю дырку в теле или подпалину на самом «приключенистом» месте.

Взяв пистолет в левую руку, все еще болевшую после того падения кирпича, юноша выставил Бельбель перед собой. Он вспомнил все те уроки фехтования, когда Эйя отправляла его валяться на пол парой легких движений. Она любила повторять, что сила – не более чем дубина для тролля, уродское стереотипное приложение. Сила нужна лишь тем, кто не умеет думать и не владеет собственным телом.

Очень успокаивающие слова, если припомнить показания машины мистера Грея. Вот прямо очень…

Но самое главное, юноша вспомнил первый урок: всегда находись за своим оружием, а не перед ним. Не стоит кружиться волчком, выписывая киношные пируэты, просто дождись удачного момента и одолей врага.

В данном случае Артур без труда одолел несопротивлявшуюся дверь. Поддев острием замочный язычок, Артур дернул правым плечом, и створка со скрипом отворилась. В помещение тут же ворвался луч света, выхватывая из темноты очертания заброшенного кабинета.

Когда-то здесь стоял стол, теперь же на полу валялись горки трухи, чудом не разнесенные ветром. Вместо стеллажей с книгами – лишь скобы, одиноко висевшие на стенах. А от книг остались лишь корешки, не поддавшиеся сырости и разложению.

Ни камина, ни картин, ни тем более окон. Барон обставил все аскетично, как того и требовали каноны сошедших с ума колдунов. Наверное, в бытность здесь висел разговаривающий скелет с заточенной в него душой. И, возможно, именно его голову визитеры повстречали по пути.

– Почему-у-у… – прозвучал легкий свист, который так легко спутать с игрой воображения и ветра.

Лазарь резко повернулся в сторону, откуда доносился шепот. За прошедшие часы он решил доверять не голосу разума, а вдолбленным в голову законам ужастиков. Если что-то в темноте говорит, оно точно хочет тобой полакомиться.

Артур не собирался прощаться даже с миниатюрным кусочком своего тела. Призраки и демоны обойдутся, пусть еще немного посидят на безбелковой диете.

– За что-о-о-о…

Света не хватало, и юноша осторожно двинулся вперед. От шагов фонарик дрожал, лаская светом клинок Бель. Белое лезвие расплескивало электрические лучи по кабинету, а те играли в догонялки с тенями и расплывчатыми силуэтами.

– Муж мо-о-ой…

Значит, голос принадлежал женщине, уже хоть что-то.

Под ногами ощущался чересчур морозный камень. Нет, он и раньше не отличался особым теплом, но сейчас даже сквозь жесткую подошву чувствовался холод.

Изо рта вырвалось облачко пара – явление, почти не свойственное Артуру. Ногти на руке, сжимавшей рукоять сабли, посинели. А само лезвие покрылось тонкой корочкой инея.

– Муж мо-о-о-ой…

Наконец фонарик подсветил высокую фигуру в рваном пышном платье. Такие на Земле придворные леди носили в шестнадцатом столетии, а может, и раньше. Мерцающий прозрачный силуэт завис в десяти сантиметрах над полом. Он слегка парил, покачиваясь из стороны в сторону. Хотя вернее будет сказать – она.

Высокий воротник «королева Елизавета» прикрывал шею. Все, что видел Артур, – это руки, то ли прижатые к ушам, то ли держащие слишком пышную прическу. А может, леди просто схватилась за голову, да так и померла, навеки застыв в одной позе.

– За что-о-о-о… Погоди-и-и-и… Посто-о-ой.

Артур еще немного постоял, но призрак ничего не делал, лишь стонал и покачивался.

– И ради этого я мерз, – облегченно выдохнул Лазарь.

Чтобы не сбрендить от страха, он решил говорить сам с собой, но слишком увлекся. Не стоило произносить этого рядом с духом-скитальцем.

Женщина повернулась, и Лазарь сглотнул комок. Ее израненное лицо было настолько пугающим, что юноша от одного лишь вида сделал шаг назад.

– Ты ли это, муж мой? – спросила мертвая вдова, шаря по кабинету глазницами, лишенными глаз.

Лазарь молча стоял на месте. Не хватало ему еще и отвечать.

– Ты ли это, муж мой? Ты ли это, муж мой? Ты ли это, муж мой? Ты ли это, муж мой?

И она все повторяла и повторяла, не замолкая ни на секунду. Лазарев сперва пытался отойти назад, но вовремя понял, что на каждый его шаг приходится один ее. А таскать за собой голосящего призрака – перспектива не из приятных.

Собравшись с духом, юноша ответил:

– Нет. Твой муж давно мертв.

– Мертв… мертв… мертв… – эхом повторила вдова.

Наконец-то она замолкла. Артур с облегчением вздохнул и уже почти развернулся, когда его остановила следующая фраза:

– Ты убил его! Койс, будь ты проклят! Ты убил его!

– Я не Ко…

Договорить Лазарь не успел. Руки вдовы выпрямились, поднимая голову высоко над шеей. Только теперь парень заметил, что ладони гвоздями прибиты к вискам, а на уровне горла сверкает не самый чистый срез.

Глазницы вспыхнули черным пламенем, и рот вдовы открылся. Открылся намного шире, чем может себе позволить обычный человек. Нижняя челюсть вытянулась почти до локтя, а неправдоподобно длинный язык мазнул Артура по лицу.

Щеку как осокой ожгло, и по подбородку побежала веселая кровавая змейка. Лазарев, не раздумывая, прыгнул в сторону и перекатом ушел с линии огня. Ведьма лихорадочно крутила языком, давая в этом фору любой гимнастке. Острая, как меч, прозрачная лента резала пол и оставляла глубокие царапины на высоком потолке.

Но и этого показалось мало призраку. Уже через секунду Лазарь заскрипел зубами, когда кабинет затопил дикий вопль. Леди кричала на такой высокой ноте, что будь здесь стекло, оно осыпалось бы мелкой крошкой. Кстати, о стекле – фонарь начал трещать, что заставило юношу действовать.

Встав на колено, он прицелился и на мгновение нажал на курок. Струя огня не причинила вреда бестелесной сущности, но вовремя закрыла ей обзор. Артур, воспользовавшись заминкой, на полной скорости рванул к призраку, игнорируя хаотичные движения языка-хлыста.

Самый опасный выпад он легко отразил плоскостью Бель и, подпрыгнув, одним движением руки рассек призрака на две части. Ощущения, что под лезвием оказалась плоть, не было. Только чувство, будто проводишь листом бумаги, выставив его плашмя, – сопротивление воздуха, не больше.