Ремонт дома обошелся в сумасшедшую сумму — больше пятидесяти золотых. И это еще не все помещения, а только несколько гостевых комнат, большой обеденный зал, одна из башен, которую я выбрала для жилья нам с Ригером и кухня.

Памятуя о том, что хороший дом можно было купить в столице за сто золотых, сумма может показаться совсем неприличной. Но стоит учесть, что в эту сумму вошли и расходы на цех, который начали ставить во второй башне. С собой я привезла только три мясорубки, с разными насадками, но нужны были столы, на которых будут вымешивать тесто, стеллажи, где изделия будут подсыхать, печи с духовками, для запекания и сушки, противни, огромные чаны под муку и прочее…

Все наружные работы пришлось отложить до весны. Внешне дом остался таким же запущенным и старым. Зато внутри — разительно изменился.

Первым делом я выселила с кухни Ранду и Гайта. Для слуг были вычищены и побелены несколько небольших комнаток на первом этаже. Самую большую отдала Ранде с мужем, поменьше — Ришу. Самая светлая комната с двумя маленькими окошками — Вальме и Дику.

Ните достанется комнатка в нашей с Ригером башне. Самое дорогое в этой части ремонта была замена каминов на печи и чистка старых дымоходов.

Не могу сказать, что Ранда восприняла переезд с удовольствием. Она долго фыркала, говорила, что глупости и напрасная трата денег, хмурилась и морщилась до тех пор, пока я не догадалась поставить им в комнате красивый буфет. Я отдала за него целый золотой и сперва думала, что Ранда со мной разговаривать не будет вообще никогда. Эта трата ранила ее экономную душу. Но в буфет я поставила несколько чашек, не фарфоровых, конечно, но красивых обливных, тарелки и вазу с печеньем. А возле печки пристроила новый медный чайник. И раздражение ее стало несколько тише, даже — задумчивее, я бы сказала. Чтобы окончательно заставить ее сменить гнев на милость, я взяла упрямицу за руку, затащила в комнату и выложила под нос мешочки с золотыми.

— Ранда, я не трачу последние деньги, понимаешь? У нас достаточно золота для того, чтобы прожить много лет не голодая. Но и это еще не все. Есть украшения, которые, в крайнем случае можно продать. Их много, и они дорогие. Сейчас, зимой, мы будем принимать гостей. Они будут пробовать макароны, а весной мы начнем их продавать. Мы не можем себе позволить принимать гостей в обшарпанном доме. Гости будут приезжать с ночевкой, с ними будут слуги. Ты сможешь приглашать их в свою комнату, поить чаем, показывать, как хорошо мы живем. Пожалуйста, Ранда, не считай меня избалованной городской штучкой. Этот ремонт — не мой каприз, а необходимость…

Здесь не было даже понятия — реклама, приходилось придумывать на ходу. Кроме того, я вполне понимала ее прижимистость и некоторую жадность на траты. Не так-то и просто выйти из режима жесткой экономии, в котором она жила много лет.

Ранда некоторое время смотрела на кучу мешочков с деньгами, развязала один из них, убедилась, что там именно золото и, наконец-то, заговорила:

— Молодая шталь, ну ум-то должен же у тебя быть?! Разве ж можно все деньги хранить в одном месте, да еще вот так, в незакрытой комнате?! Ладно Ригер… Мужчины ничего в хозяйстве не понимают, но ты-то мне показалась хозяйственной девушкой…

Догадываясь, что ей очень нелегко сменить гнев на милость и признать необходимость «лишних» трат, спорить я не стала. Наоборот, потупилась и сказала:

— Ранда, меня тоже это беспокоит, но я не знаю, где найти надежное место.

— Пойдем-ка, молодая шталь, покажу чего…

Повела она меня в башню, ту самую, где мы собирались жить с Ригером. Там еще шел ремонт, но время было вечернее и рабочие уже ужинали на кухне. Два тайника они показала мне на втором этаже, где будет жить Ригер. Еще один, маленький — на моем, третьем.

— В разные места разложи. Случись что — хоть часть уцелеет!

На этом мы и помирились.

Вечером я побеседовала с Ригером и, разделив большую часть денег на три части, мы решили разложить их в тайники по окончании ремонта. Если рабочие не найдут.

Еще пятнадцать золотых я потратила на новую мебель и почти пять ушло на ткани. Постельное белье и шторы. По два золотых я отдала за три больших ковра на пол. Для наших спален и спальни свекрови. В комнаты для слуг на пол были постелены теплые войлоки.

В доме появилась еще одна служанка — мыть полы и подметать ковры, чистить и топить печи. Хотя, думаю, для печей лучше будет нанять истопника отдельно. Но пока Марша справлялась.

Заметила, что Ранду беспокоит не только трата денег, а еще и то, что Вальма не просто потеснила ее на кухне… Вальма изначально лучше готовила. Она была городская, видела больше продуктов и пряностей, долго была со мной в дороге и многое переняла. Старую кухню переделали почти полностью. Отремонтировали дымящую печь, увеличили духовку, купили новую посуду. В нишу, на место кровати, поставили стол и удобные скамейки со спинками. Там был стол для еды. Там будут обедать слуги. А большой стол заменили на два поменьше. Один для сырых продуктов, овощей, мяса, рыбы, второй — для теста и готовых блюд. И Вальма виртуозно со всем этим справлялась. Точно знала, где, что и как. Поэтому, ревность Ранды мне была абсолютно понятна. Но кто-то же должен управлять цехом? Я бы могла и сама, только для шталь работа — совершенно неприлично! Именно поэтому произошел еще один разговор с Рандой.

Теперь она с неослабевающим интересом следила за пополнением инвентаря. Лично принимала все горшки и котелки, потребовала заменить столы на другие.

— Эти, шталь Ригер, не годятся! Ну и что, что ты у шталь Калины спрашивал! Эти столы, сам вон смотри, из хвойника сделаны! Все тесто будет деревом пахнуть, и ничего ты не сделаешь. Не годятся такие для теста, да и всё! А ты, мастер, не голоси мне здесь! Тебе было сказано, что столы для кухни?! Было! Ты что себе, милок, думаешь? В замке хвойник от тариса не отличают?! Оно, конечно, тебе бы материал подешевле купить — подороже продать. Только, милок, не тебе меня дурить! Увози их, и сделай нам из тариса, как положено на господских кухнях. А эти вон крестьянам каким продашь!

Я была счастлива, что нашелся человек, который с таким неослабевающим вниманием отслеживает каждую мелочь, проверяет каждый привезенный горшок и не боится торговаться и покричать! Да и Ранда, когда поняла, что у нее в руках будет целое хозяйство — прямо встрепенулась и ожила!

Ригер за этот месяц даже похудел. Практически ежедневные поездки в город, закупка и доставка материалов, бесконечная торговля с мастерами, надзор за рабочими, которые иногда делали не как нужно, а как легче…

— Ты знаешь, Калина, мне кажется, если не получится с макаронами, я смогу собрать рабочих и заняться ремонтами. Я за это время столько нового узнал, что даже нижскую побелку уже отличаю от парской. Они, действительно, цветом немного отличаются. А ценой — много!

Как ни странно, но, пожалуй, меньше всего досталось свекрови. Она, конечно, несколько раз ездила с нами в город, когда выбирали мебель для ее комнаты. Но даже отказалась выбирать меблировку для зала-столовой.