— Калина, я просто счастлива глядя на тебя! Девушки из высокородных семей редко умеют делать какую-то работу руками. Но ведь никто не знает, какой стороной повернется жизнь. А мне гораздо спокойнее знать, что и в бедности, не дай Цез тебе пережить такое, ты не растеряешься и не станешь беспомощной обузой.

Я немного смутилась. Ну, не говорить же шталь Крейг, что у нас фиктивный брак!

На обед сегодня все собрались с большой охотой. Длинный кухонный стол просто разделили на две части. За одной ели мы, за другую, одновременно, уселись все слуги. Это, конечно, нарушение правил, но пока жизнь не вошла в нормальное русло — терпимое. Мне хотелось, чтобы все попробовали оба варианта соусов горячими.

Восторженных комплиментов я наслушалась в волю! А вот выводы, которые сделала шталь Крейг, меня удивили и порадовали.

— Дети, я не слишком разбираюсь в торговле, но думаю, за эту зиму вам нужно подготовиться, а не бросаться в такое дело сломя голову. Если купить небольшую деревню поблизости, то с голоду мы не умрем, но это и всё. А вот этот удивительный «ма-ка-рон» — замечательно вкусная и необычная штука. Только Калина, деточка, рецепт настолько прост, что его сразу начнут использовать все хозяйки. Даже если бы я не видела, как именно ты готовишь тесто, то после двух-трех проб восстановила бы рецепт сама. Все же мне довольно много приходилось работать на кухне последние годы.

— Шталь Крейг, мы привезли с собой железную штуку, с помощью которой макароны можно будет делать необычной формы. Руками так не сделает ни одна хозяйка. Вот на ней я и собираюсь делать макароны. В таком виде, как вы их ели сегодня, их никто и не увидит. Так что рецепт поймут не сразу. Это будет похоже не на изделия из теста, а на маленькие плоды необычного дерева. Главное — ввести их в моду.

— Калина, а нельзя ли посмотреть на это?

— Конечно можно, если Ригер мне поможет.

Ригер помог. Хотя, мне казалось, что он был несколько удивлен, что мама не отвергла сразу идею с макаронами.

Принесли мясорубку. Сделана она была вручную, детали пришлось подгонять напильником, но, прежде чем мы выехали, я несколько раз собирала и разбирала ее, проверяя работу. Вот только некоторое количество влаги, как я не берегла инструмент, все же попадало на нее из воздуха. Поэтому местами появилась ржавчина.

Ржавчину Гайт счистил, детали протерли насухо, я обмазала их тонким слоем растительного масла и сунула в духовку. Когда дымить перестало, вынули, остудили и повторили процедуру — мне не нужна была ржавчина в готовом продукте, а масло даст что-то похожее на тефлоновую пленку.

Ранда принесла из погреба новую корзину с яйцами и слегка поморщилась. Я вполне понимала ее. Она привыкла экономить каждую ложку муки.

Насадку на мясорубку я выбрала для ракушек. У нее был один минус — после нескольких поворотов ручки нужно было острым ножом провести по плоскости решетки с срезать готовые ракушки. Но когда мы с Ригером приноровились — процесс пошел практически без перерывов.

Ригер крутил ручку мясорубки. Я стояла рядом. Взмах ножом — в подставленную миску ссыпается восемь ракушек, лезвие ножа — тык в горшок с мукой — взмах ножа и новые восемь ракушек… И так до заполнения миски.

— Калина, а они не потеряют форму после варки?

Шталь Крейг пыталась вникнуть во все тонкости процесса.

— Нет, шталь Крейг, не потеряют. А еще хорошо то, что их можно довольно долго хранить. Если высушить их и высыпать в горшок с плотной крышкой, то пару лет — точно.

— Знаете, дети, мне нужно подумать. Все это совершенно непривычно и необычно. До завтра ведь решения можно подождать?

— Конечно, мама. Необязательно решать впопыхах…

Ракушки я разложила сушиться на противнях для пирогов. Прикрыла тканью, чтобы не попали сажа и мусор и оставила недалеко от печи-плиты.

Остаток дня мы провели с Ригером в нашей комнате, пытаясь составить список необходимых для ремонта вещей. Так, чтобы минимально трогать основной наш капитал. Нам и так придется докупать дрова и продукты. Этот дом не рассчитывал зимовать с такой большой компанией.

В город мы выехали еще затемно, перехватив у сонной Ранды пару бутербродов с ветчиной. Ехать до города пришлось больше часа, но сегодня торговый день, который не стоит пропускать. И, по возможности, стоит договорится о доставке продуктов и прочего. У нас есть только коляска и одна телега, которой управлял Риш, все мы увезти не сможем.

Закупочная вакханалия длилась до обеда, потом я поняла, что на сегодня — все. Сил нет и нужно возвращаться домой.

Ригер успел договориться о доставке сухого дерева для конюшни. И о бригаде строителей, которые приступят к работе прямо завтра. Скоро начнется настоящая зима, а у нас кони на улице под попонами! А здесь гораздо холоднее, чем в столице, где море зимой отогревает город. Заодно, здесь еще и существенно суше воздух, что меня радовало. Я устала от промозглой сырости.

Конюшню решили ставить недалеко от старой крепостной стены. Один из участков был достаточно крепкий, плюс к нему примыкал старый фундамент — когда-то именно там были какие-то постройки.

А мама Ригера сильно удивила меня разговором, до которого время дошло только после ужина.

— Я думала, дети, над вашим вопросом. И посоветовала бы следующее. Если у вас, конечно, хватит на это денег. Деревню лучше не покупать. А вот недалеко от нас продают небольшой хутор в лесу. Там живет три или четыре семьи. Вам, для этих ваших «ма-ка-ро-на» нужны будут яйца, и много. Значит там можно будет поставить несколько птичников и крестьяне будут дешево снабжать вас яйцами. А вот просто продавать в лавочки эти штуки не стоит. Товар необычный и совершенно не знакомый. Но, Ригер, у тебя есть родственники. Дядя, двоюродные и троюродные тети. Кузины и кузены…

— Мама, ты про каких родственников говоришь? Ни один из них не старался помочь тебе!

— Ригер, они и не обязаны это делать. Но если я приглашу их в гости, ну, хотя бы, чтобы представить им свою невестку, Калину фон Крейг, то безусловно, многие приедут.

— И зачем нам это сборище эгоистов?

— Для разговоров в городе о необыкновенном блюде, рецепт которого строго хранится в семье моей невестки уже много поколений.

Ого! Да моя свекровь — прирожденная бизнес-леди!

— Мама, я не понимаю, что нам дадут эти разговоры?

Свекровь беспомощно посмотрела на меня.

— Ригер, они дадут нам то, что каждая домохозяйка захочет приготовить такое для себя или для гостей. А купить это сейчас они смогут только у нас в поместье. И к весне, когда мы уже начнем массовое производство, найдем купца, который этим будет торговать, найдем поставщиков муки и прочее, прочее… Так вот, к тому времени, у нас будет уже готовый рынок сбыта. Но тут есть одно большое «НО»! Мы не сможем пригласить гостей в такой дом. Шталь Крейг, мне очень нравится ваш старый замок, но ему, явно, нужен ремонт. Пусть не хватит денег на весь дом, но хозяйскую половину придется отремонтировать. Пригласить гостей в такую разруху — значит сразу погубить идею макарон. Никто не захочет питаться тем, что по карману нищим.