взяточников. Но когда они обнаружили свои собственные посиневшие ладони, подобное новшество им пришлось не по душе.

Видимо, Янек был не только настоящим профессионалом, но и весьма прозорливым малым. Коллег он предупредил сразу: вы можете воспевать чувства и душевные свойства людей. Вот и не отлынивайте, не зевайте. Я отметил особой метой ваших притеснителей — мздоимцев, а вы осмеивайте их. Так, чтобы вся Прага потешалась над синерукими! Так, чтобы от ваших насмешек заблеял козел, захрюкала свинья, залаял пес и заголосил петух!

Неизвестно, зачем понадобилось Янеку веселить своих животных.

Видимо, у всех легенд и преданий обязательно должны оставаться свои уголки тайн, своя недосказанность.

Задание шуту

Весть о содеянном Янеком мгновенно облетела город и даже достигла королевского дворца.

Император Священной Римской империи, король Чехии Фердинанд I, в это время находился в Праге.

Фердинанд I

Монарх выслушал сообщение своих соглядаев и даже выругался от негодования:

— Черт возьми!.. Подобного еще не случалось в моей стране. Вечно в этой Праге происходит несусветное!.. Если проворный комедиант обладает такими волшебными возможностями, то не окажется ли, что сегодня и мои ладони посинеют?.. Ох, не зря я не люблю эту чародейскую Прагу! У меня в Вене подобного не произошло бы. А как поступить мне с синерукими — почтенными столпами общества, приближенными, надеждой и опорой государства?.. Может, этого пронырливого лицедея выдворить из города или бросить в тюрьму?..

Король так и не дождался достойного ответа. Конечно же, придворные наперебой заговорили, что надо поскорее изгнать из Праги нахального комедианта, опасного смутьяна Янека.

Но и в окружении монарха оказался человек с иным мнением, не побоявшийся высказаться.

— Ваше Величество! — крикнул любимый шут короля. — Выдворять артиста — деяние хлопотное, неблагодарное и непредсказуемое! Особенно — в Праге! Толпа не любит расправы над комедиантами, которые ей приглянулись…

— Так что ты предлагаешь? — перебил своего любимца король.

Шут подмигнул владыке и щелкнул пальцами.

— Мое предложение, как и положено королевскому дураку, самое предурацкое…

— Выкладывай!

— Сегодня же прикажите всем взрослым жителям Праги выкрасить ладони в синий цвет! — весело ответил шут.

От этих слов изумленный король выпучил глаза и пробормотал:

— Вот уж действительно самое предурацкое предложение, которое я когда-либо слышал! Хоть поясни, зачем всех пражан заставлять красить ладони в синий цвет?

Шут нагло подмигнул своему повелителю.

— Сейчас горожане высмеивают всего лишь нескольких человек, пострадавших от чар бродяги. Но если у каждого взрослого пражанина ладони станут синего цвета, смеяться будет некому. Таким образом достойнейшие подданные Вашего Величества перестанут быть объектом насмешек и издевательств черни…

— С твоим идиотским советом я стану объектом насмешек и черни, и европейских монархов! — рявкнул Фердинанд.

Тут зашептались приближенные монарха:

— Кажется, пришел конец красно-желтому колпаку…

— Давно пора этого урода из императорского дворца — на помойку!

Шута не любили во дворце. Уж очень он вел себя нахально с высокородными дамами и господами.

Первым решился нанести удар по «языкастому кривляке» мажордом.

Он многозначительно переглянулся с придворными, склонился к королю и что-то зашептал.

Монарх кивнул раз, другой и заулыбался.

— Наконец-то разумный совет услышал… В моем государстве не хватит синей краски на всех жителей Праги. — Фердинанд I ткнул указательным пальцем в сторону шута. — А вот на одного тебя ее достаточно. Пойдешь с вымазанными руками к этому наглому пройдохе Янеку. Вручишь ему пять золотых, чтобы комедиант немедленно освободил от проклятия почтенных людей. Да разузнай, как он совершил подобное колдовство. А завтра — чтобы духу его не было в городе!

Шут испуганно отшатнулся от повелителя и залепетал:

— Зачем же мне красить руки? Я и так все выполню!

— Чтобы не советовал совершать подобное над жителями Праги, — засмеялся Фердинанд. — Ничего, походишь несколько дней с синими ладонями. До сих пор ты всех высмеивал, теперь пусть посмеются над тобой!

— Но проклятый лицедей не послушает меня. Может, к нему лучше отправить стражу или королевских стрелков? — предложил шут.

— Воины должны воевать с воинами, а комедианты — с комедиантами, — ответил Фердинанд. — Забыл? Ты ведь сам раньше был лицедеем. Вот и одолей своего собрата. Ступай!

Шут понял, что сейчас разубеждать правителя бесполезно. Со вздохами и причитаниями, под общий смех придворных отправился он выполнять высочайший приказ.

Немного успокоило его лишь то, что император Священной Римской империи то ли забыл, то ли передумал красить ему ладони.

За помощью к иезуитам

По пути к постоялому двору, где обитал Янек, шут размышлял, как же исполнить волю монарха и избавить город от бродячего актера. Пять золотых, выданных мажордомом, позвякивали в кошельке, не давая сосредоточиться.

«Зачем этому оборванцу такие деньги — все равно прогуляет… — с тоской думал шут. — Как бы приберечь их для себя? Но разве такое возможно? Государь никогда подобного не простит… Стоп!..»

Шут даже хлопнул себя ладонью по лбу.

«Святая инквизиция! Орден иезуитов! Ведь последователи Игнатия Лойолы — создателя и первого генерала ордена — находятся здесь, в Праге… Уж братья иезуиты сумеют совладать с бродячим комедиантом… Они мастаки. И не таких обламывали…»

С радостной мыслью шут резко развернулся и направился к дому, где жили представители ордена иезуитов. Он умел убедительно доносить на людей и совершал подобное не раз. Любимец Фердинанда заявил иезуитам о трех преступлениях Янека.

Во-первых, бродячий лицедей заколдовал козла, свинью, собаку и петуха и заставил их танцевать, смущая добропорядочных горожан; во-вторых, он вначале втянул в бесовскую пляску многих людей на площади, а потом усыпил их; и в-третьих, еретик-комедиант наверняка по науськиванию дьявола наслал проклятия на некоторых почтенных горожан, и те не могут отмыть руки от сатанинской синевы.

Заодно шут намекнул, что император Священной Римской империи, король Чехии и Венгрии Фердинанд I снисходительно отнесся к дьявольским проделкам бродячего лицедея и колдуна.

Иезуиты поверили шуту. О поведении Фердинанда Габсбурга они тут же написали секретное послание Папе Римскому, а с Янеком решили разделаться своими силами.

Один из членов этого ордена в свое время утверждал: «Мне достаточно нескольких часов, и я превращу любимца толпы в ненавистную фигуру… Надо только правильно запустить о нем порочащие, разоблачительные слухи…»

В те времена в Праге было неспокойно. Габсбурги усиленно проводили на чешских землях проавстрийскую политику. Ограничивались права сословий и самостоятельность Чехии. Чинились препятствия в развитии торговли и городов. Габсбурги покровительствовали немецким купцам и феодалам, которые вытесняли чешских дворян и торговцев.

В 1547 году разгорелось антигабсбургское восстание. Но его вскоре подавили, и Прага, лишившись некоторых привилегий, вынуждена была платить контрибуцию.

Иезуиты понимали,