на гостиницу или постоялый двор. Они просились на ночлег в дома беднейших горожан. Вместо оплаты за крышу над головой и ломоть хлеба, актеры обещали дать представление для хозяина и его домочадцев. Не всегда им удавалось добиться приглашения, и тогда комедиантам приходилось ночевать в городских парках, на пустырях и руинах.

Стражники, совершая обход, вылавливали таких нарушителей. Наказывали по-разному. Иногда волокли артиста в тюрьму, где он осуждался за бродяжничество. Но чаще всего блюстители порядка «разбирались» на месте: избивали странствующего лицедея и отнимали у него все, что можно. Случалось, и нательный крест забирали.

Ночное шествие

Однажды явились в Прагу двое лицедеев: старик и мальчик. Оба они играли на псалтериуме, пели, показывали комические сценки и фокусы, жонглировали. Словом, умели развлекать публику.

Но прибыли эти артисты в город, видимо, в неудачное время. Сборов от представлений почти не было. Старик и мальчик жили впроголодь, а ночевали в городских парках.

Как-то раз наткнулись на них стражники. Осмотрели мешки лицедеев — брать нечего. С досады служивые забрали кормильца бродячих актеров — псалтериум. Старик возмутился, ведь инструмент дорогой. Начал он сопротивляться, но его тут же скрутили и потащили в тюрьму. За своего старшего товарища попробовал вступиться мальчишка. Но ему дали по шее и пригрозили более серьезной расправой.

— Бери бубен и ступай к угольному рынку, где выступал Янек! — прокричал напоследок старик. — Дальше делай, как я тебя учил! Пусть эти псы — стражники узнают, каково издеваться над бедными людьми!

Маленький артист все понял, тут же достал из мешка видавший виды бубен и отправился к угольному рынку. Старик недавно ему показал место на площади, где, согласно преданию, много лет назад выступал Янек.

Мальчишка стал потихоньку ударять в бубен и пританцовывать. При этом он озирался по сторонам, не подглядывает ли кто-то за его магической пляской. Но пустынна была ночная площадь.

Движения юного артиста убыстрялись, громче звучал бубен. Вдруг от ближайшего от угольного рынка дома отделились неясные тени. Ярче сделался лунный свет, и четче стали очертания теней.

Мальчишка не испугался и сразу понял: явились те, кого он вызывал.

— Веди нас! — раздался голос из темноты.

Непонятно было, кто произнес эти слова: мужчина или женщина, старик или ребенок. А может, и вовсе не человек?

Юный артист не стал разглядывать явившихся на его зов. Не прекращая своего танца и продолжая бить в бубен, он двинулся в сторону тюрьмы.

За ним шествовали козел, свинья, пес и петух. Некоторые горожане видели из окон своих домов странную процессию. Но шума никто из них не поднимал. Одни подумали, что все это им мерещится спросонья, другие попросту испугались: уж не слуги ли дьявола устраивают козни и игрища на улицах ночной Праги…

А от такого зрелища, известное дело, держаться надо подальше. Вот и попрятались обыватели, не желая выяснять, что за шествие они увидели.

Деньги на выкуп

Так, приплясывая под негромкие звуки бубна, юный актер и животные подошли к тюрьме. В это время из мрачного здания вышли четыре стражника. Те самые, которые схватили старика.

— Они? — спросил у мальчика некто из темноты.

И снова юный артист не смог понять, кому принадлежит странный голос.

— Они… — кивнул он.

— А теперь ступай. Мы сами разберемся со стражниками, — ответил все тот же, непонятно чей, голос.

— Мне некуда идти…

— Стучись в первый же приглянувшийся дом, тебя впустят. Сегодня ты сможешь заплатить и за еду, и за кров. Крепче держи свой бубен!

Взглянул мальчик на внезапно потяжелевший инструмент и ахнул! В нем сверкала целая пригоршня золотых и серебряных монет. Столько денег они со стариком и за год не могли заработать!

Хотел юный артист поблагодарить своих благодетелей, но козел, свинья, собака и петух уже скрылись в темноте.

На следующее утро мальчик явился в тюрьму и внес выкуп за старика.

Тот вначале немало удивился, увидев у молодого коллеги столько денег, но потом смекнул, в чем дело, и не стал выспрашивать, что произошло ночью и откуда появились золотые и серебряные монеты.

А через пару дней, купив новую одежду и продукты в дорогу, лицедеи покидали Прагу. У городских ворот они повстречали четверых оборванцев-побирушек.

Старик и мальчик сразу узнали в них стражников.

Отчего такая внезапная перемена?

Артисты поняли и не стали расспрашивать. Они протянули нищим золотую монету и отправились своей дорогой.

«Чтобы не коснулась месть»

А тем временем по городу пошли слухи, что недавние стражники вовсе не сошли с ума. Их наказали за обиды, нанесенные бродячим актерам.

Несколько дней завсегдатаи пражских пивных обсуждали эту весть.

— Досталось малым по заслугам…

— Пока не соберут столько денег, сколько за всю жизнь отняли у нищих и бродячих комедиантов, сами будут побираться…

— Главное, что никакой выкуп за них от родственников не принимается. Учитываются только полученные ими самими подаяния…

— А куда пойдут собранные деньги?

— Говорят, все должно быть роздано странствующим актерам…

— Вот погуляют бродяги!

— Ну и повеселится лицедейское племя!

— Давайте-ка, приятели, и мы поможем звонкой монетой — и нищим, и комедиантам!

— Главное, чтобы нас не коснулась месть козла, свиньи, пса и петуха!

Поиски янтарной маски

Так древность облачила правду в вымысел,

Чтоб мудрый понял, а невежда путался…

Федр

Защита от всяких бед

Не только животные — артисты Янека в разные времена волновали пражан. Казалось бы, ни с того ни с сего по городу вдруг начинали расползаться слухи о его янтарной маске.

О ее существовании спорили даже ученые умы.

— Возможно, она до сих пор хранится в каком-нибудь пражском тайнике, — высказал предположение один преподаватель Карлова университета в конце XVII столетия.

А вот его современник, известный философ-гуманист и педагог Ян Амос Коменский якобы заявил, что маску из цельного куска янтаря сделать невозможно.

Но разве остановить народную молву мнением даже самых разумных людей?

Словом, маску, оставленную лицедеем Янеком в Праге, пытались найти и в XVII веке, и в наше время.

Среди актеров издавна ходили предания, что этот янтарный раритет приносит творческую удачу и отваживает враждебные, завистливые мысли и посягательства, защищает своего владельца от всяческих бед.

Нежданная находка опозоренного штатгальтера

В исторической хронике Чехии отмечен необычный случай. Произошел он в мае 1618 года в Пражском Граде.

Вид на Пражский Град

Во время переговоров