— Прости, — неискренне извинился белый дракон.

— Отец, прошу. Никто не станет счастлив от этого. Стерша будет ещё больше страдать, от осознания, в чьём теле живёт. Это сведёт её с ума.

— А она не узнает. Ты поможешь своей сестре. Сотрёшь воспоминания, и всё будет как раньше, — сладко пропел мужчина.

— Ты слышишь себя? Предлагаешь стать соучастником убийства моей супруги! Остановись, отпусти нас. Должен быть другой способ. Отец... я же тоже твой сын.

— Нет, Айнзам. Ты досадная ошибка и не должен был родиться. Ты наша драконья клятва, странным образом обретшая три воплощения, но никак не сын, извини.

— Зачем всё это? Что такое вы заключили во мне? Что пообещали людям?

— Пообещали не использовать силу против них, поклялись не убивать и не причинять вред.

— И вы солгали! — ухмыльнулся Айнзам. — Это я не могу навредить людям, на остальных драконах нет ограничений, и сила осталась при вас. Какой же спектакль вы разыграли на арене!

— Пришлось, люди начали подозревать.

— И вы были готов пожертвовать жизнями своих сородичей? Их же могли казнить, — недоумевал Айнзам.

— Суровые времена...

— Вы убили Зура. Ты смотрел, как Стерша и я отправились на убой!

— Стерша давно мертва, а ты... Вечно от тебя одни неприятности. Разумеется, ты не могущественный дракон, наделённый безграничной властью. Да и дракон ли? Жил бы себе спокойно, да только заупрямился, начал что-то искать, мечтать о полноценности, сражаться за любовь. Нам не нужен Единый. Это угроза... Такая же, как все тёмные драконы когда-то.

— Вы и их извели? — ужаснулся юноша.

— Они не разделяли наших идеалов. Кто-то сбежал, кто-то не успел...

— Вам мало отнять Регину, вы хотите снова разделить меня, — Айнзам опустил взгляд к магическим узорам.

Заклинания змеями вились у его ног. Драконы не отдавали свою силу. Создали фальшивое яйцо, подарили пару бестолковых талантов и обманули людей. Ящеры сами стали людьми, заставили заклятых врагов поверить в победу, чтобы закончить войну. А теперь коварные интриганы затерялись среди смертных и умело правят миром из тени.

— Ты сам захочешь вернуться к прошлой жизни. Делить всё на троих лучше, чем страдать в одиночку, Айнзам. Посмотри на небо, Единый. Разве она не прекрасна? Ты создал её такой для нас. Нашему миру нужна Стерша. Миру нужен свет.

— Сотканный из тьмы?

— Неважно, главное результат!

Юноша покорно задрал голову вверх, чувствуя, как сердце рвётся натрое от боли и отчаяния. Не станет ему лучше в трёх воплощениях, страдать будет куда сильнее чем сейчас. Если такое возможно.

Я летела вниз слишком быстро. Воздушные потоки швыряли меня из стороны в сторону, а глаза слезились от ветра и не только. Разобьюсь и больше не увижу Айнзама...

Он так не хотел, чтобы стала драконом, секретничал со светлым Гареном, собирался отправить домой, стереть воспоминания.

Злилась ли я? Нет! Так супруг хотел спасти, пожертвовать своими чувствами, но не дать злодеям осуществить задуманное. Но они оказались быстрее, умнее, коварнее.

Что я могу? Погибнуть, или сделать то, что они хотят, и стать драконом? А если стану, что дальше?

Закрыла измученные глаза. Мысленно перенеслась обратно в крохотный милый домик.

Водяное колесо и лес. Грустный голос любимого. Тёплый взгляд зелёных глаз.

Мы оба жертвы чьих-то планов.

Как же страшно.

Кожа между лопаток помнила ласковые прикосновения Айнзама, и слабые крылья безболезненно раскрылись за спиной не в силах сделать взмаха. Голова стала тяжелее от неудобных рогов. Когти удлинялись и загибались золотистыми полумесяцами. Чешуя волной прокатилась по телу, покрывая его белым панцирем.

Рык и пламя. Больше не могла контролировать нечто новое и неудержимое. Внезапная пьянящая свобода и власть заполняли сознание до краёв. Так было всегда, просто раньше я не знала об этой свободе. Вот кто я на самом деле. Для этого родилась. Для полётов и огня.

Резкий рывок вверх, словно натянулись невидимые стропы парашюта. Огромные крылья раскинулись в стороны, замедляя падение. Неловко будто в густых сливках, пыталась развернуться в воздухе и улететь обратно. К нему.

Но всё хорошее рано или поздно прекращается. Наша идиллия с Айнзамом, мой неуклюжий полёт — всё длилось недолго.

Сеть с яркими синими всполохами опутала прямо в воздухе, пронзая тело тысячами разрядов. Теперь знаю, что чувствовал дракон, когда его заарканили. Паралич не даёт возможности даже закричать. Странно, что получается дышать. Сквозь силу, но лёгкие и сердце отчаянно поддерживают во мне жизнь.

Кройвены, тёмным облаком налетели со всех сторон, и мы вместе понеслись к земле. Чёрные перья лезли в глаза, не давали дышать. Вопли и стоны сводили с ума, и я мечтала чтобы всё поскорее закончилось.

Медленно распахнул ресницы. Над головой разливалась беспроглядная трепещущая чернота без звёзд и лун. Руки и ноги не слушались, а сердце трепыхалось, словно пытаясь уловить последние мгновения своей жизни.

Из мрака, наконец, проступило лицо Гарена, а затем остальные присутствующие. Множество знакомых и незнакомых драконов. Кого-то видела на арене, кого-то сейчас впервые.

Не смотрю на них... Смотрю на Айнзама...

Он замер в панике, наблюдая за действиями тёмного. Супруг что-то кричал, оглядывал в надежде толпу сородичей, но они оставались непреклонны. Его губы шептали моё имя. Пыталась улыбнуться. Не вышло. Слишком страшно и больно.

Гарен занес надо мной руку с переливающимся фиолетовым яйцом. В нём тоже билось чьё-то сердце, так же испуганно и отчаянно, как моё.

Миг и скорлупа коснулась груди, ещё миг и чужая душа захватила разум и тело, погружая меня в беспробудный сон. Прощай Айнзам.

Три крика, слишком одинаковых в своём отчаянии и таких непохожих разорвали ночью в клочья.

Айнс, Цвай, Драй.

Тук-тук-тук.

Тишина.

— Регина.

Кто-то ласково коснулся плеча. Тревожный и прекрасный голос, словно перезвон колокольчиков. Я уже слышала его раньше. Кажется, в другой жизни. В той, где не было страшных сражений и жестоких интриг. Прекрасное пение, прекрасной златовласой девы, той самой, с которой мы теперь делим одно тело.

— Регина!

Не хочу отзываться. Мне страшно, и я обижена, на неё в частности. Пусть Стерша тоже жертва, но тем не менее ей отдадут мою жизнь, а я исчезну, не оставив после себя и следа. Что станет с моей душой? Куда она пропадёт? Или я так и зависну здесь, как в тюрьме?

— Проснись же ты, у нас мало времени!

Стерша трясла меня, словно безвольную куклу и хлестала рукой по щекам. Мне не было больно. Здесь так хорошо и спокойно. Чувства постепенно притупились, оставив лишь горькое послевкусие. Кто я такая?