ты прав: многие бойцы из гвардий дворян монстров вживую не видели… Поэтому мы и разделились, чтобы вперёд пошли только подготовленные.

— Это я понимаю. Это всё логично, и командующий молодец. Даст всем пороху понюхать… Чего я не понимаю, так это артобстрела окраин излома… Это же торфяники. Если тут всё загорится, мы ничего сделать не сможем. Только уйти…

— Ну, до торфяников ещё почти пять километров. Это первое. Второе: стреляют так называемыми «мокрыми» снарядами. И стреляют точечно, а не так, чтобы накрыть как можно большую площадь.

— Мокрые снаряды? — удивился я. — Впервые слышу.

— Новая разработка. Шрапнель или картечь — называют её по-разному. Используют специальный металл, который разрывается, если его температура становится около нуля. При столкновении с землёй снаряды как раз эту температуру и обретают. Ну, может, чуть выше. И раскалываются на сотни частей, что летят во все стороны. Неплохо калечит и даже убивает тварей. Технологию только недавно приняли на вооружение и как раз сейчас обкатывают в боевых условиях.

— Хм… Странно. Изменённый металл?

— Само собой… Да и снаряды дорогие. Требуют особых условий обслуживания, магов льда для контроля… Лично я считаю, что не приживётся эта разработка.

— А вы так много знаете о ней?..

— Потому что был одним из тех, кто принимал участие в разработке и тестах. Я же маг льда, — улыбнулся Светлов и похлопал меня по плечу. — Готовь своих бойцов. Командир уже едет. Представлю тебя.

— Спасибо, — поблагодарил я графа и дал команду своим бравым гвардейцам.

* * *

— Ну что, он тут? — спросила девица в военном обмундировании, проверяя винтовку.

— Да. Уже прибыл вместе со Светловыми. Крысёныш… Нашёл себе сильных друзей. Жаль, по дороге его перехватить не получилось, — скривилась вторая девушка, телом похожая на мужчину-рестлера.

Она в одиночку тащила ручной пулемёт, без особых проблем справляясь с его весом.

— Дождёмся Илону. Потом будем принимать решение о способе устранения… — сказала лидер группы и поднялась с ящиков с боеприпасами.

— А если он не пойдёт вместе со всеми в излом? Как мы его достанем?

— Если не пойдёт… Так будет даже лучше. Все серьёзные бойцы уйдут, и нам станет намного легче устроить какое-нибудь трагичное происшествие. Так, разговоры отставить, командир идёт. Все помнят свою легенду?

— Так точно! — в унисон ответили лидеру остальные девушки.

— Тогда вперёд, мои гвоздички!

Арт для поднятия настроения:

Боевая валькирия, княжна Дарья Волжская на турнире для дворян.

Глава 20

Двенадцать часов на боевом посту под постоянными атаками монстров и звуками пальбы кого угодно выбьют из равновесия. И уж тем более неподготовленных бойцов. Я перед первой волной едва успел кольца на пальцах сменить, надевая своё родимое, золотое колечко ликвидатора. Рядом были свои, так сказать, люди — поэтому вопросов глупых никто не задавал.

Кен держался молодцом. Не зря с нами столько времени по Сибири шлялся. Хоть он и был молчалив и напряжён, но исполнял все приказы. Помогал с погрузкой и разгрузкой ящиков, помогал окопы рыть, создавая новые позиции для военнослужащих, обкладывал мешками с песком бронетехнику Светловых, что прибывала группами по десять — двадцать машин. Не очень много, но и старья малополезного не было, Да и сама техника была обшита экранирующими материалами, отчего ломалась намного реже, чем любые её аналоги без таковой. Из минусов: цена возрастала примерно в два раза. Всё-таки экранирующие материалы искусственно делать пока не научились, а изменённые материалы слишком дорогие в обработке и редкие, чтобы использовать их повсеместно.

Маша старалась выглядеть бодрой, но у неё это не очень получалось. За двенадцать часов она устала. Спросу с неё было немного, но морально девушка вымоталась сильно. Впрочем, если сравнивать её с Юлей, то она ещё хорошо держалась.

Рыжая воровка оказалась далеко не в своей тарелке и держалась она только из-за того, что видела, как легко это всё даётся мне, как справляются Кен и Маша, которые уже участвовали в подобном, и не раз. Чтобы девчонке было полегче, я отправил её помогать Жужже и Фоме, что сидели чуть подальше от передовой, куда выбрался сам, чтобы отстреливать нападающих тварей. Да, Фома решил что дома слишком скучно и убаюкав Виви, ринулся по моему следу или ещё он меня каким-то образом нашёл. Этого я не понял… Но пушистый наглец был тем, кто очень помог девушкам справиться со стрессом.

Лезло мутантов мало. Да и серьёзных среди них было не так уж и много. Поэтому, когда нападения по всей линии третьего кольца стали совсем редкими, командование приказало перестраиваться для похода в излом. Формировались отряды из магов с нужными стихиями, готовилась специальная техника. Всех ждал не такой уж и простой переход. К слову, возможно, многие монстры попросту не смогли преодолеть болото, просто-напросто увязли там и захлебнулись.

Маги льда и воды, маги земли и некоторые другие талантливые одарённые пошли в авангарде, чтобы проложить дорогу для других. Опытные ушли вперёд, в то время как все остальные, включая меня, остались оберегать первый рубеж обороны.

— Скучно… — буркнул я и завалился на насыпное укрепление, смотря, как солнце начинает склоняться к горизонту. — Ни одного монстра за последние часы…

— Ну и слава богу… — присела рядом Юля. — Надеюсь, монстры эти закончились и ликвидаторы с магами быстро зачистят излом, закроют его, и все эти ужасы закончатся.

— Хех, ты ещё ужасов не видела… — завалился рядом Кен. — Вот помню, когда мы с боссом на первую охоту отправились, там такая жуть была! Сперва проклятые богом браконьеры пожаловали, убийцы бедных зайчишек и лисичек…

— Кен, меньше трепись.

— А, да… В общем, там я впервые Химеру увидел. Даже подрался с ней и сумел выжить…

— Ты? Не ври. Ты ни на что не годен…

— Вот ведь наглая рыжая самка… Да чтобы мне провалиться, если я соврал! Да, выжил чудом, но выжил! Без босса совсем бы помер…

— Как ты меня назвал, животное?

— Хватит вам собачиться. Пойдём поможем ужин приготовить. Светловы почти все ушли. Вернутся голодными, — прервала их Маша и, взяв за руки, потащила за собой в сторону полевой кухни. — Кен, с тебя дрова и печка. Юля, набери воду…

— Не помешаю? — подойдя, сказала Светлова и, не дожидаясь ответа, присела рядом.

—