Я так и не понял, как именно она уничтожила ветку, наверное какая-то звериная техника. Любопытно… Интересно, что ещё она может!

А пантера, как оказалось, могла очень даже многое. Она могла ускоряться, причем становясь на короткие моменты гораздо быстрее меня, могла взмахом когтей посылать в меня волны энергии. Последней она, скорее всего, и атаковала меня в первый раз.

Отходя, я перепрыгнул на соседнюю ветку, одновременно метнув Зиргул в пантеру, но меч вонзился в землю, а пантера, на миг исчезнув оттолкнулась, от ствола дерева и играючи взлетела на высоту в три человеческих роста, почти доставая меня.

Техника Демона Резни: Алый Покров.

Когти высекли алые искры из моей защиты, а вот сама пантера получила от меня пинок ногой, камнем полетев вниз. Дав мысленную команду мечу, я снова отправил его в цель, но снова мимо. Пантера как чувствовала и исчезла, ускользнув от клинка.

— Ну и куда ты делась? — хмыкнул я, поглядывая по сторонам.

Но удар призрачных когтей, порожденных внутренней энергией зверя, дал ответ мне на этот вопрос. Силы в атаки пантера вкладывала знатно, и этот удар едва не пробил брешь в моей броне. Всё-таки у меня маловато сейчас сил для полноценного применения Алого Покрова. Перед сном я осушил один из камней, но чувствую, что в итоге потрачу на эту схватку всё, что поглотил.

Я обрушился на пантеру сверху, используя Алые Когти, но пантера, используя ту же технику, ушла. Неприятная техника шагов… Она позволяет смещаться в пространстве, да так быстро, что я физически не успеваю по ней попасть. А значит надо её подловить.

Несмотря на неудачу в этой атаке, я тут же ринулся в новую. Увернулся от сияющих призрачных когтей, что она в меня метнула, используя технику скользящего ветра, и рубанул своими в ответ, зайдя к ней сбоку.

Почти достал, когти чиркнули ей по морде, и кажется, я даже пару усов отсек, но это царапина, а пантера ушла своей техникой шагов. А ведь я почти её глаза лишил! Пока она отвлеклась на меня, дал мысленную команду Зиргалу ударить её со спины, и вот тут дело обстояло гораздо удачнее. Видимо, у её техники был какой-то откат, вряд ли большой: десяток ударов сердца, может чуть больше, но мой клинок успел до этого, рассекая одержимому зверю бедро.

Дальше схватка пошла гораздо проще.

Раненый зверь отступил, но я ему не собирался позволять сбежать. У меня появились некоторые планы относительно его.

Зверь, сообразив, что не может со мной справиться, стал кружить меж деревьями, не позволяя мне полноценно атаковать, и дополнял это своей странной техникой сдвига в пространстве.

— Да стой ты, кошка драная! — рычал я, уже устав за ней гоняться.

Время от времени одержимый зверь посылал в меня новые порции призрачных когтей, но делал это небрежно, и увернуться не составляло труда. В конце концов я подловил его. Он ускользнул от меча, и я вонзил Алые Когти в зияющую рану, фактически лишая его одной из лап.

Ну а дальше прыжок, я перехватил Зиргул в воздухе и обрушился на пантеру сверху, вгоняя меч ей в основание черепа.

— Фух… — я высвободил оружие и, тяжело дыша, присел на траву неподалеку от туши. — Быстрая, зараза… Устал за тобой бегать…

Но за время этого самого бега у меня появились кое-какие идейки относительно того, что делать с тушкой этой кошки. Превратить её в средство передвижения. Даже в лучшие времена я не был специалистом по некромантии, хоть мои способности и лежали в той же области. Костяным палачом меня прозвали не просто так. Я активно использовал кости для своих техник, превращая их в оружие, доспехи, и чем больше врагов я сокрушал, тем больше костей мог использовать. Но все это было неживым, а тут… создать нежить… вот у Юл Эй это получилось бы легко.

— Лорды…— выругался я. — Обещал же себе не думать о ней.

Я вытащил из пространственного кольца один из камней душ и принялся поглощать его силу, одновременно с этим пробуя применить технику костяного подношения.

Вначале я стал вливать свою силу в мертвое тело, затем вклиниваться в его энергетические потоки, заставляя силу вновь течь по ним и впитываться в кости. Вначале все шло хорошо, энергия из камня проникала в меня, а затем в тело зверя. Я начал чувствовать его кости, и труп даже шевельнулся, казалось ещё чуть-чуть, и у меня всё получится, но затем техника сорвалась, да с такой силой, что мне в голову словно молотом прилетело. Мир закружился, я упал на колени в попытке остановить кровь, что фонтаном полилась из носа.

— Чтоб тебя… — выругался я и поспешно сунулся в пространственное кольцо в поисках пилюль. Раз уж тот урод не дал их мне, пришлось самому купить. Всего несколько штук, но этого должно хватить для путешествия. Но то, что придется потратить одну не из-за ран после схватки, а из-за срыва техники, которую я, казалось бы, отлично знал, раздражало. Да, мне не хватает узлов, чтобы использовать большую часть способностей, но должен же я быть в состоянии призвать хотя бы несколько костяных клинков.

Закинув пилюлю в рот, разгрыз её и сразу почувствовал, что мне стало лучше, но настроение это не улучшило.

Я вернулся к туше и принялся повторять процедуру, но медленнее и уже без желания воскресить тушу. Всё-таки, как уже сказал, даже в лучшие времена я был бездарным некромантом. Нужно хотя бы подчинить себе кости, сделать возможным их использовать для базовых техник.

Но ничего не вышло. Попытка повторить то, что я многие десятилетия делал на автомате, едва не привела к новому срыву техники.

Что-то определенно было не так, но я никак не мог понять что именно.

— У Юл Эй точно бы получилось сказать, в чем именно проблема, — вздохнул я. Ведь именно она и научила меня этой технике, именно она дала мне сильнейшее оружие в моем арсенале. Если Мирион был моим духовным учителем, тем, кто дал мне надежду и цель, то Юл Эй вложила мне в руку меч, с которым я шел к этой цели.

— Нет, Нейт… Нет-Нет-Нет-Нет… Это плохая идея. Это очень плохая идея. Она не помнит тебя… Она не знает тебя… — говорил я сам себе, отговаривая от безрассудного поступка. — Но… Я знаю её.

От одной мысли, что я могу её снова увидеть,