Впрочем, я быстро понял, что обряд проводить нет никакой необходимости.

— Да какого выродка арсаки принесло? Если это ты, Гахатот, я спущу тебя с лестницы…

Дверь распахнулась, и на пороге показался Экакок в одних поношенных трусах. Из его халупы доносился такой смачный мерзкий аромат, что будь у меня выбор, остался бы на улице.

— А ты ещё кто? — нахмурился он, увидев незнакомого дагенмера.

Вместо ответа я толкнул его в грудь ногой, одновременно выхватывая Зиргул из пространственного кольца. Экакок, никак не ожидавший такого подлого удара, покатился по полу, но стоит отдать должное этому комку жира, на ноги он вскочил почти сразу, яростно зашипел и даже, кажется, подготовил какую-то технику, а я тем временем сбросил капюшон, открывая лицо.

— ТЫ?! Что?! Но как ты… Ты же…

— И тебе привет, Экакок, давно не виделись. Несколько месяцев кажется?

— Тут нет печатей, я тебя тут прикончу! — зарычал он, но этим вызывал у меня лишь снисходительную усмешку.

— Ну вперед, попробуй, — перестал я улыбаться и окружил себя Алым Покровом Демона Резни. — Готов поспорить, что прикончу тебя быстрее, чем ты успеешь опомниться.

Экакок никогда не был глупым. Злопамятным — да, трусливым — определенно, но не глупым. Прикинул все за и против и решил, что лучше со мной не связываться. И это было правильное решение.

— Ты стал гораздо сильнее с нашей последней встречи, — зло сплюнул он себе под ноги. — Терпеть не могу таких, как ты.

— Да, я в курсе, — развеяв покров, кивнул я, Зиргул тем временем переместился к стене и встал так, чтобы в любой момент прибить демона, если тот решит что-нибудь выкинуть.

— Чего тебе нужно, человек? Как ты вообще тут оказался?

— Да так, гулял, вот и решил к тебе зайти.

— А как узнал, где я живу? — не унимался демон, но я хотя бы не ощущал от него жажды крови, а значит он отбросил идею напасть на меня.

— Ты уже должен был понять, что я знаю многое, — добавил я излишней загадочности.

— Да, тут ты прав, — скривился он и потер грудь. — А пинать-то было зачем?

— Для профилактики, да тебя и так все пинают.

— Так то те, кто выше, а ты… Ты вообще человек! Это я должен пинать тебя!

— Можешь попробовать, но тогда за сохранность твой шкурки я не ручаюсь.

— Говори уже, что тебе нужно? Ещё имена? Почти не осталось тех, что я знаю, и которых не хватятся.

— Хватит ныть. Радуйся, что я тебя не прикончил.

— Спасибо тебе, сраный добрый господин, — издевательски поклонился демон. — Может мне ещё в благодарность отдать тебе свою жену?

— Ты не женат, — рассмеялся я.

— Так мне же лучше!

— Ладно, хватит шуток, у меня не так уж много времени. Где сейчас Ютатос?

— В верхнем городе, где ж ему ещё быть?

Я кивнул.

— А Юл Эй? — это был очень важный вопрос, потому что я понятия не имел, когда именно она стала его заложницей.

— В закрытой части дворца.

— Ясно… Тогда другой вопрос: Ютатос пьет сейчас или нет?

— Тебе не повезло, он начал пить три недели назад, и пропьет так ещё несколько месяцев.

Юл Эй была дочерью Ютатоса, величайшего кузнеца двенадцатого витка. Рамуил держит Юл в заложниках, заставляя кузнеца работать, но тому разлука доставляет такую боль, что он в конечном итоге начинает пить. Раз в полгода он позволяет им увидеться, и этого времени хватает, чтобы Ютатос вновь начинал ковать, но хватает “запала” лишь на пару месяцев, и Ютатос снова спивается. И этот цикл длился много десятилетий. Мне порой казалось, что Рамуилу доставляет какое-то садистское удовольствие делать это с ним.

— Отведи меня к нему.

— К кому? К Ютатосу? Это бесполезно, человек. Ты не понимаешь, о чем говоришь. Он в нынешнем состоянии не трезвеет, вообще. Вливает в себя столько выпивки, что отключается, а когда просыпается, то снова пьет. Однажды Харакор, один из его помощников, попытался переубедить старика, так тот ему голову молотом размозжил. Он не станет никого слушать. Лишь Юл Эй может заставить его остановиться, но ты не она, так что…

— Ты отведешь меня к нему.

— Что? Ты вообще слышал, что я тебе только что сказал? Он не станет тебя слушать!

— Это ты меня не слушаешь. Я сказал, что ты отведешь меня к нему, так что завязывай ныть, напяливай штаны и идем.

— Что?! Сейчас?!

— Сейчас. Я же сказал, что у меня не так уж много времени.

* * *

Попасть в верхний город можно было двумя путями: полететь или переместиться. Но второй вариант сразу отпадал. Так могли делать только старшие демоны, ближайшие подчиненные Рамуила. А следовательно оставался лишь первый путь — полет. Но иметь крылья для него было совершенно не обязательно. Три раза в день туда отправлялся специальный корабль, выполняющий роль своеобразного подъемника.

Разумеется, пускали наверх далеко не всех, и как раз по этой причине мне нужен был Экакок. У него, как у помощника кузнеца, был допуск, хоть он сам как дагенмер не мог жить наверху. Там вообще не могли жить те, кто был слабее седьмой ступени, если переводить на степень возвышения людей.

— Экакок, кто это ещё с тобой? — остановил нас один из охранников, смерив недовольным взглядом.

— Это мой племянник, уважаемый Рорд, — раскланялся мой провожатый, и я последовал его примеру. — Хочу показать ему, как живут сильные мира сего, а заодно чтобы он помог мне убраться в кузнице. Говорят, Ютатос так напился, что заблевал весь горн, а туалет… кхм…

— Значит хочешь, чтоб этот мелкий выкормыш сделал за тебя самую грязную работу? — по своему воспринял эту историю охранник, и Экакок в ответ досадливо пожал плечами.

— Десять инферов, — и поманил рукой.

— Но уважаемый Рорд, это слишком дорого, — тут же запротестовал Экакок.

— Мне не положено пускать в город кого попало, и я свою работу выполняю, а вот ты, судя по всему, не хочешь.

— Давайте хотя бы сойдемся на пяти, молю…

— Восемь!

— Семь, так и быть.

Экакок ругаясь, недовольно шипя и всеми силами изображая злость, отдал семь монет, после чего нас пропустили. Но стоило нам зайти вглубь