— У меня есть выбор? — хмуро буркнула девушка, отправляя в рот нежнейший кусочек чего-то странного. Но удивительно вкусного.

— Хорошо, что вы понимаете ситуацию, в которую попали, — Мурохх откинулся на спинку резного кресла, не обращая внимания на яства. Стоящие перед ним нетронутыми. — Но веду вас в курс дела. Дело в том, что Темные давно нуждаются в сильной руке. В централизованной власти. Власть Проклятых, заставляющих соблюдать несущественные правила и традиции, давно исчерпала себя.

— А Абир-Айе в курсе? — метнула короткий взгляд на лича Вика.

Мурохх усмехнулся и развел руками:

— Конечно, пока нет. Ни Абир-Айе, ни Эраноэль, не догадываются, что им либо придется подчиниться, либо уйти во Тьму окончательно. Они будут служить мне так же, как их собственные слуги служат им. Не правда ли, мои друзья? — тяжелый взгляд обвел Темных, сидящих за круглым столом. Что характерно ни один из них не посмел возразить, уткнувшись в свою тарелку. — Ну, а третья Проклятая, Ги-Лигурия, уже мой союзник. Пока она всего лишь разделяет мои устремления в плане централизации власти, но я готовлю ей некоторый сюрприз. После которого она окончательно утратит свою независимость. Кстати я вас вечером познакомлю. Надеюсь, вы найдете общий язык. Только убедительно прошу вас пока не разглашать то, что вы здесь услышали. Я уже один раз поторопился из-за вас, но, как видите, преодолел почти все последствия. Вы мне не сможете помешать, но сильно осложните собственное существование.

— Ну, и понятно, — промямлила Вика с набитым ртом, безмятежно опустошая свою тарелку, — вы видите себя королем Темных? Ну, конечно! Как же до меня сразу-то не дошло?!

— Не дерзите, глубокоуважаемая ведьма…

— Опять ведьма? — воскликнула девушка. — Запомните раз и навсегда — не ведьма, а ангел.

— Не суть… Не буду вас утомлять оправданиями, типа, что Темные давно нуждаются в сильной единоличной власти. Что их дрязги давно мешают успешно противостоять Цветным. Что им же будет лучше, когда Цветных удастся немного потеснить. Дело в другом. С потерей основных качеств человеческой оболочки я лишился многих земных наслаждений. Мне недоступен вкус пищи, я не чувствую аромат цветов, не улавливаю игру оттенков в картинах художников. Зато я приобрел способность получать удовольствие от двух вещей. Во-первых, от власти. От выполнения моих малейших прихотей другими разумными. Особенно против их воли. И во-вторых, я получаю умопомрачительные эмоции, когда воплощаю любые свои, даже сумасбродные идеи. От осознания того, что я — гений и могу найти решение для самой сложной задачи. Как вам, наверное, понятно, эти две вещи довольно сильно переплетены между собой. Приобретенная власть подчеркивает мою гениальность, а воплощение гениальных идей требует обладания властью. Но наслаждение всем этим, скажу я вам, — Мурохх прикрыл сухими веками блестящие глаза, словно в этот самый момент испытывал чувство глубокой удовлетворенности, — совершенно потрясающее. Когда я был человеком, я и не подозревал, что вообще возможны такие восхитительные эмоции… Собственно ради того, чтобы еще большее количество разумных обеспечивало мне это наслаждение, я и затеял небольшой переворот среди Темных.

— Цинично, — тряхнула Вика шелковистой белокурой волной, — зато честно. Уважаю. А вообще, вы — маньяк. Вам еще об этом не говорили?

— Ваше уважение мне не требуется, — ухмыльнулся в ответ лич. — Мне нужна ваша покорность. А насчет моей маниакальности… В том-то и дело, это ужасно приятно — быть маньяком, но все равно получать все, что захочется.

— Все же, как я понимаю, — невинно опустив взгляд в тарелку, поинтересовалась Вика, — не все так гладко в вашем королевстве. Иначе, Абир-Айе не разгуливала бы спокойно по Пограничью и не посылала меня на разведку в ваше логово.

Девушка немного преувеличила роль планового расчета в попадании в замок Мурохха, давая понять, что осталась без поддержки могущественной Ведьмы вовсе не из-за не вовремя погасшего стационарного портала. А только потому, что так было задумано.

Лич пожал костлявыми плечами:

— Я вас умоляю! Усмирение и покорение Проклятых — это всего лишь этап, по завершении которого я получу совершенно умопомрачительное удовольствие. Все же побед такого масштаба я пока еще не одерживал. А следующим этапом и моей победой станет чистка Темных рядов. Слишком большой процент разумных с Темной аурой соблюдают нейтралитет и пытаются прожить так, чтобы Цветные их не трогали. Противно! Слюнтяи. Отказывают себе в праве иметь рабов, не проводят опытов над живыми, негласно помогают операциям Цветных!

Мурохх немного помолчал, недовольно хмуря брови, а потом бросил на Вику такой взгляд, что по спине пробежали мурашки. Слишком уж оценивающий.

— Хмм, — в задумчивости лич потер острый подбородок костяшками пальцами. — Но ваша идея, Вика, меня очень взволновала.

— Какая из них? У меня много идей. Например, по введению в Зеленоморье танцполов. А еще нужны плавательные бассейны, приятно было бы немного расслабиться поплавать после трудов праведных. Ну, или неправедных, — пожала плечами Вика, бросив взгляд на Мурохха.

Тот удивленно взглянул на девушку:

— Что за бред? Нет, мне понравилась ваша идея про королевство. Как же я сам не додумался! Основать свое королевство, короноваться… И власть будет принадлежать мне на законных основаниях и единолично. Не то, что у этих Цветных — Совет архимагов, — Мурохх презрительно скривил тонкие губы. — Впрочем, мне пришла в голову еще одна мысль. Если я стану королем, то мне полагается королева.

— О-о-о!.. — Вика заинтересовано взглянула на Мурохха. Матримониальные подробности всегда ее занимали. И не важно — факты это или слухи. Главное — перемыть косточки всем знакомым. — У вас есть избранница на эту роль? Позвольте-ка, я угадаю! Оргнара?

Лич поморщился:

— Оргнара в опале. Она умудрилась раскрыть многие мои секреты, и я отослал ее по одному мелкому поручению, слишком меня стал раздражать ее вид. Кроме того, гномка — всего лишь симпатичная разумная, которая была способна скрасить трудовые будни скромного Цветного мага, которым я прикидывался, чтобы всех сбить со следа. В ней нет того шарма, который присущ вам! А, сами понимаете, моя королева должна быть такой, чтобы при виде нее мне завидовали все разумные. Так что я собираюсь жениться на вас.

— А женилка-то не высохла, как все остальное?

— Я — маг, как-нибудь решу этот вопрос. Хотя, понятно, что обладая вами, физического удовольствия я не получу. Зато какое наслаждение меня ждет, когда вы будете сопротивляться и будете испытывать отвращение о близости! Меня это изрядно заводит уже сейчас.

Вика бросила в сторону лича испепеляющий взгляд. Не имевший впрочем никаких видимых последствий. Наоборот, Мурохх заулыбался жутким оскалом, довольный произведенным эффектом:

— Что ж, не буду вас задерживать. Рабыни проводят вас в покои. Там вы сможете отдохнуть и подготовиться к балу. И будьте мне благодарны. Я вас не убил, не смотря на некоторые предсказания, касающиеся вас. И даже собираюсь сделать своей королевой. С определенного рода негативными сопутствующими моментами конечно… Но все же. Надеюсь, вы это оцените и подарите мне много приятных моментов своей болью, отвращением и тоской по тем временам, когда на вашей головке еще не было короны.