Вика состроила гримаску и поднялась, швырнув салфетку в тарелку:

— Мы это еще обсудим, дорогой. Главное, как бы нам не поменяться местами.

— Это вряд ли! Вы же видите, я так уверен в себе, что даже не лишаю вас способности к магии. Вы ничем не можете мне угрожать. Только излишней покорностью, — и лич рассмеялся хриплым смехом.

* * *

— Вот денек-то не задался, — проворчала Вика, когда вошла в покои, выделенные им Муроххом, и закрыла дверь. — Сначала карательные отряды нападают, потом железяки в попку впиваются. Страшилища разные мамой называют. А теперь еще и мумия замуж зовет!

— Привыкай, хе-хе! — явственно ухмыльнулся череп. — А ты думала — в сказку попала?

— Именно что в сказку. В сказку про Кащея Бессмертного и Василису Премудрую.

— Кого ты Кащеем назвала, я догадываюсь. А вот кто у нас «премудрая»? Хе-хе-хе!

— Что за намеки? Убью! Лучше бы пожалел меня бедненькую, несчастненькую, за немилого замуж отданную.

— Да не переживай! Я тебя никому не отдам!

— О! О-о-о! Ринарчик! — Вика закатила глазки. — Ты мой герой! Идеал… практически… Вот только как ты это делать собираешься?

— Ничего, как-нибудь прорвемся.

— И то верно… — Вика грациозно прокрутилась вокруг себя, осматриваясь. — А здесь ничего. Уютненько. Вот только гардины я подобрала бы посветлее. И другого оттенка.

Непринужденный взмах изящной ладони. И упомянутые гардины изменили цвет. Надо отдать должное вкусу девушки — просторные покои сразу заиграли новыми красками.

Ринар, как и любой мужчина, обратил мало внимания на резко похорошевший дизайн помещения. Его волновали гораздо более прозаические вещи:

— Не о том думаешь и не так расходуешь ауру! Нам бы надо как-то выбираться отсюда. И поэтому глупо растрачивать силы. Понятное дело, здесь слишком много сильных магов, преданных Мурохху. В открытое столкновение нам лучше не… Э-э-э… Что??? — Ринар запнулся, заметив, какой льдисто и недобро вспыхнули голубые глаза девушки.

— Ты не забыл, что мы приглашены на бал?

— И что?.. — осторожно поинтересовался череп. На всякий случай чуть пятясь от блондинки. — Это наш шанс. В данный момент все готовятся к балу. Возможно проскользнуть к порталу будет немного полегче. Если же он не открылся, то… Да что ты так на меня смотришь?

— Ты — дурак? — Вика экспрессивно постучала себя по лбу. — Повторяю по слогам. Мы! При! Гла! Ше! Ны! На! Бал!!!

В оранжевых глазах сверкнуло понимание:

— А! — саркастически кивнул собой череп. — Блондинка не может пропустить вечеринку?

— Ну, наконец-то до тебя дошло! — Вика закрыла верхнюю часть лица рукой и покачала головой. Словно не веря, что мужчина может понять всю важность предстоящего события. — Ладно, для начала нужно принять душ. А потом придумать наряд. Ой! Чувствую, меня сегодня посетит вдохновение!

Привычно вытолкав устремившегося следом Ринара, девушка скрылась за дверью ванной комнаты.

Оформление зала, в котором Мурохх предполагал проводить многочисленные балы для своих приверженцев, было полностью отдано двум эльфийкам. Их очень кстати уступила по сходной цене Ги-Лигурия. Проклятая, уважающая только силу, вовремя почувствовала огромный потенциал в молодом талантливом маге. Стремительно обретавшем мощь. А уж когда неприметный маг разом перескочил несколько ступенек и обратился в лича, все симпатии Ведьмы оказались на стороне Мурохха. Слегка беспокоили авторитарные замашки. Но кто из Темных без тараканов в голове? Если такие и были, значит, Тьма еще полностью не взяла их в свои сети. Значит, такие вполне могут служить двум господам. Снюхавшись с Цветными. И значит — к ногтю их! И Ги-Лигурия без тени сомнений продала двух пленниц за гроши. За эту сумму едва можно было приобрести двух зомби. Но с Муроххом не очень-то поспоришь. Кроме того, Ведьме было любопытно, что он собирается сделать с молоденькими (не старше пятидесяти лет) эльфийками.

Она бы очень удивилась, если бы узнала, что лич тотчас снял с пленниц ошейники и привел в огромный подвал под замком. Впрочем, называть огромное пустое помещение подвалом язык не поворачивался. Скорее это была рукотворная пещера. С каменными стенами. С тонкими колоннами, поддерживающими громаду замка наверху. Размерами не уступающая паре, а то и тройке земных футбольных стадионов. И эльфийки, с радостью воспринявшие освобождение от ошейников, постарались на славу. Постарались так, словно это было их последнее преобразование реальности. Они и были уверены, что оживление, иначе и не скажешь, темной, неуютной пустоты — последняя их волшба. Иначе зачем Мурохх, уже прославившийся своим изуверством, пообещал жизнь? Ни одна из рабынь не сомневалась, что лич и на этот раз проявит свою натуру и обманет. Обманет, чтобы снова ощутить разочарование и отчаяние своих жертв. А уж о том, чтобы вместо оформления подземной полости, попытаться силой прорваться на свободу эльфийки даже не помышляли. Вкрадчивый голос и ласковые манеры похожего на мумию лича со скрепками вокруг горла и костяной причудливой короной на голове были страшнее, чем грубость и злобные крики Проклятой. Ужас перед Муроххом был даже сильнее смерти.

Работа удалась на славу. Подземелье преобразилось до такой степени, что попавший в этот рай разумный начинал недоуменно озираться. Да и что прикажете делать? Когда спустившись на несколько уровней, вдруг попадаешь в гущу тропических зарослей. Соответствующим образом облагороженных. Голубые панели магических светильников под потолком создавали иллюзию ясного неба. Отдельные пламенеющие пятна цветов невероятных размеров были вкраплены в звездные россыпи мелких цветов. Изящные, вырезанные словно по лекалам эльфийских узоров, зеленые листья свисали над аккуратными дорожками. В свою очередь различных оттенков дорожки причудливо вились ажурным лабиринтом среди зарослей. Иногда вдруг расступающихся и образующих обширные площадки с великолепными скульптурами и удобными скамейками. И любой путь приводил к центральной площади с фонтаном. Играющим разнообразными формами струй. То поднимающихся ввысь к небесному своду подземелья, то разбивающихся причудливыми веерами.

Мурохх остался очень доволен. К сожалению для эльфиек он оставил им жизнь. Подвергнув совершенно кошмарному унижению. Девушки, на шейки которых вернулись ошейники, теперь встречали гостей перед входом в преобразившееся подземелье. Унижение состояло в том, что утонченные тела, хоть и снабженные одеждой, отдаленно напоминающей изящные покровы эльфов, были совершенно прозрачны. На одной из эльфиек были широкие шаровары, закрепленные через равные промежутки тонкими лентами вдоль стройных ножек, и свободный топик. На второй — крохотное платьице с широкими рукавами и расклешенным подолом. Но тончайшая ткань не могла скрыть ни одной подробности эльфийской анатомии. Чем с удовольствием пользовались спускающиеся с верхних этажей разумные. Самым ужасным было, что среди них было большинство отнюдь не эльфов — разумных, кто по своей высокородности был равен рабыням. Смириться со взглядами перворожденных, стоящих, по убеждению эльфиек, на высшей ступени эволюции рядом с ними самими, было гораздо легче. Тщеславие, эгоизм и гордыня. Черты остроухих, из-за которых они обычно с удовольствием впускали в свою ауру Тьму. Но по этой же причине они редко уживались с Темными, не слишком спешащих уживаться с теми, кто обладает слишком большим гонором.