угощения и сразу же забросил к себе в пасть.

– Да, давно не доводилось чувствовать эту сладость – сказал Курикара, проглотив угощение – теперь я могу позволить тебе вернуться в мир живых, Фудзивара Химико, но не забывай про своё обещание вернуть мой ус!

– Он непременно будет у вас, Курикара-сама – уверенно сказала Химико.

– Вот и славно, Михару проводит тебя до ворот, желаю тебе удачи с возвращением моего добра – ухмыльнулся дракон.

Выйдя из дворца, Михару снова обратилась в человека и повела Химико за собой. Придя к истоку реки, они снова оказались возле большого водопада, через который юная Фудзивара попала в мир духов.

– Прежде, чем ты уйдёшь, мы должны сделать последнюю вещь – сказала Михару – присядь сюда.

Химико присела на колени в траву рядом с озером, а Михару присела у неё за спиной. Достав из длинного рукава гребень, бабушка аккуратно расчесала волосы внучки, тщательно перебирая длинные шелковистые локоны, а затем собрала их в аккуратный пучок, который затем срезала серебряным кинжалом. В самурайских семьях таким образом проходил ритуал инициации, переход молодых людей во взрослую жизнь. Юная Фудзивара поднялась на ноги и взглянула в своё отражение в воде. Короткие волосы были для неё первым знаком начала новой жизни, в которой ждало ещё немало испытаний, но путь через восемь царств даровал ей новые силы и знания, достаточные, чтобы дать бой захватчикам. Михару смотрела на внучку со слезами на глазах, с тревогой думая о её будущем. Взглянув друг другу в глаза, они крепко обнялись в последний раз. Тут бабушка достала из кармашка на поясе маленькую фигурку белой лисы на верёвочке.

– Возьми это, Химико, этот талисман будет оберегать тебя – сказала Михару, повесив оберег на шею внучки.

– Спасибо за всё, бабушка – сказала Химико – я буду очень скучать.

– Я тоже, дорогая, береги себя – ответила Михару – мы ещё обязательно встретимся.

Юная Фудзивара посмотрела на бабушку в последний раз и направился к тории, перейдя через которую снова очутилась на полянке с заброшенным храмом. Посмотрев на фигурку лисы с красными пятнами на лбу, Химико поклонилась ей на прощание и направилась в сторону города.

Эпилог: “Человек и город”

На улице стояла глубокая ночь. Под большими корнями деревьев стрекотали свои серенады цикады, разбавляя тишину зелёной чащи. Под звуки хрустящих под гэта веток, юная Фудзивара шла навстречу своей судьбе, горя желание закончить битву, начатую той ночью и освободить своих близких. Она не знала, сколько времени пробыла в мире духов, но, по ощущениям, прошло около суток. Тропинка вывела Химико к храму, который выглядел, на удивление, ухоженно: каменный пол будто недавно подметался, в воздухе всё ещё пахло благовониями, а на каменных статуях словно была свежая краска. Осмотрев двор, мечница направилась к склону, с которого открывался вид на город. Ещё издалека вид казался странным, слишком ярким, каким Тогенкьё не был даже до войны, но вблизи всё оказалось ещё более невероятным. На месте сожжённых руин стояли гигантские бетонные дома, освещаемые прожекторами и большими билбордами, по асфальтированным улицам кружили автомобили, а в небе летали небольшие дирижабли. Это словно было абсолютно другое место, словно поставленное поверх прежнего поселения.

Не веря своим глазам, Химико побежала со склона в сторону дома, но на его месте был лишь небольшой сквер с садиком, в котором росли деревья глициний и красные розы. Посредине стоял обелиск, похожий на небольшой камень, на котором словно лежала Слеза дракона, а снизу была выгравирована надпись:

“Светлая память и вечная погибшим из клана Фудзивара: Фудзивара Сайгё, Фудзивара Тёмэй и Фудзивара Химико”.

Юная Фудзивара не могла поверить, что её уже успели посчитать мёртвой, спустя такой короткий срок. Не понимала она и откуда взялся такой камень и кто разрешил его поставить. Всё будто было словно во сне, в котором Химико не могла разобраться.

– Эй, чего там делаешь?! – послышался грубый голос за спиной Химико – нечего тут шастать ночью!

Повернувшись, она увидела пожилого мужчину, светившего на неё из фонарика, с ружьём на плече.

– Простите, я не сделала ничего плохого – ответила Химико.

– Знаю я вас, бродят тут по ночам, памятники портят, вандалы – ворчал старик.

– Простите великодушно, но как давно этот камень здесь стоит?

– Да, почитай, уже лет семь, как помню.

– Семь? – удивлённо спросила Химико – как так семь?

– Ну да, сама посчитай, война уж восемь лет, как кончилась, а камушек через год поставили, вот и получается семь.

– Но ведь всего месяц прошёл! – воскликнула Фудзивара.

– Ух, так и знал, что пьяная разгуливаешь, иди отсюда, пока ружьё не взял!

– Мерзкий старикашка! – крикнула Химико и побежала прочь.

Город встречал её совсем не похожим на себя прежнего, по улицам бродили охмелевшие горожане в строгих костюмах, рядом же слонялись бродяги и странного вида иностранцы всех рас. Во всю кипела ночная жизнь, вокруг светились вывески казино, ресторанов и баров, а по улицам рассекали дорогие автомобили. Химико выглядела пришельцем из другого мира, будучи одетой в яматайский наряд, когда все вокруг носили одежду на иностранный