на Вархар напали. Они пришли внезапно, неизвестно откуда, просто вошли в город и начали убивать и жечь все. Я уж, грешным делом, подумала, что это ты за мной пришла, но ты же не могла приказать убить невинных людей…. Часть из них ворвалась во дворец, их не смогла остановить даже охрана. Отца убили на моих глазах, меня спас главный лекарь. Мы бежали через старый сад к лодочной станции, как когда-то сбежала и ты. Мы отплывали и видели, как горел город…. — Мелани снова разревелась.

Эмма обняла ее, гладя по голове.

— А Айлин? Мия? — с замиранием сердца спросила королева.

Принцесса отстранилась.

— Они тоже здесь… у побережья, у лодок, ждут меня! От народа Вархара осталось всего десять женщин…. Я пошла в ближайший город, чтобы найти тебя, очень боялась, что тебя здесь нет…

Эмма выдохнула с облегчением. Мелани внезапно засунула руку под плащ и достала кусок окровавленной ткани. Она вложила в руки Эммы.

— Это было у воина, который убил отца.

Лекс наклонился и взял кусок ткани. Это оказался герб: горы с заходящим за них солнцем.

— Иллайцы?! — удивленно проговорил он.

Эмма вскинула голову на брата.

— Да этого не может быть! — откликнулся Джаспер. — Город Диких ветров торговал на нашем рынке, они всегда были мирные и порядочные, даже условий договора никогда не нарушали.

— Давайте сначала заберем женщин с побережья и устроим их, они и так многого натерпелись, а потом будем разбираться кто посмел уничтожить еще один город Земли?! — Эмма встала.

— Я распоряжусь, чтобы запрягли повозку, — кивнул Мэт, покидая кабинет.

Королева подала руку принцессе. Та поднялась и снова обняла Эмму, прижимаясь к ней, как ребенок к матери.

— Я так по тебе скучала!

— И я скучала, моя милая! И собиралась на днях ехать в Вархар, чтобы предложить Адриану союз и забрать тебя оттуда. Но не успела.

— Отец рвал и метал, когда узнал, что ты сбежала. Хотел послать за тобой армию, но побоялся встретить сопротивление королевства Земли. А Лиана родила девочку… новую бесправную принцессу Лиссу. После этого отец на нее больше не посмотрел. Приказал привезти себе новых девушек, но жениться больше не захотел. Такой как ты ведь больше нет…

Эмма улыбнулась, потом завела руки за шею и потянула шнурок, снимая его и надевая на шею Мелани. На шнурке болтался черный камень — обсидиан.

— Возвращаю, как и обещала!

Мелани всхлипнула и прижалась к королеве. Эмма заботливо погладила ее по волосам. В зал вошла Анья.

— Мэт сказал, здесь нужна моя помощь, — проговорила девушка. Завидев Эмму, она присела в поклоне.

— Анья, это Мелани, пожалуйста, осмотри ее, — сказал Джаспер.

Анья подошла ближе, окидывая взглядом принцессу, и подала ей руку.

— Не переживайте, все сейчас исправим, — мягко улыбнулась она.

— Я поеду с тобой, — испугано проговорила Мелани, глядя на Эмму.

— Ничего не бойся, здесь тебя никто не обидит. Мы заберем женщин с побережья и вернемся сюда. Анья пока поможет тебе привести себя в порядок.

— А я распоряжусь, чтобы для женщин приготовили комнаты, — кивнул Джаспер.

Эмма и Лекс направились на выход из здания, к своим лошадям. Их уже ожидал Мэт на запряженной большой повозке. Оседлав Метель и Ворчуна, королева и ее брат первыми двинулись в сторону старого причала.

Прибыв на место, Эмма спешилась, оглядываясь по сторонам. На Землю уже опускалась ночь, и берег освещала лишь одинокая луна. У воды болтались лодки, две из них были рыбацкими из Вархара. Когда-то на одной из таких Эмма вернулась на материк. А вот пассажиров нигде не наблюдалось.

— Может спрятались куда-то? — произнес Лекс, тоже внимательно осматриваясь.

— Эмма! — прорезал тишину звонкий детский голос.

К ней по песку со стороны высокого берега Быстрянки бежала Мия. Эмма кинулась к ней навстречу, ловя в свои объятия.

— Моя принцесса, — прошептала Эмма, крепко обнимая малышку.

— Я не принцесса больше, — замотала головой девочка. — Наше королевство сгорело. На город плевать, это просто дома, людей жалко! — серьезно проговорила она.

— А где же твоя мама, разумное дитя? — улыбнулся Лекс, подходя к ним.

Мия указала в сторону берега, откуда шли женщины. Среди них Эмма узнала Айлин, Илону, служанку Мелани, Лиану, которая прижимала к груди ребенка, Дану, которая когда-то прислуживала ей. Остальные три женщины были королеве не знакомы. Передав девочку Лексу, Эмма побежала навстречу Айлин. Женщины обнялись.

— Слава Земле, с вами все в порядке!

— И с тобой! Мы так волновались, добралась ли ты до дома, — Айлин ласково коснулась щеки королевы.

Эмма поприветствовала Илону, Дану и остальных женщин и кивнула Лиане, поздравив с рождением дочери. Та поджала губы, но соизволила подарить кивок в ответ. Тем временем до побережья добралась повозка. Мэт и Лекс помогли женщинам устроиться в ней.

— Мы отвезем вас в Алетто, чтобы вы смогли отдохнуть и привести себя в порядок, — сказала Эмма.

Мия ни в какую не хотела лезть в повозку, прилипнув к Метели, которая добродушно тыкалась в нее мордой и облизывала волосы. Лекс легко подхватил малышку и устроил на Ворчуна, садясь рядом и крепко обхватывая девочку. Радости Мии не было предела. Даже Айлин весело улыбалась, несмотря на все пережитое, глядя на дочь. Повозка и всадники медленно двинулись к городу.

Глава 41

— Я вызвал часть «соколов», ночью мы обойдем остров вокруг, и, если все будет спокойно, высадимся и осмотрим город, — проговорил Лекс.

Через некоторое время в зале заседаний в Алетто снова собрались Эмма, Лекс, Джаспер, Мэт и успевшая привести себя в порядок Мелани.

— Может не стоит? — тихо проговорила принцесса. — Это опасно! Я видела этих убийц — они беспощадны, они словно дикие обезумевшие звери. Наша охрана даже особого вреда им не причинила. А отец лично выбирал во дворец самых лучших.

— Не волнуйтесь, Мелани, мы будем осторожны, — улыбнулся ей Лекс и перевел взгляд на Эмму. — Ты пока оставайся здесь с Джаспером и Мэтом, также прибудет Сэм и отряд его ребят, на всякий случай. После моего возвращения, решим, что будем делать с иллайцами.

— Не верю я, что это они. Мог же их кто-то подставить?! — проговорил Джаспер.

— Но кто? Южане? Северяне? Горный народ? Речные земли или Озерный край?

— С горцами мы не сотрудничали, да и далековато они находятся. Северяне и Речные земли однозначно нет. Южане горячий народ, но, на сколько я знаю, они сотрудничали с Вархаром?!

— Да, их король Велисарисс поддерживал отношения с отцом, — кивнула Мелани. — Часто присылал ему подарки, новых девушек. Лиана как раз из дворца короля. И отец не скупился на