— Ааа, — протянул стражник, с интересом оглядывая проезжавших. Дольше всех его взгляд задержался на девушках. Губы тронула едва уловимая улыбка. Мелани нервно заерзала в седле. В Вархаре было запрещено смотреть на чужих женщин, а уж тем более на дам дворца, и принцесса не привыкла к такому вниманию со стороны мужчин.

— К вам мы! — рявкнул Лекс, рассердившись на такую беспечность охраны. Были бы они его подчиненными — давно б получили знатный нагоняй, — Где нам найти вашего главного? Короля, князя, главу города…

— Искандера что ли? — уточнил второй, почесав голову.

— Допустим Искандера, — выдохнул Лекс, поражаясь тупости стражников. И кто их поставил охранять целый город?! Тот самый Искандер? Если так, то он и сам недалекого ума. — Так где нам его найти?

— Он вроде не в городе, — пожал плечами первый.

— Вы что, не знаете, где ваш глава? — поразился один из «соколов».

— Так он не маленький, чего за ним следить?!

— Хорошо… тогда кто в городе? Заместитель вашего Искандера?! С кем мы можем поговорить? — терпеливо спросил Лекс.

— Дядя его точно в городе, Евсей! Езжайте в ратушу, там знают, где его найти.

— Это по центральной улице и до конца, — махнул в сторону города второй стражник.

Всадники пришпорили лошадей и, миновав большие ворота, въехали в город.

— Не похожи они на охранников, чьи воины с войны явились, — хохотнул один из «соколов».

— Они вообще на охранников не похожи. Их словно для виду поставили, как чучело на поле. Голову бы оторвать их главе города и начальнику охраны, — буркнул Лекс.

— А городок красивый, — протянул Ильяс, оглядываясь.

Город действительно оказался красивым: небольшие, крепкие здания из гладкого камня, украшенные резными элементами, витражные стекла на окнах. Ровная, вымощенная дорога. Кругом чистота, у домов аккуратные деревья и лавочки, в небольших отгороженных клумбах яркие цветы. У большого, но одноэтажного дома огромная отгороженная заборчиком детская площадка с различными качелями, выкрашенными в яркие цвета, на которых резвились разновозрастные дети.

— Да, на логово безжалостных убийц явно не похоже, — согласился Лекс. — Хотя в самых тихих лесах самые глубокие болота.

Они выехали на центральную площадь к зданию городской ратуши. Это оказался довольно внушительный дом в три этажа из такого же гладкого камня, только чуть светлее, что выделялся на фоне остального города. Всадники спешились. «Соколы» забрали поводья лошадей у королевы и ее сопровождающих. К гостям со стороны конюшен торопились двое мужчин, и судя по одинаковым темно-серым костюмам — очередная охрана. В поясных ножнах у охранников висели мечи, и мужчины одной рукой крепко сжимали рукоятки. Сие действие не укрылось от Лекса, на что он одобрительно кивнул — хоть кто-то в этом городе думает о безопасности.

— Добрый день! Что вас привело к нам? — поприветствовал гостей один из охранников, понимая, что перед ним чужаки.

— Добрый день! Мы бы хотели поговорить с вашим старшим. Охранник у ворот сказал, что это некто господин Искандер, — снова первым заговорил Лекс.

— Господина Искандера нет сейчас в городе, он на вырубке леса. Когда вернется, к сожалению, не предупредил. Но вы можете поговорить с его дядей, господином Евсеем. Уверен, он сможет вам помочь.

— Будем благодарны.

— Прошу пройдемте со мной, — пригласил их охранник. Эмма, Лекс, Ильяс и Мелани последовали за ним. «Соколы» остались с лошадьми.

Гости поднялись по ступеням к центральному входу в ратушу. Дворец города Диких ветров также оказался довольно красивым. В просторном холле их встретили картины в массивных деревянных рамах с различными пейзажами, словно гости очутились в картинной галерее. Дав немного времени полюбоваться произведениями искусства, охранник провел прибывших в первую дверь. Они вошли в большой зал с круглым столом и расставленными вокруг него стульями. Больше в помещении не было никакой мебели, лишь на дальней стене висело большое полотно с уже знакомым гербом.

— Подождите, пожалуйста, я сейчас приглашу господина Евсея. Как вас представить? — обратился к Лексу стражник, видимо посчитав его самым старшим и значимым.

— Скажите, что с ним желает поговорить Ее Величество королева Земли Эмма, — отчеканил Лекс.

У охранника мигом расширились глаза. Он обернулся на девушек, не зная, кому из них кланяться, потом быстро изобразил поклон и чуть ли не бегом кинулся на поиски Евсея. Ильяс даже хихикнул, поражаясь резвостью мужчины.

Стражник и правда побежал искать помощника и дядю главы города. Нашел он его в кабинете, читающим какие-то документы. Евсей оказался высоким и худощавым мужчиной в возрасте, с тронутыми сединой темными густыми волосами. Многочисленные морщинки совсем не портили его довольно красивую, даже благородную внешность, а «паутинки» у глаз говорили о веселом нраве.

— Там королева Земли приехала со свитой! Они хотят поговорить с Искандером, но согласились и на Вас!

— Королева?! Срочно пошли за Искандером! Пусть возвращается немедленно! — прикрикнул Евсей, вскакивая со стула и роняя документы. Бумажки разлетелись во все стороны, медленно спланировав на пол и укрывая его, словно осенние листья землю, но мужчина собирать их не стал. Стражник кивнул и снова бегом направился из ратуши к конюшне, что располагалась сбоку строения.

— Матерь Земля, спасибо тебе! — шепнул Евсей, приглаживая густые волосы и поправляя одежду на ходу, спеша в большое зал, где его ждала королева Земли.

Глава 43

Глава города Диких ветров с самого утра находился за пределами города, контролировал вырубку леса. Это был высокий мужчина, слегка за тридцать лет, крепкого телосложения, с темными, почти черными, густыми волосами и темно-карими теплыми глазами. Стражник нашел его в самой гуще событий — глава города самостоятельно осматривал каждое дерево, решая его судьбу.

— Искандер! — закричал стражник, едва завидев мужчину.

На его крик обернулись все лесорубы. Паренек спрыгнул с лошади, чуть не упав, и бросился к Искандеру.

— Там… там… там… — выдохнул он, пытаясь совладать с дыханием.

— Успокойся, вдохни, выдохни и говори! — приказал мужчина.

Парень послушно набрал воздуха, выдохнул и уже более уверенно отчеканил:

— Королева Земли прибыла в город. Евсей велел тебе вернуться.

Искандер вздрогнул, чувствуя, как сердце забилось вдвое быстрее. Он сорвался с места и рванул к своему коню, быстро отвязал его, ловко запрыгнул и помчался к городу, торопя Ворона. Он сам не заметил, как пронесся мимо поприветствовавших его стражников у ворот и как оказался у ратуши. Охранник, стоявший у лестницы и наблюдающий за «соколами», отвлекся от своего важного занятия и поторопился поприветствовать главу. Искандер сунул в руки стражника поводья и, даже не слушая, что тот говорит, понесся вверх по ступеням, перепрыгивая через одну. У входа в главный зал он остановился, отряхнулся,