— До первой крови? — спросил у Феона. — Или…

— До первой крови, — ответил он.

Кивнул и надел маску. Я не собирался применять магию. Захочет ли её применить Лейсер — его дело. А мое — погасить его ненависть, чтобы смог идти дальше и строить свою жизнь, не оглядываясь на призраков за спиной. Уже почти стемнело, и в сгущающихся сумерках мы вышли в сад за домом Лессы. Голые ветви деревьев напоминали древних чудищ из маминых сказок. Я улыбнулся.

— Начнем? — обернулся к противнику.

Феон не торопился нападать. Он не мог решиться. Тогда я решусь за нас обоих. Сделал выпад. Феон среагировал раньше, чем, кажется, понял, что делает. Ушел с линии удара, отвел клинок и ударил в ответ. Я отскочил. Так-то лучше. А то можно ждать до бесконечности. Пригнулся, попробовал обойти противника слева — не вышло. Пока что мы играли в кошки-мышки. Я еще и не начинал сражаться всерьез. Феон тоже. Оба осторожничали. Оба не желали навредить.

— Лейсер. я до утра ждать не могу, — решил, что стоит немного позлить Феона, а то мы и правда будем так вытанцовывать до рассвета.

— Не придется.

Он, кажется, тоже решился. Захотел закончить бой как можно скорее и кинулся на меня. Я отбил удар, отвел его руку, но выбивать кинжал из рук не спешил. Вместо этого поднырнул слева, зашел за спину и перехватил за шею.

— Ты проиграл.

— Не дождешься!

Феон вырвался из захвата. Вот она, горячка боя. Я усмехнулся. Сразимся по-настоящему. Клинок запел свою песню. Выпад — оборона. Выпад — оборона. Обманный маневр — и вот я снова оказался у Феона за спиной, похлопал по плечу. Пока он оборачивался, обошел с другой стороны, подставил подножку. Феон не купился, отскочил, ударил кинжалом. Мимо!

— Не достал!

А Тьма советовала показать ему язык.

— Хватит играть со мной!

— Я и не думал.

Действительно, и не думал. Сейчас я дрался всерьез, потому что редко встретишь достойного противника. А этот, хоть и был другом, всерьез намеревался меня победить. Наконец-то!

Еще серия выпадов — пустых, я и не собирался достать ими Феона. Мне всего лишь было нужно, чтобы он отступил туда, к деревьям, где под ногами много сухих кореньев. Как и ожидал, Лейсер споткнулся и едва не упал, но вовремя уцепился за ствол и прыгнул на меня. Теперь уже отступал я. Ноги скользили. Наверное, завтра дороги засыплет белой пеленой.

Пригнулся, отразил выпад, ушел за спину. Феон рыкнул — ему надоели мои маневры. Развернулся — или сделал вид, что развернулся, потому что когда я попытался уйти вправо, плашмя ударил по руке, пытаясь выбить кинжал. Еще чего! Я держал крепко. Зашел слева. Выпад — и Феону все-таки удалось перехватить рукоятку. Дернулся — и кинжал полетел на землю. Подхватил его раньше, чем успел Феон, отскочил.

— Кто учил тебя так драться? — спросил Феон.

— Один из тех, против кого я потом эту технику боя применил, — ответил правду. — Так что не зевай.

И пошел в атаку. Кинжал молнией зазмеился вокруг тела противника. Феон едва успевал отражать удары. Он отступал, я нападал. И вдруг Феон поднырнул под руку — лезвие кинжала почти коснулось его, когда я ощутил капельку крови на шее.

— Все, — сказал Феон. — Мы договаривались до первой крови. Ты проиграл.

Я удивленно моргнул. Он… достал меня?

— Мальчики, вы что, с ума сошли? — от дома к нам бежала Конни. — Прекратите немедленно!

— Уже прекратили, — крикнул ей Феон. — Ваша светлость, клянусь хранить ваше поражение в тайне. Только не от наших дам.

Я рассмеялся и спрятал кинжал за пояс. Думаю, теперь нам обоим стало легче. Как ни крути, это я подписал приказ о казни его отца. И если бы мы поменялись местами, я бы не стал разбираться, кто прав, кто виноват.

Мы вернулись в дом. Лесса все еще сидела на кухне. Не хотела меня видеть? Что ж, скоро избавлю её от своего присутствия. Пока Феон рассказывал о нашем бое, я собрал вещи — сборы вышли быстрыми. Достал из потайного кармана капсулу портала. Надо было всего лишь раздавить оболочку, чтобы высвободить заклинание.

— Уходишь?

Голос Лессы заставил вздрогнуть.

— Ухожу, — обернулся к ней.

— Сейчас?

— Да.

Мы стояли и смотрели друг на друга. Молча, растерянно. Думал, этот шаг будет сделать легко, но оказалось, что это не так.

— Прости меня, Лесса.

— Не прощу.

Я шагнул к ней, обнял. Все слова, которые крутились в голове там, в парке, куда-то исчезли.

— Прощай.

И поцеловал её. Надо же оставить в памяти хоть что-то от этих безумных недель. Один поцелуй, не вызванный прихотью богини или решимостью Лессы.

Сделал шаг назад, выпустил из объятий — и открыл портал.

— Не уходи! — По щекам Лессы снова покатились слезы.

— Мне пора. Будь счастлива.

Захватил дорожный мешок — и шагнул в портал.

На мгновение захватило дух, как всегда бывает при переходе. А затем перед глазами очутился не скромный домик провинциальной целительницы, а кабинет короля. Венден сидел за столом и писал. Услышав шум, поднял голову.

— А, Эдмонд, — усмехнулся его величество. — Надеюсь, это все-таки ты?

— Я, — подвинул стул и сел. Все-таки портальная магия — неприятная вещь.

— Что ж, это радует. Как все прошло?

— Непросто, но прошло, и давай не будем об этом. Как обстоят дела в Виардани?

— Плохо, — вздохнул король. — Затрия требует твою голову. Войска уже собраны у границ. И наши, и их. Так что будет битва, друг мой. Ты готов?

— К войне?

— Зависит от тебя.

Как в духе Вендена! Заставить меня принимать решение, будто бы он здесь ни при чем.

— Сколько у меня времени?

— До рассвета. В восемь либо я арестовываю тебя, либо Затрия нападает на Виардани.

До рассвета, значит?

— И какой вариант предпочтительнее для тебя?

Венден молчал. Что ж, его ответ ясен. И почему я в этом не сомневался? Называется, сам заварил кашу, сам и расхлебывай. Но вариантов действительно было мало. Либо попытаться выбраться из цепких лап затрийцев, либо развязать кровопролитную войну, в которой полягут тысячи воинов Виардани. Но выберусь ли я?

— Эд, я не вправе тебя просить, хоть и вправе приказывать…

— Я тебя понял, — кивнул Вендену. — Пойду к себе. Потом заберешь у меня на столе несколько законопроектов, подпиши их, ладно?

— Эд…

Я поднялся и пошел к двери потайного хода. Который час? Около девяти. Значит, осталось одиннадцать часов, за которые надо облечь в форму закона все, что я видел за последние дни. Переписать закон об индексах, принять еще несколько, заставить навести порядок на местах — пусть Венден проконтролирует сам. И призвать к ответу сообщника маршала Лейсера, имя которого я узнал в Каури. Только бы успеть!