— Да ради бога! — обрадованно согласился остаться без вышеуказанных продуктов пилот, но шутить не стал.

Вместо попыток продолжить движение в «хвосте кометы» летчик резко дернул корабль вниз, заставив «икс-ассенизаторов» задохнуться от перегрузки. «Тарелка» падала в пустоту с невероятной скоростью, и казалось, что этому не будет конца. А когда пилот решил все-таки завершить маневр, Зибциху открылось редкое по красоте зрелище, глядя на которое даже Сальвадор Дали с его буйной фантазией удавился бы от зависти.

Прямо над кораблем «икс-ассенизаторов» — хотя разве можно в космосе разобрать, где верх, а где низ?! — шел бой. Никто не мог понять, почему это случилось, но два робота-патрульных, до недавнего времени конвоировавших «тарелку» к Марсу, вступили в сражение со своими собратьями. И было совершенно очевидно, что дрались они не на шутку. Непрерывные сиреневые и фиолетовые вспышки от ударов плазменных шаров об энергозащиту превращались в одно ярко пульсирующее пятно.

Свет этих вспышек отражался от бортов фантомных кораблей, добавляя красок в буйство рукотворных стихий, а сами корабли-призраки время от времени лопались, когда сквозь них пролетали настоящие роботы. В общем, зрелище было феерическим. И пилот с ефрейтором не могли оторвать от него взгляды, забыв обо всем на свете. Впрочем, не они одни. Видимо, рационального подполковника космическая битва тоже заворожила. Но честь ему и хвала за то, что он очнулся первым.

— Мать вашу в кинотеатр билеты проверять! — завопил Раимов, наконец приходя в себя. — Какого хрена вы уснули? Это же наш шанс! Садитесь на Марс, укуси вас шайтан!..

Второй раз повторять распоряжение необходимости не возникло.

Пилот, приводя себя в чувство, что есть силы врезал ладонью по умному, но, увы, трезвому лбу и ускорил корабль до максимума. Перегрузка зашкалила за пять «же», и Сара с Пацуком, не подготовленные к таким нагрузкам, почти одновременно потеряли сознание. Зибцих вырубился мгновением позже, а Кедман зачем-то попытался подняться на локтях, чувствуя, как глаза застилает кровавая пелена. И лишь пилот со Шныгиным, прошедшие барокамеры, центрифуги и прочие прелести военно-воздушных и воздушно-десантных войск России, смогли остаться в здравой памяти. Хотя, если честно, старшина решил, что его голова вот-вот лопнет, и сжал шлем руками, пытаясь сберечь внутри скафандра хотя бы остатки мозгов.

Шедевром пилотирования посадку на Марс, конечно, назвать было никак нельзя. Во-первых, из-за сильных перегрузок, возникших при спуске, летчик плохо видел поверхность планеты да и вообще все вокруг. Во-вторых, чтобы усвоить особенности притяжения различных планет, одного полета на Луну было мало, и пилот недостаточно быстро погасил скорость «тарелки». Ну а в-третьих, он совершенно забыл, как именно инопланетный корабль следует сажать, когда у него даже кнопка выпуска шасси отсутствует! О стабилизирующих амортизаторах летчик просто не вспомнил.

В общем, приземлились, точнее, примарсились «икс-ассенизаторы» с диким грохотом, зубовным скрежетом и с матом, непременным в таких случаях. Кроме этих звуковых эффектов, «тарелка» украсила окрестный пейзаж огромным клубом пыли и песка, поднятыми с поверхности Красной планеты. Благодаря вцепившемуся в джойстик Гансу небо Марса расцвело тремя десятками плазменных шаров, довершивших световую феерию над планетой, ну а затем все стихло. По крайней мере, в окрестностях приземлившегося корабля.

— Слушай, ты, извозчик! — рявкнул Шныгин, первым выбираясь из спасательной капсулы. — Если ты еще раз нас куда-нибудь таким манером, еври бади, посадишь, я лично оторву тебе руки и заставлю пить самогонку ногами. — И после секундной паузы продолжил: — Ну а вообще, блин, спасибо!

— Ты только не думай, что я для тебя старался, — проворчал в ответ пилот. — Тебя бы я с превеликим удовольствием разбил о первую попавшуюся скалу, — и оба заржали, как сумасшедшие.

— Не расслабляться! — прервал идиллию Раимов. — Чем обмениваться благодарностями, лучше скажите спасибо инопланетянам за бардак в их армии. Не начни они друг в друга палить, сели бы вы, конечно, мягче, но зато надолго!

— Мама моя, ридна Украина! Я чувствую себя амебой под микроскопом, — поделился со всеми Пацук. — Надо же, до шефа минимум пятьдесят шесть миллионов километров, а он все видит и даже не заикается, как это было на Луне. Воно ж, от такого внимания, знаете, шо бывает? Следит себе командир за подчиненными, а потом бац, и ослеп! Глазенки ему повыкалывали…

— Два наряда вне очереди, Барсук! — тут же выразил свое отношение к тираде есаула подполковник.

— Да хоть десять! — улыбнулся в ответ Пацук. — Шеф, ежели вернусь, я вас даже взасос поцелую. Коханый вы мой!..

— Тьфу ты, кобель! — с отвращением в голосе сплюнул Раимов и услышал, как вся группа, и пилот в том числе, наградила его дуэт с есаулом новым приступом смеха. — Да прекратите вы ржать! Медведь, Слон, провести рекогносцировку местности…

Именно после этой фразы веселое настроение с бойцов словно ветром сдуло. Они очутились на вражеской территории, и ближайший пункт огневой поддержки и технической помощи находился за несколько десятков миллионов километров отсюда. Полагаться бойцы могли только на себя, и действовать надо было быстро, больше не рассчитывая на то, что пришельцы сами перестреляют друг друга.

Посаженная пилотом на поверхность Марса летающая тарелка оставила за собой глубокую борозду, достаточную для того, чтобы послужить укрытием бойцам, но явно неспособную спрятать в себе тушу инопланетного летательного аппарата. Корабль «икс-ассенизаторов» торчал на выжженной красно-коричневой равнине, словно чирей на носу телеведущего. Впрочем, если у последнего на этот случай имелся грим, то бойцам замаскировать «тарелку» было нечем. Камуфляжная сеть, которую добыл для них Раимов, по цвету отличалась от естественной окраски поверхности Марса так же, как тот же чирей от цвета человеческой кожи.

Собственно говоря, на Земле планировалось, что во время посадки пилот отыщет на поверхности Красной планеты достаточно надежное укрытие, но обстоятельства изменились. Правда, вместо хорошо замаскированного схрона «икс-ассенизаторы» получили беспорядки среди космической охраны опорного пункта инопланетян и возможность примарситься намного ближе запланированного ранее расстояния, но проблему маскировки единственного средства возвращения домой это не решало.

Шныгин с Кедманом, да и все остальные, активизировали электронные оптические прицелы и принялись обшаривать поверхность Марса, надеясь найти выход из положения. На ровной, пусть и изъеденной неглубокими кратерами и трещинами, но все равно недостаточно рельефной поверхности долины Маринера укрыть космолет было негде. Старшина обшаривал глазами отчетливо видимую в оптический прицел дальнюю стену разлома, но и там укрытия не наблюдалось, пока наконец в перекрестие не попала узкая расщелина в стене.

— Пилот, — позвал извозчика «тарелки» старшина. — Ты можешь сейчас поднять в воздух свою летающую посуду?..

— Отставить! — вместо летчика рявкнул Раимов. — Больше никаких полетов. Вы и так засветились достаточно. Эти придурки в космосе в конце концов разберутся, что к чему, и начнут искать вас на поверхности. Нет у вас времени для смены дислокации. Действуйте. Чем скорее уничтожите опорный пункт противника, тем быстрее улетите домой.