воланы, но они уже обтрепались, и я хотела их убрать, иначе мне будет не в чем поехать сегодня на загородный пикник.

— Позвольте?! — графиня протянула руку, и мне пришлось отдать ей своё платье.

Она встряхнула его и, осмотрев со всех сторон, отбросила в сторону. Снова обратив на меня внимание, велела:

— Раздевайтесь! Вы как раз вовремя! Марийка, ты закончила?

— Да, миледи! — она держала перед собой светлое ситцевое платье, украшенное нежным кружевом и лентами.

Я послушно начала стягивать с себя платье, нервничая под придирчивым взглядом герцогини и путаясь в мелких пуговичках.

Через несколько минут я стояла перед ней в новом платье, а Августа прищурив глаза, ходила вокруг меня, рассматривая со всех сторон.

— Неплохо… совсем неплохо! — вынесла она свой вердикт.

— Платье замечательное, — подала я свой голос, если бы только не шнуровка на спине… это так неудобно, когда с тобой рядом никого нет. Вот если сделать шнуровку по бокам!

Герцогиня замерла на месте, буравя меня взглядом.

— Шнуровка по бокам…. — повторила она, — А это идея! Я должна это попробовать!

— Только, пожалуйста, не сейчас! Скоро завтрак, а потом загородный пикник и экскурсия на виноградные поля. Мне бы очень хотелось, чтобы вы тоже присутствовали, ведь от вашего мнения очень многое зависит.

Герцогиня вздохнула, глянула в сторону стола с разложенными на нём нитками и иголками. Вид у неё был такой, словно я только что отняла у неё любимую игрушку.

— Вы не спали всю ночь, вам нужно отдохнуть, — мягко напомнила я, глядя на её осунувшееся лицо и тёмные мешки под глазами. Всё же возраст давал о себе знать.

— Да, хорошо, я поднимусь к себе…

— Завтрак отнесут в ваши апартаменты.

Она кивнула, и уже открыв дверь, обернулась:

— Это мой подарок вам, — она глянула на платье, украшающее манекен.

Дверь за герцогиней закрылась, я едва успела сказать:

— Спасибо!

А потом повернулась к Марийке, наводящей порядок на рабочем столе.

— Ты тоже пойди, отдохни, с завтраком мы и без тебя управимся.

Быстро переоделась в своё простенькое тёмное платье — не хотелось перепачкать обновку. Я решила, что ситцевое платье, как раз подойдёт для загородной прогулки, а ту красоту, висящую на манекене, я оставлю для особых случаев.

Выходя, я обернулась, заметив, что Марийка крутит в руках моё зелёное платье. Вот же неугомонная! Послышался треск ниток — швея отпарывала с платья лишние оборки.

Прикрыв за собой дверь, я вышла в коридор. Здесь уже вовсю кипела жизнь — проснулись слуги наших постояльцев. Мимо сновали горничные, направляясь в общую ванную комнату. Оттуда слышался весёлый смех и разговоры. Девушки общались между собой, вероятно, они познакомились ещё на корабле и вроде бы неплохо между собой ладили.

Вскоре они разбегутся по комнатам — помогать своим хозяевам одеться к завтраку. Я тоже поспешила на кухню — нужно подсобить Аннушке с завтраком.

Девушка и без меня неплохо управлялась, Пауль принёс из курятника несколько яиц, и Анна решила приготовить оладьи и, конечно, неизменную кашу. Дело в том, что хлеба на завтрак у нас оставалось совсем немного, а девушка по моему совету не рискнула отправляться уже в знакомую булочную. Жаль конечно, мне выпечка госпожи Берты нравилась. Может, сходить, поговорить с ней? Вот, как вернусь с загородной прогулки, так выберу минутку и схожу….

А на счёт других лавок нужно у Пауля спросить — он здесь всю округу знает. Кстати:

— Пауль, тебе за газетами пора, скоро господа к завтраку спустятся.

Мальчишка с готовностью соскочил с лавки, вероятно утренняя прогулка по городу была ему намного интереснее, чем монотонная возня с перебиранием крупы.

Пока Анна занималась оладьями, я подошла к Эриху, поинтересовавшись, как у него дела, не нужно ли ему что для ухода за садом. Заодно попросила его посмотреть строение, обозначенное в документах как «баня». Насколько она пригодна к использованию? Потому как на неё у меня тоже были планы. А ещё я попросила его проверить на пригодность несколько стоящих в амбаре больших деревянных бочек. Они мне вскорости понадобятся.

Эрих почесал затылок:

— Дык бочки все рассохлись, небось, водой заливать надоть. Баньку посмотрю — чего не посмотреть. А на счёт просьб… есть у меня одна. Те семена, что я вам для магической подпитки отдавал, взошли как один, да растут не по дням, а по часам! Я тут ещё немного насобирал, может вы и их, тогось, зарядите?

— Хорошо, Эрих. Ты всё подготовь, а потом, перед ужином мне всё принеси, заодно по бочкам и баньке отчитаешься.

Садовник с готовностью кивнул головой и захромал на выход.

— Эрих, — окликнула я его, — зайди сначала в лекарскую избушку, пусть Бланка тебе мази для колена даст. Скажи, что я велела!

— Спасибо, госпожа Алиса! — садовник низко поклонился и отправился исполнять данные ему задания.

Я было предложила Анне свою помощь, но она сказала, что и так всё успевает. Хотела расставить на столе тарелки и бокалы, но заглянув в столовую, поняла, что и здесь без меня обошлись — стол был уже полностью сервировал. Оставалось только удивляться — когда это мои девочки всё успевают.

В кухню вошла заспанная Софийка, девочка тёрла ладошкой глазки, волосики у неё растрепались и переодеться она тоже забыла. Вот и я, кажется, нашла себе дело.

— София, пойдём-ка со мной! Я тебя умою и причешу, — я взяла девочку за руку и повела в её комнату.

Кровать Пауля была аккуратно заправлена, а вот одеяло малышки почти сползло на пол. Я быстро заправила её кроватку, переодела в новое, сшитое Марийкой платье, и принялась заплетать косы. София при этом трещала не умолкая, рассказывая, чем она занималась вчера, похвалилась, что помогала Марийке месить тесто для пирогов и как они потом с Паулем ходили кормить курочек.

— Ну, вот! Готово! — я завязала атласную ленту, расправляя красивый бантик, — А теперь — умываться!

— Не хочу умываться! — заканючила малышка.

— Хочешь быть некрасивой грязнулей? Будешь тогда похожа на поросёночка! — я защекотала девочку за бочок.

— Не хочу быть похожей на поросёночка, засмеялась она, выворачиваясь из под моих рук.

— Пошли тогда умываться!

— Пошли! — покладисто согласилась она.

В ванной комнате для слуг уже никого не было. Я быстро умыла девочку, вытирая её мордашку полотенцем. Дверь открылась и в ванную заглянула Аннушка.

— Вот вы где, госпожа Алиса! Гости уже спускаются в гостиную, пора завтрак подавать, а вы ещё не переоделись! Нельзя вам в таком виде перед гостями показываться!

Почему нельзя? Я же в этом платье их встречала и ничего. Правда тогда шёл дождь, и в